MORALE

mourir à petit feu ; elle est impitoyable. Elle dit : c'est fini , je n'en parlerai plus , je n'y reviendrai jamais, et elle revient continuellement aux mêmes sentiments, exprimés de la même façon : • Tu as peur de mes manières soupçonneuses, dominantes. Croi$-moi, Théobald , quatre mois de douleur et de repentir , m'ont bien corrigée. C'est pour adoucir, consoler, et non visiter, critiquer, que je réclame ta confiance. « — « Ah ! je te le jure, je ne chercherai plus jamais à prendre de l'ascendant sur toi ; je reconnais trop bien la supériorité de ton caractère, de ta raison. Tes moindres désirs seront des volontés pour moi • — « Ta femme, tu la repousses comme une coupable ; elle n'ose pas se présenter à tes yeux, l'ouvrir son cœur, te couvrir de caresses, t'adresse r ses prières. Tu Tas chassée de ton lit et de ton cœur ! — Reprends ta Fanny , essaye-la encore. » — « Bientôt , je n'oserai plus faire des avances sans cesse repoussées comme mes caresses. 11 n'est pas dans ton caractère de faire les premiers pas. L'habitude sera prise; ta femme craindra trop pour essayer encore , et la vie se passera ainsi , et tu ne seras pas heureux, et ta femme mourra de douleur. » — «Tu me dis de former des lions dehors: je ne puis supposer que tu désires que je m'attache à des affections qui , pour me consoler , me perdraient. Hélas , si tu avais eu plus de principes religieux, notre vie eût été tout autre. J'aurais été bien moins jalouse.» — «Oh! mon Dieu! je l'aimais trop (sou mari toujours), vous avez voilu me punir, vous avez frappé juste. » — Puis M me de Praslin compare son mari à un enfant mal élevé, faisant une action cpi'elle trpuve ridicule; et des prières continuelles au bon dieu dans ses lettres à son mari : « Sauvez-nous , mon Dieu ! donnez-nous le bonheur éternel , et faites de nous ce que vous voudrez en cette vie. Mon Dieu! c'est là, vous le savez, le fond de mon cœur; je veux ce que vous voulez , mais donnez-moi la force et la résignation pour le supporter. » — Elle déplore les infâmes influences oui s'exercent sur le cœur de son mari, et ajoute: «Théobald, combien tu me punis de t'avoir préféré à tout ! • etc. — Cette littérature épistolaire se prolonge ainsi pendant 32 lettres, et durant plusieurs années. On comprend après cela comment il se fait que cette affaire célèbre ait été envisagée à un point de vue particulier dans un article de la Revue contemporaine (i5 avril 1870) « La mort du meurtrier qui interrompit une procédure commencée et les passions politiques qui cherchèrent dans cet événement une occasion de scandale ne permirent pas alors d'apprécier exactement les faits. Il est resté cependant assez de témoignages pour qu'il soit permis d'affirmer ou'il y eut là deux victimes. Membre d'un jury qui serait appelé aujourd'hui à se prononcer sur la culpabilité de M. de Praslin, je n'hésiterais pas à l'acquitter, condamnant la loi qui l'avait acculé dans une situation dont l'événement a démontré les périls. Dans le tète-à-tète avec une femme jalouse et folle, un homme d'un caractère doux et d'esprit lucide fut évidemment amené progressivement à un état de fureur désespérée par une obsession à laquelle il ne sut , à un moment donné, se soustraire que par un meurtre. »