Xaïloun

de chèvres pour qu'il laboure à ]a place d'un taureau, qui, sous sa surveillance, s^est cassé la jambe ; se sauvant dans un cimetière pour s'y reposer, on le traque, parce qu'on le prend pour un vampire, jusqu'à ce que ses voisins le reconnaissent et le délivrent. (^)

Ayant encore échoué le jour où il doit vendre de la terre pour les enfants, il se rend à la campagne, espérant que, là, il se fera mieux entendre de Dieu, à qui il demande toujours de le changer. Il y voit un kardouon (*), qu'il croit être son cousin et cause avec lui sans obtenir d'autre réponse qu'une inclination de la tête. Comme l'animal se réfugie dans un trou, Xaïloun cherche à l'atteindre et découvre ainsi une pierre avec un anneau. La soulevant, il voit un souterrain, où il s'engage et où il trouve un trésor considérable, dont il ignore la valeur : il prend des pièces d'or, parce qu'il pense que ce sont des tranches de carotte, dont il pourra nourrir son ânesse et les porte à Oitbha.

Dès lors, sa femme tâche de le garder à la maison pour qu'il ne trahisse pas le précieux secret.

Un jour pourtant elle l'envoie acheter des pois chiches, lui disant de répéter sans cesse ces mots pour ne pas les oublier : de là une série de mésaventures identiques. Il parle de pois chiches à un marchand de perles, qui croit qu'il veut déprécier sa marchandise et qui lui dit de crier des perles. Il trouve ainsi successivement sur sa route un individu à qui on a volé des perles, un vendeur de lentilles, un pêcheur, un nadi qu^on enterre, un âne mort ; chaque fois, il doit répéter les mots qu'on lui a dit de répéter et, chaque fois, il se trouve que ce sont les plus malencontreux possible. Il fijiit cependant par entendre parler de pois chiches et se rappelle ce qu'il a à faire. *

Le lendemain, Oitbha, qui doit aller voir une sœur malade, le charge de garder l'enfant, de soigner une poule qui couve et de donner à boire

(^) On retrouvera ici le procédé que Cazotte a déjà employé dans Maugraby (n** 252) et qui consiste à répéter à l'infini le même épisode.

(*) C'est, dit Cazotte, un « petit animal de quatorze pouces de long, en tout semblable au crocodile du Nil par la forme. Quand on le regarde, il a un mouvement de tète de haut en bas, semblable à celui par lequel nous désignons le consentement donné à une chose. Il ne fait aucun mal. » (311.)

On tue les lézards, qui, en inclinant la tête semblent se moquer des fidèles qui prient, (Th. Moore, Lalla Roukh, p. ex. Bev. britannique, 1887, 8, 114.)

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à l'ânesse. Xaïloun laisse échapper la béte, et voulant débarrasser la poule de la vermine, la tue maladroitement; il se met alors à couver à sa place (^) pour finir par écraser les œufs; quant à l'enfant, qui crie, il essaie de l'allaiter.

Désespéré, Xaïloun se sauve dans un bois; il tombe au milieu d*une bande de voleurs, qui veulent lui couper la tête; mais, apercevant des cavaliers, ils s'enfuient. On arrête Xaïloun, qui examinait leurs paquets et on le mène en prison. Là, un voleur, qu'on allait exécuter, profite de sa bêtise, change d'habits avec lui et lui noircit le visage. Le voleur est remis en liberté parce qu'on le prend pour Xaïloun et qu'on a constaté l'innocence de l'idiot. Quant à celui-ci, on le mène au supplice ; mais sa femme le reconnaît et le fait libérer.

Dès lors Xaïloun cherche Dieu; un huissier du calife Hàroûne, s'apercevant de sa sottise et voulant distraire son maître, lui fait croire que Hâroûne est le Dieu qu'il cherche. Hâroùne s'amuse de ses récits, puis lui fait donner un soporifique. Pendant son sommeil, on le transforme en ange et, à son réveil, il se livre à mille folies. ^Cfr. n*^ 155.) Mais, quand on l'a rendormi, la valetaille le métamorphose en diable et se divertit à ses dépens.

Hâroûne comprend alors le mal qu'il fait en donnant d'aussi mauvais exemples. Il mande Oitbha et lui offre de rompre son mariage. Mais elle aime son mari, qui, bien que peu intelligent, est bon; elle propose même au calife de lui payer une rançon pour qu'il le lui laisse. Hâroûne lui donne, au contraire, une grosse somme et, comme le public exagère encore la valeur de ce cadtau, Oitbha a enfin l'occasion de jouir ouvertement de ses richesses, dont elle n'aura plus besoin d'expliquer l'origine. Quand elle est allée avec son mari chercher dans le souterrain tout ce qui y reste d'argent comptaiit, elle engage deux gardiens qui ne quitteront plus Xaïloun et qui empêcheront ou répareront ses erreur?. Faisant généreusement du bien à tous ceux qui se montrent bons pour lui, elle parvient à lui assurer une considération suffisante pour pouvoir élever et pourvoir convenablement ses enfants.

(*) Gôtt. gel. Anz., 1868, 1367.

158 Histoire du sultan du Yémen et de ses trois fils.

Gfr. n» 280.— Habicht, 18, XXXII— Barton, 1 1 , 479.— Cosquin, 2, 180-181.— C'est à tort que Benfey, 478 et Wend.. 39 citent Xaïloun.

Ch. Nodier. Le songe d'or. Fable levantine. (Chapitre 1 : Le kardouon. Chapitre 2 : XaSioun.) Dana Bev. de Paris, 1832, 8, 95 et suiv. on Œuvres complètes, Brazelles, Meline, Cans et C^, 1837, in-12, 11, 155 et suiv.