Ali el Ziiher de Damas

1. — Man. Gotha n" 2729. (Pertsch, 4, 450 et 5, 56.) 3. .- Weil, 4, 194— Kirby, 1-123.

C'est une histoire racontée au calife *Âbd al Malik. (N"* 16.) Zaher, riche habitant de Damas, reçoit en rêve la visite de Farlia, fille du roi Mutaa, maître de la ville des coraux située dans une île de la mer noire près do la mer verte. Initiée à la magie et laissée libre par son père d'épouser qui elle voudra, elle refuse tous les partis et parcourt magiquemont le monde pour trouver qui lui plaise : elle a choisi Zaher.

Celui-ci part pour Bagdad et les Indes et a, pendant trois mois, ane heureuse navigation. Surpris par une tempête et balloté par la mer sur une

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planche, il est recueilli par un navire monté par un officier de Mutaa et reçu avec magnificence : c'est l'un des dix vaisseaux envoj'é à sa recherche. Le navire rencontre celui du roi ; Zaher est reçu avec pompe, conduit au palais et marié avec Farhn, après qu'on la lui a montrée dans 72 toilettes différentes (n" 270). L'époux donne un anneau «à l'épouse et reçoit d'elle un bracelet.

S'éveillant le matin, Zaher se trouve dans un désert, où une voix l'avertit qu'il sera prochainement délivré. Encouragé, il se met en marche et arrive à un couvent où il entend prier un moine. Les moines l'entourent. Ils n'ont vu ni homme ni génie depuis 80 ans ; le couvent est situé sur une île carrée inaccessible da la mer noire, qu'il faut mettre dix ans à traverser avant d'atteindre la mer bleue; un voyage de dix ans mène de là à la mer verte, d'où, en dix ans, on arrive à la mer grecque. Les moines sont abondamment pourvus de tout, parce que le pays est fertile et que la mer, qui s'élève et se retire alternativement, leur apporte des poissons et des joyaux, dont ils se servent pour faire briller leur couvent. (N" 443.)

Pendant qu'on cause ainsi, on aperçoit dans l'air de petites lumières et des guerriers qui se battent. C'est un roi des génies, Schuhalek qui, a tel point amoureux de Farha qu'il a tué son frère en rivalité avec lui, a été repoussé par elle et veut s'emparer de Zaher. Il combat contre un autre roi de génies, Tud, que Farha a envoyé à la recherche de Zaher. Un antre roi, à demi aveugle, Abou Tawaif, irrité comme les autres génies de voir ses frères se battre pour un homme, essaye de les réconcilier; on convient de jeter Zaher à la mer, laissant à Dieu le soin de régler son sort.

Mais le roi Seisara, fils d'Abou Tawaif, survient, envoyé par Farha. Les génies conviennent alors do renvoyer Zaher dans sa patrie, comme le demande Schuhalek. Mais on ne le retrouve plus. C'est qu'il a été enlevé par le génie Dalhudsch, qui le maltraite pour le punir du tort qu'il cause aux génies. Son gardien, Mifradsch, ayant eu pitié de lui et ayant été maltraité pour ce motif, veut le sauver et l'emporte. Zaher, étonné d'avoir parcouru en une nuit un espace de dix ans, prononce l'acte de foi mahométan : une flèche de feu réduit le génie en cendres (n<> 27U) et Zaher tombe sur la terre. Il se trouve ainsi dans l'île des diamants, dans la mer verte, qui s'étend jusqu'au mont Qâf (n*^ 212), formé d'une perle verte : ici résident des êtres nobles et des anges, qui exécutent les ordres de Dieu ; dans la ville, qui est magnifique, une colonne lumiueuso apparaît quand il faut prier et remplace ainsi les muezzins.

On le mène au roi Amrad. Pendant qu'il conte ses aventures, arrive une

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armée, cox posée des troupes de Dalhudsch, Schuhalek, Tad et Seîsam. Dalhudsch, en effet, cliercliant Zaher et ayant appris où il est par la conversation de deux génies, était retourné chez lui et y avait trouvé les trois autres qui venaient réclamer Zaher ; avertis par Seisam dont la femme de Mifradsch avait imploré le secours, ils se sont rendus auprès d*Amraâ.

Celui-ci refuse de livrer son hôte, qui ne veut pas suivre les génies. Craignant Âmrad, les génies feignent d^étre contents de le savoir en vie et se décident, sur le conseil d'Abou Tawaif, de s*en aller laissant quelques génies, qui, cachés, se saisiront par surprise de Zaher. Averti de ce complot par un ange, Amrad charge un génie de rapporter Zaher à Damas : celui-ci ne demande pas mieux, à cause de ce qu'il a enduré chez les génies. Le messager le dépose sur une montagne, lui remet une bourse pleine de joyaux et lui indique le sentier qu'il devra suivre le lendemain. Mais, impatient, il se met immédiatement en route et, s'égarant, arrive dans un affreux désert. Ayant imploré Dieu dans son désespoir, il voit deux renards qu'il suit et qui le mènent à nn3 galerie. Là il lit une inscription gravée sur une table d'or qu'une statue de cuivre sur une colonne tient en main et apprend que Salomon l'a fait creuser pour sauver le voyageur qui s'égarerait dans cette solitude. Il suit l'obscur conduit, qui le mène à un beau port. Survient un navire; il conduit à Damas Zaher, qui, avec quelques pierres précieuses, s'était concilié l'équipage.

Pendant ce temps, Farha a donné le jour à Ali. Celui-ci ayant un jonr frappé un esclave qui lui déplait, s'entend reprocher par lui qu'il est né illégitimement d'un homme obscur (') ; il exige de sa mère des explications, qui le satisfont et le décident à aller à la recherche de son père. Sa mère et son aïeul le lui défendent; feignant de se soumettre, il obtient de Farha l'auDeau de son père, part en secret et s'embarque.

Le vaisseau est arrêté par un calme plat et des monstres marins l'attaquent; il est sauvé parce qu'un vent favorable souffle à propos. Mais une tempête s'élève et quatre vagues le brisent. Ali se tient deux jours sur un sac de farine, qui, comme on le sait, peut flotter quarante jours; fatigué* il le lâche et est recueilli par un génie qui le porte à un châteaa d'or soutenu par quatre génies gigantesques.

(') N" 270. — Zeit. d. deut. morg. Ges., 36, 262. — Basset, Nouv. contes borb., 134. — Koightloy, Taies, liy et 139. — Jahrb. f. rom. u. engl. Lit., 7, 392.- Archiv f. slav. Philol., 5, 18.

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On l'entoure de luxe quand il revient de son évanouissement; il apprend qu'il est sur le grand o^éan qui entoure la terre. Devant lui est une fie ronde entre deux hautes montagnes au sommet desquelles se dresse un château d'or. L'ile ahonde en aloès et a une source hleue avec des poissons sans arêtes, aux yeux jaunes, aux oreilles pointues et tranchante^; cette source a une écume, qui est de l'ambre. (N" 373.) La ville de cette île, Asaf, est magnifique et digne de la reine Turaja, fille du roi Farkad, qui l'habite. Cette reine a fait bâtir à sa frontière le château où Â.li est recueilli afin de faire échapper les naufragés à une reine voisine, la reine bleue, fille du roi Kana et grande sorcière, qui se fait amener les beaux hommes qu'on trouve et qui, après les avoir gardés à son caprice, les change en quadrupèdes ou en oiseaux (n" 73).

Amené à Asaf, Ali est mandé au palais tout de suite et non après trois jours, comme c'est la coutume. Ali plait à la reine, ne déplait pas au roi et épouse Turaja. Le lendemain, en l'absence de sa femme, un oiseau l'enlève de la terrasse où il est allé jouir du panorama de la ville. Quand ils sont arrivés le soir dans une île riante, l'oiseau se change en jouvenceau vôtu en roi. C'est Tarad, fils d'Anan, roi de la montagne fumante. Épris de Turaja, il a envoyé, pour la prendre, une armée qui a été vaincue. Turaja s'est alors fait amener Tarad; sur les supplications d'Anan et d'Abou Tawaif, accourus pour chercher à le sauver, et grâce à leur garantie, elle épargne Tarad, lui faisant promettre de ne plus jamais revenir chez elle ni de prononcer son nom. Depuis lors, sous la forme d'un oiseau, il vole dans les environs et, ayant vu Ali, l'emporte pour lui demander des nouvelles de Turaja. Ali se garde de lui dire qu'il a épousé Turaja ; profitant du trouble que cause â Tarad une lettre que Turaja lui envoie, il s'échappe alors que sa femme arrive bientôt après pour le délivrer.

Un oiseau, sous la forme duquel s'est caché un génie, l'emporte lui disant qu'il le ramène â Turaja. Après s'être élevé si haut qu'il n'est plus qu'à une main de distance du ciel, il le dépose sur le sommet d'une montagne élevée, prend la forme d'an oiseau effrayant et l'y laisse étendu sous le poids d'une lourde pierre. Ce génie, c'est le roi Sarech, épris de Turaja.

Pendant qu'Ali souffre, arrivent les quatre filles de la reine bleue. L'une, Djauharah, le délivre. Elles l'emmènent et le restaurent. Deux d'entre elles se le disputent alors et, sur le conseil des autres, il s'esquive pour se rendre au château de l'une d'elles. La vieille gouvernante des princesses, Feirusadj, y pénètre s'étant teinte en négresse et charge un génie de le rapporter au château de Djauharah. A mi-chemin, Ali prononce l'acte de foi et une flèche brûle le génie.

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Ali tombe dans la raer et se soutient sur un grand poisson mort. Après minuit, des monstres marins dévorent le poisson, sauf le morceau où se trouve Ali . Il se laisse aller à Peau et se trouve sur un roc, d*où, le lendemain , il aperçoit une ville. Un pécheur le recueille, fait grâce k lui une bonne péclie, qu^il porte à la reine du pays et lui parle du jeune homme qu'il a sauvé : c'est la reine bleue; elle mande Ali et, ne pouvant le rendre infidèle à Turaja, le métamorphose en chien. (N° 371.)

Attaqué par d'autres chiens, il est recueilli par la magicienne Djarda, qui, au moyen d'eau et de fumigations (nos 2 et 19) lui rend la forme humaine. Bien traité par Djarda et ses filles, il craint la même aventure que chez la reine, à laquelle Djarda compte d'ailleurs le conduire le lendemain, et s'échappe. S'étant endormi sur un banc, il est recueilli par un jeune homme qui le traita généreusement et le remet trois jours après à un marchand, Maher, qui doit le ramener à Turaja.

Pendant son voyage avec Maher, il prend un joui* de repos dans une belle vallée. S'étant écarté seul, la nuit le surprend et il monte sur un arbre par crainte des bêtes féroces. Arrivent deux personnes montées, l'une but un éléphant, l'autre, sur un lion ; ce sont les deux frères de Tarad qui cherchent Ali, parce que Turaja a pris Tarad et ensuite Anan pour les garder jusqu'à ce qu'on lui rende Ali. Ils l'aperçoivent sur son arbre, s'expliquent et l'amènent à Turaja, qui assiégeait encore le château d'Anan; ils ont quelques combats à soutenir en route.

Turaja, heureuse de revoir son mari, relâche Anan, qui est innocent et garde Tarad prisonnier, parce qu'il n'a pas tenu parole; elle le ti-aite toutefois en roi.

Les époux se promenant un jour avec Anan sont surpris et vaincus par une armée de plus de 2000 génies, conduite par la reine bleue, Tarai; Feirusadj et Djarda. Ces deux dernières, voyant leur reine emmenée en captivité, avaient délivré les prisonniers, profitant de ce que Farkad était parti en avant, les laissant à la garde de quelques centaines de soldats, qui sont tous tués.

Pour empêcher Ali de séduire encore par sa beauté. Feirusadj le change en corbeau, lui jetant à la face un peu de terre mouillée de salive et marmottant une formule. Quant à Turaja, menée captive à la reine bleue, elle se remet de son trouble et lui dit qu'elle triompherait encore si elle était déliée. La reine bleue accepte le défi. Turaja se change eu oiseau et veut s'envoler. La reine, prenant la même forme, la poursuit; mais Turaja devient fourmi et la reine, coq, quand Turaja, changée eu feu, lui brûle les

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aîles. (N*» 116.) La reine la poursuit alors avec ses troupes et va la tuer, quand son père Farkad vient la sauver ; inquiet de ne pas voir arriver les prisonnierF, il était retourné sur ses pas, avait trouvé les siens occis et était accouru au secours de sa fille. On tue la reine bleue et on donne son royaume à Anan.

Pendant co temps, le corbeau est maltraité par d* au très corbeaux et jeté dans un filet. Le chasseur, qui lui croit d'abord une mauvaise influence, le maltraite aussi ; mais il revient à do meilleurs sentiments quand il le voit attirer des oiseaux et faire marcher son chameau en le frappant du bec. Les traits d'intelligence du corbeau le rendent si célèbre que le roi du pays, l'achète pour en amuser sa femme et ses filles : colles-ci reconnaissent que c'est un homme enchanté (n** 116) et le portent à leur vieille institutrice, qui descend des Amalécites (n° 13). Celle-ci, à l'aide d'une eau qu'elle fait bouillir au moyen de formules et d'une fleur jaune qu'elle fait pousser, lui rend la forme humaine. Elle offre de le faire passer pour son neveu et de lui laisser sa succession ; il accepte par crainte, se réservant de chercher à fuir; bien inspiré en cela, car un refus l'eût fait changer de nouveau en corbeau. Les filles du roi admirent sa beauté et la vieille semble vouloir le séduire. Encouragé par un rêve où il voit Turaja l'exciter à reconquérir sa liberté, il enivre la vieille et se sauve. Au pied d'une montagne, où il s'est restauré, il revoit en rêve la vieille le menacer de le tuer.

Éveillé par cette terreur, il entend deux génies, dont l'un, Meischum, est envoyé à sa recherche par Turaja; l'autre, Barari, lui dit que l'homme qu'ils ont aperçu tous les deux est cet Ali. Meischum s'en va pour annoncer la bonne nouvelle à Turaja, mais sans emporter Ali qui le gênerait dans sa course pressée et qu'il laisse avec Barari.

Barari étant aller chercher des vivres, un génie enlève A li et l'apporte à la sœur de Turaja, Schuhba, qui l'a fait chercher à cause de sa réputation de beauté. Le voyant devant elle enlaidi par ses fatigues, elle se décide à s'en servir pour se réconcilier avec sa sœur, qu'elle avait jalousée jadis à cause de Taffection que lui portait leur père et de sa réputation de magicienne qu'elle eût voulu égaler; vaincue par elle en combat singulier, elle avait quitté son père pour fonder un royaume nouveau.

Déçue maintenant sur Ali, elle avertit sa sœur qu'il est chez elle. Mais le voyant pau après réconforté, reposé et ayant repris toute sa beauté, elle s'en éprend, ne parvient pas à le séduire et le change en une statue, qu'on cache dans un épais fourré. (N^ 222.)

Turaja arrive et ne retrouve plus Ali qui, lui dit sa sœur, s'est un jour

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éloigné et n'a plas reparu. Elle va à sa recherche et, désespérée, imploro Dieu et son prophète ; sur quoi, une voix lui fait savoir tout ce qui s'est passé. S^enfonçant dans le bois, elle arrive au moment où deux génies se disputent la statue.

Voici ce qui s'était passé. Sader, envoyé par Turaja, cherchait Ali quand il voit arriver Duha, princesse qu'on avait voulu forcer à épouser le laid prince de l'île des lions, qui s'était réfugié auprès de Farha, mère d'A.li. Celle-ci l'avait chargée de chercher son fils; mais, arrivée au bois, elle avait été chassée par les deux génies qui gardaient la statue.

Sader et Duha se décident à agir en commun. D'accord avec Duha, Sader la mène liée aux deux génies et gagne leur faveur en la leur livrant; quand ils ont bu ensemble, Duha se les concilie aussi en se faisant passer pour amie de Schuhba. Ayant dit qu'elle croit celle-ci éprise d'Ali, on des deux génies, qui l'aime, ne veut plus garder la statue et son compagnon le suit. Sader et Duha la prennent alors et se la disputent, voulant chacun remplir leur mission. C'est alors que survient Turaja. Elle répand sur le sol, avec des formules, un peu de la terre attachée à la statue ; pousse une fleur rouge, dont le suc, étendu sur la statue par Turaja qui prononce une formule, remet Ali dans son état antérieur. Quant à Duha, elle fait avertir Farha. Elle môme reste avec les époux et, le matin, enlève Ali pour le porter à sa mère : mais en passant près de l'île des lions, ils vont être pris par Djahak, roi du pays, quand Farha survient et les délivre : sur l'avis de Duha, craignant qu'elle ne pût emmener Ali sans que son père, qui ne veut plus entendre parler de son petit-fils, ne l'apprenne, elle s'était mise en route et arrive à propos.

Turaja, qui, ne retrouvant plus Ali, s'était doutée que c'était l'œuvre de Duha, arrive aussi. La fam^ille est réunie et on donne & Duha le royaume de Djahak.

Le soir, les époux font une promenade, s'égarent et s'abritent sous nne tente luxueuse qu'ils trouvent à l'abandon ; c'est celle des frères de Djahak, qui surviennent et vengent leur frère. Ils chargent un génie de porter Ali derrière le mont Qâf. Mais, arrivé assez haut pour voir la moindre étoile aussi grosse que la plus haute montagne et pour entendre les anges louer Dieu, Ali prononce l'acte de foi et, le génie étant brûlé par une flèche, il tombe, & Damas, sur le toit d'un homme qu'on avait déjà volé. Pris pour le voleur, il est maltraité et conduit au juge, qui rit de ce qu'il raconte, quand son père, Zaher, survenant, reconnaît son fils à l'anneau.

Ali se lie avec le roi de Damas. Un jour arrivent des génies ; c'est Farha

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et Turaja : Farba, inquiète de ne pas voir revenir ses enfants avait envoyé Daha à leur recherche et elle était arrivée chez Turaja fort à propos. Averties maintenant par Duha, qui, chargée de la poursuite du génie qui emportait Ali, avait appris tout par un autre génie et par des conversations qu'elle entend tenir dans un café de Damas, elles se sont rendues à Damas. Grâce à l'intervention du roi, Farha pardonne à son mari qui n'avait pas cherché à la revoir et séjourne trois jours & Damas ; puis elle retourne chez son père. Quant à Turaja, elle reste avec Ali et le rend père de nombreux enfants.

^Abd al Malik garde Ali auprès de lui et se fait parfois raconter par lui des histoires.