Ardasir

Nos 59, 60, 61 et (112.)

1. — Man. égyptiens. — Y.— FF.— Paris, 625, no 3662.— Alger, 652, 1927, 1 et 1928.- Bull, de corr. afric, 8, 251.

8. — Hammer, 2, 64.-^Weil, 2, 107.— Burton, 6, 1.— Payne, 6.— Henning, 12, 137. .

Le roi de Sîrâs, craignant pour ses sujets après lui, obtient enfin dans sa vieillesse uu fils grâce à un breuvage (n^ 18); cet enfant, Ardàsîr, reçoit, jusqu*à quinze ans (n** 13), la meilleure éducation. II demande pour son fils la main de Hay&t al noufoûs, fille d'*Abd al Qâdir, roi de l'^Iràq, mais essuie un refus, parce que la princesse aimerait mieux mourir que de se marier. Il veut déclarer la guerre au roi de T'Irftq, mais son fils préfèie se rendre incognito dans sa capitale. Le roi met d'immenses richesses à sa disposition et lui donne comme compagnon un sage vizir, qui se fait passer pour son père.

Ardasîr loue un magasin et sa beauté attire bientôt un grand concours de monde : on croit que le portier du paradis l'a laissé échapper. La nourrice de la princesse (n" 189) s'étant un jour rendue chez lui, il lui fait de grands cadeaux et obtient d'elle qu'elle remette une lettre à la jeune fille. Bien

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qae la princesse se soit mise en farour en la recevant, elle cède aux suggestions de la nourrice et répond par un refus. Malgré sa colère, elle continue cette correspondance, où elle se borne d'ailleurs k menacer Vandacicux de mort. A la fin, elle se fâche tout de bon, fait battre la vieille et la chasse.

La nourrice se réfugie auprès d* Ardasîr et lui explique la cause de l'aversion de la princesse pour les hommes : elle a vu un jour en rêve un oiseau mâle pris dans des filets et délivré par sa femelle; quand la femelle est prise à son tour, le mâle l'abandonne à son sort en s'envolant. Kile en a conclu que les hommrs ne sont tous que des égoïstes.

La nourrice conseille alors à Ardasîr d'aller dans le jardin ro^'al, où la princesse se rend une fois par an ; si elle le voit, elle ne pourra s'empêcher de l'aimer.

Le prince songe à enlever la jeune fille; mais le vizir lui donne de meilleurs conseils. Feignant de s'intéresser au jardinier, il lui remet de l'argent pour bâtir un pavillon, qu'il dira avoir érigé à ses frais afin de gagner ainsi la faveur de ses maîtres. Dans ce pavillon, le vizir fait représenter par un peintre le songe de la princesse en y ajoutant un tableau où un oiseau de proie tue le mâle : ce qui explique pourquoi il n'est pas revenu pour sauver sa compagne.

La princesse, voulant faire sa visite annuelle au jardin, a besoin, pour cela, de la nourrice, qui connaît les fruits et les arbres ; elle se réconcilie donc avec elle.

Le prince, averti par la vieille, feint d'être brouillé avec son prétendu père et obtient asile du jardinier. Arrive la princesse, qui, sur le conseil de sa nourrice, éloigne sa suite. Elle visite le pavillon et, voyant les tableaux, comprend qu'elle a juge les hommes trop sévèrement. La nourrice lui dit que ces tableaux sont dûs aux anges gardiens; elle profite de l'occasion pour entreprendre l'éloge des hommes et du mariage : elle lui cite le c:.s d'une reine qui s^est fait enterrer vive avec son époux décédé et celui d'un roi qui en a fait autant.

Ainsi disposée, elle voit le prince qui apparaît à un signal convenu avec la nourrice, et les deux s'éprennent à tel point qu'ils s'évanouissent. (^) Ils ont peine â se quitter; sur les instances de la princesse, la nourrice amène

(*) Rhode, d. griech. Roman, 161.

126 L'amant et ranianfe.

trois jours après le prince, qni 8*est vêtu en femme et auquel elle a appris à marcher. L'eunuque, croyant que c'est la princesse, le laisse passer.

Les amoureux ne peuvent se séparer. Mais le père, ayant reçu des cadeaux, envoie un collier en présent à sa fille. L'eunuque qui l'apporte les surprend ensemble et, comme la princesse lui avait un jour fait arracher les dents, il court avertir le roi après avoir obtenu de lui le mouchoir de l'amâne.

Outré de fureur, il ordonne la mort des amoureux et défend qu'on le consulte de nouveau sur ce point. (^) L'exécuteur, pris de pitié, traîne les choses en longueur. Fort heureusement, car on aperçoit des nuages de poussière, dont la vue inspire au roi une grande terreur et une complète soumission. C'est, en effet, une armée amenée par le père d'Ardasir.

La princesse, voyant la puissance de son amoureux, craint qu'il ne la dédaigne; Ardasîr la rassure et empêche aussi son père de punir le roi de Sîrâs. Celui-ci, édiiié d'ailleurs sur la vdrtii de sa fille par des matrones qui l'ont examinée, est heureux de la marier avec son ami.

Burton, 8, I40.-Oa3trup, ÎÎO, B8, 90 92, 149 et 154.