Le Calife pêcheur et Calife le pêcheur

1. — Man. égyptiens.— I.— Paris, 551, no 3118, 16.— Berlin, 20, 154, n° 9186. (Deux versions diiFérentes.)

8. — Hammer, 2, 285.— Lane, 3, 484.— Mardrus, 9, 251.-Weil, S, 47.— Burton, 6, 296 et 333 (d'après s).- Payne, 7.— Henning, 14, 108.— Hanley, 206.

— ... Histoire de Calife le pécheur et du Calife Haroun er-rechid conte inédit des Mille et ime nuits Texte turc accompagné de notes explicatives et de la traduction française en regard par Charles Clermont-Ganneau Drogman-chancelier du Consulat de France en Palestine Licencié ès-lettres. Membre de la Société asiatique, etc. Jérusalem Typographie de Terre sainte. 1869. In-18. 128. (D'après le texte turc imprimé à Constantinople, édition en 6 volumes. — Collaboration de Noël Temple Moore, 117.) Quelques légers changements, 11, 128 et 124.

Un pauvre pécheur, Calife, retire un jour de l'eau trois singes l'an après l'autre; suivant les conseils du dernier, il prend un grand poisson, qu'il va offrir au banquier juif à qui ce singe vaut dix dinars par jour. (N® 233.) H ne devra pas accepter d'argent pour ce poisson, mais il exigera que le banquier dise deux mots pour consentir à l'échange de son singe contre celai*da pêcheur ainsi qu*à l'échange de leurs chances de bonheur.

Le Calife pécheur et Calife le pêcheur, 19

Le banquier croit d^abord que le pécheur entend par les deux mots la profession de foi musulmane et le fait battre; mais, quand on s'est expliqué, il consent sans peine à déclarer qu'il accepte l'échange proposé.

Dès lors, pendant dix jours, Calife prend des poissons valant dix dinars. S'imaginant que le calife voudra lui emprunter son argent et que la police recourra à la bastonade pour lui faire avouer qu41 a découvert un trésor, il se bat lui-même pour s'endurcir. Pais ne sachant où cacher ses richesses, il les porte sur lui ; mais, en péchant, il les laisse tomber à Teau et ne peut les retrouver; peniant ce temps, on lui vole ses habits.

Fait comme un démoii du désert, il rencontre Eâroûne. Celui-ci avait reçu de son joaillier une belle esclave qui le charmait tellement qu41 en ' négligeait les affaires de l'empire. Son ministre, pour le ramener peu à peu à ses devoirs de souverain, lui avait conseillé d'aller chasser ou pécher et c'est alors qu'il rencontre Calife. Le pécheur, voyant ses grosses joues et sa petite bouche, le prend pour un trompette et s'imagine que c'est lui qui lui a volé ses habits; il accepte celui de Hâroûne que, peu rassuré, il lui offre et le coupe à sa taille. Puis il engage Hâroûne comme aide. Ensemble ils prennent beaucoup de poissons, que les gens de la cour viennent ensuite acheter. Un eunuque, Saudal. auquel il fait crédit, le mande pour le lendemain au palais.

Entretemps Zobéide, jalouse de la favorite, profite de l'absence de Hâroûne pour lui faire prendre de l'opium. (N<* 13.) Elle fait courir le bruit de sa mort et lui élève un tombeau ; en réalité, elle a ordonné qu'on la mette dans un coffre et qu'on l'offre en vente au premier venu. (N» 189.)

Pour distraire Hâroûne de sa douleur, Ga^far lui amène Calife, qui était venu chercher son paiement. Hâroûne organise une loterie, dont vingt billets donnent droit à des faveurs ou des emplois, y compris le califat, et dont vingt autres entraînent des supplices. Calife tire d'abord un billet qui lui vaut cent coups de bâton, puis un billet blanc, puis un troisième, qui loi fait gagner un dinar.

Quand il s'en va, Sandal lui réclame la moitié de ce qu'il a gagné. Regrettant de ne pouvoir lui céder une part des coups, il lui donne le dinar; l'eunuque, touché de cette générosité, lui fait présent de cent dinars.

Au marché. Calife rencontre le porteur du coffre de Zobéide ; il l'achète pour 101 dinars.

Rentré chez lui, il croit d'abord qu'il renferme un esprit, quand la jeune fille revient à elle et se remue. Elle l'envoie au voisinage chercher de quoi se restaurer, puis le dépêche au joaillier avec une lettre. H reçoit

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de lai tout l'argent nécessaire poar la traiter selon sa condition, ainsi qa'one mule, qn'il enfourche à rebours et qui le désarçonne.

Le joaillier avertit ensuite Hâroûne, qui, s'étant assuré que le pêcheur a respecté l'esclave, lui fait de riches cadeaux. Quant à Zobéide, elle avoue sa faute et en obtient facilement le pardon.

Benfey, 322-323.— Edinb. Rev., 164, 194.— Burton, 8, 141.— Oestrup, 29, 150, 153.— Bée. égyptienne, 8.

Générosité. (') No8 191, 192 et 193.