DES FEMMES

COMEDIE

F^r L B. T. Molière.

Chez ESTIENNE LOYSON , au Palais ,

dans la Galleric des Prifonnicrs , au

Nom de 1 ES V s.

M. DC. LXIU.

j^FEC FRIFILECE DF ROY.

In- 12, composé de : 5 feuillets préliminaires non chiffrés, plus i feuillet blanc qui doit correspondre avec le cinquième, soit qu'on le place à côté, soit qu'il se trouve placé en tête; — et 117 pages chiffrées pour le texte de la pièce.

Les feuillets préliminaires comprennent : le titre imprimé dont le verso est blanc, une épître dcdicatoirc en prose : « A la Reyne mère », signée I. B. P. Molière, V Extrait du Priuilége et les Personnages, enfin le feuillet blanc ci-dessus signalé.

Le Privilège accordé « au sieur de Molière », en date du 10 juin 1663, est suivi de la déclaration de cession faite par lui aux libraires Jolj, de

Luyne, Billaine, Loyson, Guignard, Barbin etQuinet. Les exemplaires peuvent ainsi porter indifféremment l'un ou l'autre de ces noms sur le titre, mais doivent toujours répondre à la description ci-dessus. A la suite on lit la mention : c^cheué d'imprimer pour la première fois le 7. Q4oiist i66j. (BiBL. NAT. Y. 5755, c. Réserve.)

Ce fut dix jours après la première représentation de cette comédie que Molière obtint le Privilège du Roi. On lit, en effet^. dans le Registre de La Gran^e^ page 55, année 1663 : « é("" Pièce No^'' de M^ de Molière. Vendredy i*^ Juin. — L'EscoLLE des Femmes et la /""' repres"" de la Critique » . La recette y est portée à 1,357 livres.

La Critique de VEscole des Femmes fut publiée le 7 août suivant, comme nous venons de le voir par l'achevé d'imprimer.

Prix : Vente Bertin (1854), demi-rel., 25 fr. — Vente Huillard (1870), mar. r. par Trautz, 500 fr, — Catal. Fontaine (1875), "^^^' •"• P^"" Traucz, 1,500 fr, — Vente Didot (1878), mar. r. par ChamboUe, 800 fr, — Vente Guy-Pellion (1882), mar. r. par Trautz, 1,150 fr. — Vente H. P. (Piquet) (1884), ex. raccommodé, mar. r. par Cape, 265 fr.

Molière eut l'idée de composer cette pièce, pour tirer une vengeance intelligente des ridicules critiques qu'avait soulevées VEscole des femmes. dans le monde précieux de 1 hôtel Rambouillet et parmi les marquis si agréablement plaisantes dans sa comédie. La Critique de VEscole des femmes eut un très grand succès. Quoique les rieurs se fussent tournés en plus grand nombre que jamais du côté de Molière, quelques-uns de ses ennemis, ne se considérant pas comme battus, voulurent répondre et on vit paraître successivement : Zelinde ou la véritable critique de VEscole des femmes, par Doneau de Visé, et aussi la Critique de la Critique, par le même ; le Portrait du Peintre, ou la Contre-Critique de VEscole des femmes . par Boursault ; la Vengeance des Marquis, par De Villiers, Mais toutes ces rapsodies, oubliées aussitôt parues, ne lirent qu'accroître la popularité du poète, à qui Boileau avait adressé à ce propos les vers si connus et dont les derniers peignent si bien la jalousie des rivaux de Molière :

En vain mille jaloux esprits, Molière, osent avec mépris Censurer ton plus bel ouvrage.

Si tu savais un peu moins plaire, Tu ne leur déplairais pas tant.

P L a' Ts I R s