PORNOGRAPHE

ce titre : Remonstrances à mylord Maire, etc. À la page 338, on trouve le Lit de juslice d'amour, ou le Code de Cylhère. À Erotopolis, chez Harpocrates, seul imprimeur de Cupidon, à la coquille de Vénus, et aux ruines du temple de l'Hymen; nec-non au treizième des travaux d’Hercule, l'an du monde vii.c19.19CC.L.xxvI. — Les notes du Pornographe reprennent à la page 471.

Les dernières éditions sont préférées aux premières comme étant plus complètes. Cet ouvrage, mal conçu, mal écrit et encadré dans une espèce de roman par lettres fort ennuyeux, fit cependant du bruit; Rétif, qui connaissait à fond son sujet, y propose d’ériger la prostitution en institution publique; les filles devraient, selon lui, être cloîtrées. Il entre quelquefois dans des détails assez obscènes : mais, comme un ouvrage utile ne saurait jamais être un ouvrage scandaleux, M. de Sartine en permit la vente après l’avoir lu d’un bout à l’autre.

Rétif a dit de ce livre : « Il se vendit très bien, mais jamais projet utile ne fut plus mal accueilli. À peine se trouva-t-il dans la capitale trois ou quatre têtes saines qui me rendirent justice... Le Pornographe est une grande conception dont je me tiens très honoré : elle produira un jour des fruits, et on exécutera cet utile projet toujours trop tard. » En 1786, l’empereur Joseph a fait exécuter le Pornographe à Vienne (Monsieur Nicolas, p. 2979).

Une société en commandite fit des propositions au gouvernement pour tenir ces maisons. (Voir un article de Peuchet au Moniteur, 28 frimaire an XI). Le docteur Robert (De l'influence de la Révolution française sur la population, Paris, an X, 2 vol. in-12) renouvela, mais en termes plus décents et plus honnêtes, le projet de Rétif et proposa d'appeler ces établissements Corinthénées.

Assézat, dans sa notice sur Rétif écrivain, dit que Linguet collabora aussi à cet ouvrage.

Pornographe (le, par Restif dela Bretonne. Nouvelle édition augmentée d’une étude critique par M. le docteur Mireur, médecin de Marseille, et d’un joli frontispice gravé à l’eau-forle par M. Chauvet. In-12, papier vergé de Hollande. Demi-reliure, dos et coins maroquin du Levant, dor. en tête. Gay et Doucé, 18179, 12 fr.

Pornographie (la) dans l'antiquité.

Nous croyons qu'il ne sera pas hors de propos de placer ici l’analyse d’un mémoire qu’un archéologue des plus éminents, Raoul Rochette, a consacré à une question se rattachant d'une manière intime aux recherches de Payne Knight. Ce travail, inséré en 1835, dans un re-

cueil très estimable, mais fort peu répandu (le Journal des Savants), peut être envisagé comme complètement ignoré du public.

La théologie des Grecs admettait, dans un sens positif ou allégorique, une foule d'images contraires à l’honnêteté; présentées d'abord sous une forme sacerdotale, elles n’exprimaient que des dogmes sacrés; elles ne s'adressaient qu’au sentiment religieux ; plus tard, au milieu d’une civilisation corrompue, elles devinrent des moyens propres à séduire des imaginations ardentes, à flatter des passions immorales. L'art n'eut plus de scrupules pour une société qui n'avait plus de pudeur. Des tableaux obscènes furent exposés aux regards jusque dans l'enceinte des temples, de grands artistes se signalèrent par des compositions de ce genre.

Des peintures exécutées pour des particuliers, dans le seul but de charmer les yeux par la licence du sujet et par le talent de l’artiste, devinrent l’ornement effronté des habitations privées. Des tableaux, qu’en d’autres temps on aurait rougi de posséder, furent affichés dans un testament et légués à un empereur, sous la condition d’opter entre une image impudique et une somme énorme ; placé dans cette alternative aux yeux du monde entier, le choix du prince, en se prononçant pour la peinture, donna à la société païenne la mesure de tout ce qu'elle possédait de vice jusque dans les talents qu’elle estimait.

Un témoignage important à l'égard des peintures licencieuses produites par la religion des Grecs est celui d’Aristote qui, dans sa Politique (liv. VII, ch. xXv), recommande aux magistrats d'écarter soigneusement de la vue et de l'oreille des jeunes gens toute image malhonnête soit en peinture, soit en discours, et qui n'admet d’autres exceptions que pour certaines divinités dont le culte comportait ce genre d'abus qu'il déplore; il est clair, d'après cela, que la loi même autorisait, en certains cas, l'exposition publique de peintures indécentes dans un lieu sacré, et il est facile de deviner quelles étaient, à Athènes etailleurs, les divinités dont le cuite provoquait l’art à de pareils travaux.

L’Impudeur personnifiée (peut-être l’Impudence) avait son temple à Athènes; le lexicographe Suidas, le géographe Pausanias, en parlent; il y existait, en outre, toute une classe de génies priapiques en rapport avec Aphrodite, telsque cet Orthanès assimilé au dieu de Lampsaque, tels encore que Konissales Triphales et autres semblables, en l’honneur desquels s'exerçaient des chœurs orthophalliques et dont les images peintes devaient être d'accord avec les images licencieuses qui en avaient sans doute fourni le type. La religion grecque fournissait, d'ailleurs, pour des compositions de ce genre un fonds inépuisable ; l’Olympe était un vaste champ où le libertinage de l'art pouvait puiser à son gré. Les aventures de Vénus formaient tout un cycle de sujets voluptueux dont l’art s’empara et qu’il pouvait

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traiter à son gré sans respecter la décence et sans manquer à la religion.

C’étaient surtout les amours du maître des dieux qui avaient offert au génie des peintres comme à celui des poètes une source féconde d'images érotiques dont nous pouvons à peine, d'après quelques faibles traits qui nous en restent, imaginer quelles avaient pu être l’audace et l'effronterie. La caricature même n'avait pas craint de s’attaquer, en la personne du dieu suprême, aux plus augustes mystères de la religion. Un élève d’Apelle, Ctésiloque, s'était signalé par un tableau représentant Jupiter accouchant de Bacchus; la liberté du pinceau répondait à la hardiesse du sujet, et Pline (Hist. nat.,liv. XXXV, ch. In dit que l'artiste petulanii pictura innotuit; les amours de Jupiter et d’Alcmène sont représentées sur un vase du Vatican, reproduit par d’Hancarville (Vases d'Hamilton, tom. IV, fol. cv) et par Winckelmann (Monuments inédits, n° 190).

Le rhéteur Aristide s'élevait contre « les « sujets odieux et impies dont il aurait fallu « détourner la vue et repousser avec indigna- « tion les auteurs ; « encore aujourd’hui, ajou- « tait-il, on tolère ces coupables peintures au « milieu même de nos temples. »

Divers témoignages attestent qu’une peinture licencieuse, représentant Jupiter et Junon, était placée dans l’Héræon de Samos.

Parmi les peintres pornographes de la Grèce, Athénée, dans les Deipnosophistes (liv. XIII, ch. XXI), nous a conservé les noms de Nicophane et de Pausanias, et Plutarque celui de Chærephone; parmi ces artistes qui ne cru-

rent pas dégrader leur talent en l’employant à :

des ouvrages de ce genre, le plus illustre est Parrhasius.

Pline nous apprend que ce maître s’exerça par manière de délassement, à des compositions érotiques exécutées dans de très petites proportions (pinæit et minoribus tabellis libidines); Suétone nous apprend qu’un tableau de Parrhasius, l’Afalante, fut légué à Tibère, qui le plaça dans sa chambre à coucher (in cubiculo dedicavit); elle était déjà ornée d’un autre tableau du même artiste, l’Archigallus.

Il est à peu près certain que ces peintures étaient sur bois.

A Athènes, les petits-maîtres avaient coutume de porter dans leurs tablettes des images lascives, et Aristophane (Ecclesiazusæ, V, 8), parle de groupes licencieux placés dans certains appartements.

Vers 1830, il fut découvert, dans l'Ile d'Egine, un petit édifice souterrain de forme ronde, sur les murailles duquel étaient dessinés au pinceau des groupes d'hommes et de femmes extrémement lascifs; ces peintures furent, par ordre du magistrat, couvertes d’une couche de plâtre avant qu'on en püt prendre un dessin.

C'était lemythe de Vénus qui offrait au libertinage de l’art le plus de ces motifs de compositions érotiques devenues familières à la cor