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puisse trouver un aperçu du sujet contenu dans l'ouvrage qu'il désire, quelques détails sur la vie de l'auteur, quelques citations s'il y a lieu, et par ci par là de rapides données sur la tendance de l'époque où le livre a été écrit. Or, pour arriver à donner cette utilité et cet intérêt à de semblables recueils, il faut savoir se restreindre et limiter son champ d'observations comme a su le faire Viollet-Leduc dans ce nouveau travail bibliographique. Son but a été de rassembler ici sous nos yeux les plus sémillantes saillies de la verve épicurienne et franchement réaliste de nos pères, de nous les faire juger et apprécier, et ce but a été atteint. De savantes notices biographiques et littéraires, souvent même des articles critiques complets et jusqu'à des citations, vers et prose, accompagnent chacun des ouvrages catalogués par lui.

Sa critique d'ailleurs est loin d'être une répétition banale d'éloges adressés à la hâte ; en passant cette revue de morts illustres, il ne paye pas d'un sourire uniforme ces files régulières d'auteurs alignés sous son regard. 11 y a dans l'esprit de Viollet- Leduc un goût sévère , une délicatesse de tact qui le mettent en garde contre la bienveillance outrée ; il adresse souvent de véritables réprimandes à ceux de ces gais compères qui se sont contentés de sottises courantes, ou dont la verve affolée a trop étourdiment envahi les frontières de l'obscène et de la grossièreté. Voici, par exemple, comme il termine la notice consacrée aux contes de Grécourt :

u La licence des sujets traités par Grécourt rend seule possible, pour certains esprits, la lecture de ses poésies ; car le petit nombre de pièces décentes qui sont dans ce recueil n'ont de remarquable qu'une abondante facilité lâche et souvent plate. Du reste, il lui était presque impossible d'abandonner entièrement sa manière ; car il a trouvé moyen de rendre indécentes ses fables mêmes. »

Voyez encore ce trait malin lancé à toutes les poésies de J. B. Rousseau, à propos de ses épigrammes : « Certes, la gloire de Rousseau ne serait pas moins grande sans cette débauche de son esprit, quoiqu'il ait fait preuve, dans ses épigrammes, d'une verve d'invention et de style qu'il n'a pas toujours em-

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ployée dans ses autres ouvrages. » Le fait est que, licence à part, les épigrammes de Rousseau remportent de beaucoup sur le reste de son fatras poétique dont on ne tient plus grand compte aujourd'hui.

La première série de ce volume contient les chansons. La récolte de Viollet-Leduc dans ce champ vraiment national commence à l'aurore de notre langue et se poursuit jusqu'à nos jours ; de Raoul de Coucy à Réranger la période est longue et bien remplie. Pour faire apprécier à sa valeur ce consciencieux travail, quelques-unes des citations qui accompagnent les notes critiques ne seront pas inutiles. Dans la notice explicative des Mémoires historiques sur Raoul de Coucy, le savant bibliophile, après avoir démontré que le fils du célèbre Enguerrand est bien l'auteur des chansons authentiques contenues dans cet ouvrage, nous offre avec raison comme modèle de grâce et de délicatesse, la fraîche strophe que voici :

Linouviau tems, et mai et violette fit rossignoz mi semont de chanter.

Et mes fins cueurs me fais d'une amourette Si doux présent, que ne l'os refuser.

Or me dont dex en tele honor monter Que cele où j'ai mon cueur et mon penser Tienne une fois entre les bras muette, Aioz que j'aille outre-mer.

Plus loin à l'article des Odes ou chansons spirituelles de Claude Hopil, l'ingénieux critique détache au profit de son lecteur ce brûlant couplet spirituel d'un de ces chants religieux, dont le but mystique lui semble trop facile à confondre avec un but au moins mondain.

J'aime un berger solitaire Qui m'aime parfaitement ; Son amour très-salutaire Me ravit au firmament.

Quand dans l'extase il me baise, Volant au lieu des élus, Je ne saurais en cette aise Rien proférer que Jésus !

Voilà, on doit l'avouer, une gaillarde façon de chanter les