NINETTE — NINON

Ninette,ou la Petite fille d'honneur, vaud. en 2 a,, imité de Favart par Brazier, Carmoucne et Jouslin de Lasalle (Variétés). Paris, M"" Huet, 1823, in-8, 1 fr. 25.

Ninie Gui gnon, par Henri de Kock, 3* édition. Paris, Sartorius, 1867, in-18 jésus, 280 pp. et grav., 3 fr.

Ninon à la campagne, com. en 4a.,pr. (par Amédée Du Laurent). Lyon, Coque, 1820, in-8 de 4 feuilles. — Soleinne, n° 2972.

Ninon chef M m * de Se vigne, com.-vaud. en 1 a. et en vers, par Dupaty. Paris, Barba, 1808, in-8.

NINON DE LENCLOS (Anne de Lenclos, dite), née à Paris, en 16 16, femme célèbre par son esprit, sa beauté et ses galanteries. Elle mourut en 1 706, à l'âge de 90 ans. Voir: La Coquette vengée.

Ninon était fille d'un gentilhomme tourangeau ; elle devint à i5 ans, par la mort de ses parents, maîtresse de ses actions, et elle donna libre cours à son penchant pour le plaisir. Belle, spirituelle et tout à fait indépendante , elle renonça au mariage et, couvrant ses faiblesses par une conduite décente, elle sut se faire accepter par le monde, et fut recherchée par les personnes du plus haut rang. Sa maison de la rue des Tourne] les fut le rendez-vous de ce que la cour et la ville avaient de plus poli et de plus illustre: Molière, Saint- Evremont , Fontenelle; mesdames de La Sablière, de La Fayette, etc. On trouve dans les Mélanges littéraires de Voltaire (tome II, à la date de 175 1) , une sorte de notice biographique sur Ninon de Lenclos; elle est en forme de lettre, adressée à M. •••; la voici :

« Je suis bien aise, monsieur, qu'un ministre du saint Evangile veuille savoir des nouvelles d'une prêtresse de Vénus. Je n'ai pas l'honneur d'être de votre religion, et je ne suis plus de l'autre; mais j'ai voulu laisser passer le saint temps de Pâque avant de répondre à vos questions , jugeant bien que vous n'auriez pas voulu lire ma lettre pendant la semaine sainte.

« Je vous dirai d'abord en historiographe exact , que le cardinal de Richelieu eut les premières faveurs de Ninon, qui probablement eut les dernières de ce grand ministre. C est, je crois, la seule fois que cette fille célèbre se donna sans consulter son goût. Elle avait alors seize à dix-sept ans. Son père était un joueur de luth, nommé Lenclos. Son instrument ne lui fit pas une grande fortune, mais sa fille y suppléa par le sien. Le cardinal de Richelieu lui donna deux mille livres de rentes viagères, qui étaient quelque chose dans ce temps-là. Elle se livra depuis à une vie un peu libertine, mais ne fut jamais courtisane publique. Jamais 1 intérêt ne lui fit faire la moindre démarche. Les plus grands seigneurs du royaume furent amoureux d'elle; mais Os ne furent pas tous heureux, et ce fut tou-

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jours son cœur qui la détermina. 11 fallait beaucoup d'art, et être fort aimé d'elle, pour lui faire accepter des présents.

t Dans le commencement de la régence d'Anne d'Autriche , elle fit un peu trop parler d'elle. On sait l'aventure du beau billet qu'a la Châtre: les Laïs et les Thaïs n'ont assurément rien fait ni rien dit de plus plaisant.

• Une querelle entre deux de ses amans fut cause qu'on proposa à la reine de la faire mettre dans un couvent. Ninon , à qui on le dit, répondit qu'elle le voulait bien , pourvu que ce fût dans un couvent de cordeliers. On lui dit qu'on pourrait bien la mettre aux filles repenties; elle répondit que cela n'était pas juste, parce qu'elle n'était ni fille ni repentie. Elle avait trop d'amis, et était de trop bonne compagnie , pour qu'on lui fit cet affront ; et enfin la reine qui était très-indulgente la laissa vivre à sa fantaisie. Elle donnait souvent chez elle des concerts. On y venait admirer son luth, son clavecin et sa beauté. Huy-

f;hens, ce philosophe hollandais , qui découvrit en France une une de Saturne, s'attacha aussi à observer mademoiselle Ninon de Lenclos. Elle métamorphosa un moment le mathématicien en galant et en poète. Il nt pour elle ces vers qui sont un peu géométriques :

Elle a cinq instruments dont je suis amoureux. Les deux premiers ses mains, les deux autres ses yeux; Pour le plus beau de tous, le cinquième qui reste, Il faut être fringant et leste.

• Les plus beaux esprits du royaume, et la meilleure compagnie, se rendaient chez elle. On y soupait ; et comme elle n'était pas riche , elle permettait que chacun y portât son plat. saint-Evremont eut quelque temps ses bonnes grâces. On la quittait rarement, mais elle quittait fort vite, et restait toujours 1 amie de ses anciens amans. Elle pensa bientôt en philosophe, et on lui donna le nom de la moderne Leontium.

• Sa philosophie était véritable, ferme, invariable, au-dessus des préjugés et des vaines recherches. Elle eut, à l'âge de vingtdeux ans. une maladie qui la mit au bord du tombeau. Ses amis déploraient sa destinée qui l'enlevait à la rieur de son âge. Ah J dit-elle, je ne laisse au monde que des mourans. Il me semble que ce mot est bien philosophique. Elle mérita les quatre vers que Saint-Evremont mit au bas de son portrait , et qui sont plus connus que tous les autres vers de cet auteur:

L'indulgente et sage nature A formé l'âme demnon, De la volupté d'Epicure, Et de la vertu de Caton,

• En effet, elle était digne de cet éloge. Elle disait gu'elle n'avait jamais fait à Dieu qu'une prière: • Mon Dieu, faites de • moi un honnête homme , et n'en faites jamais une honnête t femme. »

• Les grâces de son esprit et lt fermeté de ses sentimens lai firent une telle réputation, que, lorsque la reine Christine vint en France, en 1654, cette princesse lui fit l'honneur de l'aller voir dans une petite maison de campagne où elle était alors.

« Lorsque Mlle d'Anbigné (depuis madame de Maintenon) , qui n'avait alors aucune fortune, eut cru faire une bonne affaire en épousant Scarron, Ninon devint sa meilleure amie. Elles couchèrent ensemble quelques mois de suite : c'était alors une mode dans l'amitié. Ce qui est moins à la mode, c'est qu'elles eurent le même amant , et ne se brouillèrent pas. M. de Villarceaux quitta M me de Maintenon pour Ninon. Elle eut deux en fan s de lui. L'aventure de l'aîné est une des plus funestes qui soit jamais arrivée. Il avait été élevé loin de sa mère, qui lui avait été toujours inconnue. Il lui fut présenté à l'âge de dix-neuf ans, comme un jeune homme qu'on voulait mettre dans le monde. Malheureusement il en devint éperdument amoureux. 11 y avait auprès de la porte Saint- Antoine un assez joli cabaret , où , dans ma jeunesse , les honnêtes gens allaient encore quelquefois souper. Mademoiselle de Lenclos, car on ne l'appelait plus alors Ninon, y soupait un jour avec la maréchale de La Ferté, l'abbé de Châteauneuf et d'autres personnes. Ce jeune homme lui fit, dans le jardin, une déclaration si vive et si pressante, que Mlle de Lenclos fut obligée de lui avouer qu'elle était sa mère. Aussitôt ce jeune homme , qui était venu au jardin à cheval , alla prendre un de ses pistolets à l'arçon de sa selle, et se tua tout roide. 11 n'était pas si philosophe que sa mère.

«Son autre fils, nommé La Boissière, est mort tout doucement de sa belle mort, en 1723, ï La Rochelle, où il était commissaire de marine. La mort tragique de son fils aîné rendit mademoiselle de Lenclos un peu plus sérieuse, mais ne l'empêcha pas d'avoir des amans. Elle regardait l'amour comme un plaisir qui n'engageait à aucun devoir, et l'amitié comme une chose sacrée. Elle aima qnelques années , de très-bonne foi, le marquis de Sévigné, le nls de cette célèbre madame de Sévigaé dont nous avons des Lettres charmantes. Elle le préféra au maréchal de Choiseul. Ce maréchal lui ayant fait un jour une longue énumération de toutes ses bonnes qualités , comme si par là on se faisait aimer, elle lui répondit par ce vers de Cor» neille :

O ciel ! que de vertus vous me faites hoir l

Cependant elle était elle-même la personne qui avait le plus de vertu , à prendre ce mot dans le vrai sens ; et cette vertu lui mérita le nom de la belle- gardeuse de cassette.

« Lorsque M. de Gourville, qui fut nommé vingt-quatre heures pour succéder à M. Colbert, et que nous avons vu mourir l'un des hommes de France les plus considérés ; lors , dis-je , que ce M. de Gourville, craignant d'être pendu en personne , comme il le fut en effigie, s'enfuit de France en 1661, il laissa deux cassettes pleines d'argent , L'une à mademoiselle de Lenclos , l'autre à un dévot. A son retour , il trouva chez Ninon:

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sa cassette en fort bon état ; il y avait même plus d'argent qu'il

naçant de faire jeter la cassette par les fenêtres. Le dévot s'y prit d'une autre façon. Il dit qu il avait employé son dépôt en œuvres pies, et qu'il avait préféré le salut de l'âme de Gourville à un argent qui sûrement l'aurait damné.

t Le reste de la vie de Mlle de Lenclos n'a pas de grands événemens; quelques amans, beaucoup d'amis, une vie sédentaire, de la lecture, des soupers agréables ; voilà tout ce qui compose la fin de son histoire.

« Je ne dois pas oublier que M me de Main tenon, étant devenue toute-puissante, se ressouvint d'elle , et lui fit dire que si elle voulait être dévole, elle aurait soin de sa fortune. Mlle de Lenclos répondit qu'elle n'avait besoin ni de fortune ni de masque. Elle resta chez elle paisible avec ses amis, jouissant de sept à huit mille livres de rente , qui en valent quatorze d'aujourd'hui ; et n'aurait pas voulu de la place de M m * de Maintenon, avec la gêne où cette place l'aurait condamnée. Plus heureuse que son ancienne amie, elle ne se plaignit jamais de son état, et M** de Maintenon se plaignit quelquefois du sien.

« Elle ne pouvait pas souffrir les ivrognes, qui étaient encore on peu à la mode dé son temps. Chapelle qui Tétait, et qu'elle oe put corriger, fut exclus de sa maison, et devint son ennemi. 11 jura que, pendant un mois entier, il ne se coucherait jamais sans être ivre, et sans avoir fait une chanson contre elle. 11 tint parole. Voici une de ces chansons dont je me souviens:

// ne fiât pas qu'on s'étonne Si toujours elle raisonne De la sublime vertu Dont Platon fut revêtu; Car, à bien compter son dge %

Elle doit avoir

Avec ce grand personnage.

« Elle répondit à cela qu'elle aurait beaucoup mieux aimé coucher avec Platon qu'avec Chapelle.

« Sa maison était sur la fin une espèce de petit hôtel de Rambouillet, où l'on parlait phis naturellement , et où il y avait un peu plus de philosophie que dans l'autre. Les mères envoyaient soigneusement à son école les jeunes gens qui voulaient entrer avec agrément dans le monde. Elle se plaisait à les former. Rémond, que nous avons vu introducteur des ambassadeurs, et oui prétendait être un grand platonicien, se vantait souvent de devoir à Mlle de Lenclos tout le mérite qu'il avait. En effet, il avait un mérite assez singulier» C'est sur lui que P4rigni avait fait cette chanson.

De Monsieur Rémond voici le portrait, II a tout-à-fait Vair d'un hareng saur et.

il rime, il cabale.

Est homme de cour,

Se croit un Caudale (i),

Se dit un Saucour (2).

Il passe en science

Socrate et Platon,

Cependant il danse

Tout comme Balon (3).

De monsieur Rémond voici le portrait, II' a tout-à-fait l'air d'un hareng sauret.

« Quand on dit à Mlle de Lenclos que Rémond se vantait partout d'avoir été formé par elle, elle répondit qu'elle faisait comme Dieu, qui s'était repenti d'avoir fait l'homme.

« Je suis hareng soret comme M. Rémond ; mais n'ayant pas été formé par mademoiselle de Lenclos , ce n'est pas elle qui s'est repentie de m' avoir fait.

« L'abbé de Châteauneuf me mena chez elle dans ma plus tendre jeunesse. J'étais âgé d'environ treize ans. J'avais fait quelques vers qui ne valaient rien , mais qui paraissaient fort bons pour mon âge. Mlle de Lenclos avait autrefois connu ma mère, qui était fort amie de l'abbé de Châteauneuf. Enfin on trouva plaisant de me mener chez elle. L'abbé était le maître de la maison ; c'était lui qui avait fini l'histoire amoureuse de cette personne singulière; c'était un de ces nommes qui n'ont

1>as besoin de l'attrait de la jeunesse pour avoir des désirs ; et es charmes de la société de Mlle de Lenclos avaient fait sur lui l'effet de la beauté. Elle le fit languir deux ou trois jours ; et enfin l'abbé lui ayant demandé pourquoi elle lui avait tenu rigueur si longtemps , eHe lui répondit qu'elle avait voulu attendre le jour de sa naissance pour ce beau gala; et ce jour-là elle avait juste soixante et dix ans. Elle ne poussa guère plus loin cette plaisanterie, et l'abbé de Châteauneuf resta son ami intime. Pour moi je lui fus présenté un peu plus tard ; elle avait quatre-vingt-cinq ans. 11 lui plut de me mettre sur son testament; elle me légua deux mille francs pour acheter des livres. Sa mort suivit de près ma visite et son testament.

«L'abbé Têtu, qu'on appelait Têtu tai-toi (pour le distinguer d'un autre, devenu un dévot à la mode) , homme connu par beaucoup de bouquets à Iris, d'impromptus, de jouissances et de psaumes paraphrasés, après avoir voulu être longtemps un agréable débauché, eut l'ambition de convertir Mlle de Len-

fc

(1) Le duc de Caudale, fils du duc dEpernon , le plus bel homme de son temps.

(2) Le marquis de Saucour passait pour l'homme le plus vigoureux, et son nom est passé en proverbe.

(3) Fameux danseur de l Opéra.

clos à sa mort. Il croit, dit-elle , que cela lai fera honneur , et que le roi lui donnera une abbaye ; mais s'il ne tait fortune que par mon âme, il court risque de mourir sans bénéfice.

« On a peu de lettres d'elle. 11 y en a deux ou trois d'imprimées dans le recueil de Saint- Evremont. L'abbé de Châteauneuf en avait beaucoup ; mais en mourant il a brûlé tous ses papiers.

« Quelqu'un a imprimé, il y a deux ans, des lettres sous le nom de Mlle de Lenclos, à peu près comme dans ce pays-ci on vend du vin d'Orléans pour du Bourgogne. Si elle avait eu le malheur d'écrire ces lettres, vous ne m en auriez pas demandé une sur ce qui la regarde.

t Au reste, j'apprends que l'on vient d'imprimer deux nouveaux Mémoires sur la vie de cette philosophe. Si cette mode continue, il y aura bientôt autant d'histoires de Ninon que de Louis XIV. Je souhaite que ces Mémoires soient plus instructifs et plus édifians que ceux que je viens de vous donner.

• Dites, avec moi, un petit De profundis pour elle. J'ai l'honneur d'être, etc. »

Puisque Voltaire dit qu'on appelait Ninon la moderne Leontium, rappelons ici ce que c'était que cette hétaïre (mot qui voulait dire femme de société , camarade , et non courtisane , comme on le croit généralement). Léontium était une femme de lettres et une philosophe , disciple d'Epicure , et l'on croit Qu'elle eut des galanteries avec son maître et avec beaucoup d'épicuriens.

On a vu à l'art. Lettres de Ninon de Lenclos , que ces lettres, publiées pour la première fois en 1750, étaient supposées, et étaient composées par Damours, avocat. 11 en a même paru une nouvelle édition, enrichie de notes historiques et explicatives sur chaque lettre (par Guyot des Herbiers et Aug. de Labouisse) , et terminée par l'histoire de Mari on Delorme , amie intime de Ninon (rédigée par de Laborde). Paris, 1800, 3 vol. in-18; ou 1806, 2 vol. in-12. L'édition en 3 vol. a trois jolis portraits. — Depuis, il en a paru encore une nouvelle édition, précédée d'une notice sur Ninon de Lenclos, par L.-S. Auger. Paris, Léop. Collin, 1806, 2 vol. in-12. — On trouvera aussi au mot Ségur, une Correspondance secrète entre Ninon, Villarceaux, etc. , correspondance qui est également apocryphe. 11 ne reste que onze lettres qui soient vraiment de Ninon de Lenclos : elles sont insérées dans les Œuvres de Saint-Evremont. Ce sont simplement des billets écrits sans prétention, et dans lesquels on trouve du naturel , de l'esprit et de la philosophie. On les a réimprimées dans les Lettres de mesdames de Villars. de Coulanges, etc., i8o5, 2vol. in-12, et 3 a édit., 1806, 3 vol. in-12.

Sur la vie de Ninon, on peut consulter les ouvrages suivants: i° Mémoires sur la vie de Ninon de Lenclos (par A. Bret). — 2 Mémoires et lettres pour servir à l'histoire de la vie de

aoo NINON

Mlle de Lenclos (par Douxmenil, m. en 1778). — 9° Histoire de Ninon de Lenclos, suivie d'une Notice sur M" 1 * de Cornuel, par L.-N. Quatremère de Roissy. Paris , Le Normant ,

On trouve dans les Supercheries littéraires (tome II, 738 à 743), une liste des pièces de vers , des compositions dramatiques, etc., inspirées par Ninon; nous y renverrons les amateurs, mais ils en trouveront déjà un bon nombre dans notre Bibliographie. Nous indiquerons seulement ici l'article suivant qui nous paraît y être oublié :

Considérations sur Ninon de Lenclos; par L.-R. de Saint- Victor. S. 1. n. d. , in-8 de 36 pp. — Détails intéressants sur cette femme célèbre. — Catal. Voisin, mai 1870, 2 fr. 5o.

Ninon de Lenclos, comédie en 1 a. et en vers, par

Poésies ( 1 81 3, in-8), et ses Œuvres dramatiques ( 1 824, in-8).

Ninon de Lenclos , com. histor. en 1 a. (prose et vaudev.), par C. Henrion et Arm. Rasueneau. Paris, M™* Cavanagh, an xu (1804), in-8. — Soleinne, n° 2546.

Ninon de Lenclos à M. S ... d. , sur les Mémoires de M. Lenoir et de la dame Kornemann, S. 1., 1 787, in-8. — Leber, IV, p. 221; Techener, 4 fr.

Ninon de Lenclos et sa cour , par Emile Colombey (Emile Laurent). Paris, Delahaye, 18 58, gr. in-18. — Les titres des chapitres ne font présager rien de bien galant.

Ninon de Lenclos, oui' Epicuréisme , comédie-vaud. en 1 a. et eh pr., par A. Creuzé de Lesser. Paris, Chollet, an vin (1800), in-8. — Soleinne, n° 2444. — Réimpr. à la suite des Lettres de Ninon, par Damours, Paris, 1806, 3 vol. in-18.

Ninon et Ninette, vaud. en 1 a,, par Léon Beauvallet, de Jallais et Nouvière (Folies-Dramatiques). Paris, i858, in-8.

Ninon et Paméla, ou V Influence d'une première lecture, nouvelle morale, précédée et suivie de six autres, par M 00 * Moraux d'Omatre. Paris, Pillet, 1825, 2 vol. m- 12, 5 fr.