Le roi iV Ethiopie et ses trois fils

8. — Abramse, 92; Fées, 92 et 78; Loiseleur, 324. — T. u. e. T., 266. — Tusind og een fjerdedccl (Elberling, 7.) — Behrnauer, 39. — Gibb, 41 et XXIV.

Le roi d* Ethiopie et ses trois /ils. 115

Un roi, arrive à rcxirêmc l'inilc de la vieillesse ('), ne sait auquel de ses trois fils il doit laisser le pouvoir. Les ministres lui disent qu'on ne peut connaîlre une personne que quand elle a bu ou quand elle remplit une fonction et lui conseillenl de laisser régner chaque fils trois jours avec pleins pouvoirs. L'aîné gouverne avec justice mais, ayant à juger trois malfaiteurs (un voleur, un assassin, un adultère), il les gracie. îje deuxième gouverne follement mais ondamne trois criminels. Le dernier est juste comme l'aîné; seulement il juge les accusés selon leurs méfaits et d'après les principes du droit, suivant ainsi une voie moyenne. Les vizirs se prononcent chacun pour l'un des trois; le roi assemble alors le peuple, lui demande pardon pour les fautes qu'il peut avoir commises et lui laisse le choix de son successeur : on se prononce en faveur du troisième. Les deux frères veulent bien se soumettre si le prétendant répond à leurs questions de droit (cfr. M. N., n® 387) ; il le fait et leur propose, à son tour, une difficulté, qu'ils ne peuvent résoudre.

Son successeur élu, le roi demande qu'on procède, de son vivant encore, à ses funérailles et qu'on fasse les fondations pieuses voulues : il reconnaît le néant du monde, se couvrant l'œil de poussière ; car il n'y a qu'un peu de terre qui puisse contenter l'œil, que le monde entier avec ses délices n'a jamais pu satisfaire (-).

Kellcr, CLXV^IIL — Be'.irniucr, 360-368.— Gibb, 412. — Lucanor, n'^ 24. — Les trois fils d'Aïoub (Les soirées d'hiver ou recueil de if^oralitcs mises en action. Liège, 177 1, 97 et suiv.)

Funérailles anticipjes, N'^ no. — Cfr. Freytag, Prov., 2, 756, n° 22 et 790. — Charlequint.

(•) D'après le texte de (jibb, le roi dit que la vie normale est de 120 ans : c'est ridée des juifs, fondée sur leur interprétât i(m du vcrs3t 3, chap. VI de la Genèse. (F. Delitzsch, Cjnmcntar ûb. d. (icncsis, 4° édit., 196 et 543.) — Ces 120 ans forment-ils un double qnrn, évalué à 60 ans? (Cfr. Goldziher, Abhh. z. arab. Philol., 2, ii,)

(*) Voir la légende d'Alexandre.

li6 Og et Balaatn.