DU TEMPS PASSE

Avec des Mot alitez.

Contes attribués depuis à Charles Perrault, de l'Académie frant;aise, mais qui sont plutôt de son lils, Pierre Perrallt d'Armancour.

In- 12, composé de : 1 frontispice gravé, signé Clou:(ier F. (reproduit ci -après); 4 feuillets préliminaires, non chiffrés., comprenant le titre imprimé (dont le fac-similé est ci -contre), avec verso blanc; une épître dédicatoire » A Mademoiselle », signée P. Darmancour; — 229 pages chiffrées, pour le texte des contes; — i page non chiffrée pour la Table des Contes de ce Recueil ; — entîn 2 pages non chiffrées pour V Extrait du Privilège du Roy; — plus I feuillet, dont le recto contient les Fautes à corriger, formant 9 lignes, non compris le titre. Ce feuillet d'errata ne fait pas partie du dernier cahier signé T. qui se compose de 8 feuillets. Comme il fut ajouté après coup, il n'est pas dans tous les rares exemplaires connus.

En tête de la dédicace à Mademoiselle (Elisabeth-Charlotte d'Orléans^ rille de Monsieur, Philippe de France, duc d'Orléans, et de Charlotte- Elisabeth^ princesse Palatine), se trouve un tleuron gravé représentant deux enfants tenant de chaque coté un médaillon, dans lequel est dessinée une marguerite. Au-dessus une banderole avec ces mots : Pulcra (sic) et nata coronœ. Et au-dessous la traduction en ce distique :

Je suis belle et suis née Pour estre couronnée.

Chez Claude Barbin > furie fécond Peron de la Sainte-Chapelle au Palais.

Avec TrinjtUge.de Sa Majejié.- M. DC. XCVII.

Au commencement de chaque conte, on voit à mi-page une vignette

plus naï\e quartistique.Ce qui fait en totalité 8 vignettes, qui doivent être aussi de Clouzier, l'aut^'ur du frontispice.

Le volume contient en effet huit contes^, ainsi indiqués à la table : La Belle au bois dormant. pa.ge i. — Le Petit chaperon rouge, p. 47. — La Barbe bleiie.

p. 57. — Le Maisire chat, ou le Chat Botté, P^^g* ^3*

— Les Fées. pag. 105. — Cendrillon, ou la petite pantoufle de verre, p. 117.

— Riquet à la Houppe, pag. 149. — Le petit Poucet, pag. 183.

Le Privilège, donné à Fontainebleau, le 28 octobre 165)6, permet « au sieur P. Darmancour, de faire imprimer un li\re qui a pour titre : Histoires ou Contes du temps passé, avec des Moralités; et ce pendant le temps et espace de six années... » On lit à la fin de ce privilège : ... « Et ledit sieur P. Darmancour a cédé son Privilège à Claude Barbin, pour en joliir par luy, suivant l'accord fait entr'eux. » Suit l'enregistrement sur le Livre de la Communauté des imprimeurs et libraires de Paris, daté du 1 1 janvier 1697. La description de ce livre par Bru net {Manuel du libraire, 5*^ éd., tome IV, col. 507), est complètement erronée.

P. Darmancour, qui publia ce livre, était Pierre Perrault d'Armancour, le plus jeune tils de Charles Perrault^ de l'Académie franç;aise. C'est à ce jeune écrivain, mort trois ans plus tard, qu'il faut vraisemblablement attri-

buer la paternité des contes immortels qui parurent dans ce recueil et dont on a toujours fait honneur à son père. D abord, si ce dernier en eût été l'auteur, il est probable qu'il les eût publiés sous son nom, comme ses autres ouvrages, ou au moins que le privilège eût été donné à lui-même et non à son tils. D ailleurs ces histoires ne furent jamais attribuées à Charles Perrault de son ^•ivant. On voit même sur le titre de l'édition hollandaise^ très rare, qui parut en 1697 [suivant la copie, à Paris)., ces mots qui ont de l'importance : » Par le Fils de monsieur Perrault, 'de Vo/îcademie Françoise. » Et le libraire qui publia cette contrefaçon, Adrien Moetjens, savait à quoi s'en tenir sur le nom de l'auteur, car c'était déjà lui qui les avait reçus séparément, à mesure sans doute qu'ils étaient composés, et les avait fait paraître dans son recueil périodique : Recueil de pièces curieuses et nouvelles, tant en prose qu'en vers (de 1694 a 1701), tome 'V^, pages 130, 363, 376, 390, 405, 417, 437 et 451.

Un témoignage plus irrécusable encore est celui de M"° L'Héritier de "Villaudon, l'auteur de VQ4droite princesse, conte qui fut plus tard réuni à ceux de Perrault. Dans les Œuvres meslées de Mademoiselle L'H***., Paris, Jean Guignard, 1696, mademoiselle L'Héritier dédie une histoire intitulée Marmoisan^ ou l'Innocente tromperie, à mademoiselle Perrault, la iille de Charles Perrault, et on trou\e dans sa dédicace ces passages : « Je me trouva/^ il a quelques jours. Mademoiselle, dans une compagnie de personnes d'un mérite distingué où la conversation tomba sur les poëmes, les contes et les nouvelles... » Et après avoir loué avec chaleur les œuvres de Charles Perrault, après avoir cité Griselidis, fait allusion à Peau d'oAsne, et nommé les Souhaits ridicules, qu'elle déclare les moindres productions « de leur illustre auteur », elle ajoute : « On fit encore cent réflexions dans lesquelles on s'empressa de rendre justice au mérite de ce sçavant homme, dont il vous est si glorieux d'estre fille. On parla de la belle éducation qu'il donne à ses enfans ; on dit qu'ils marquent tous beaucoup desprit, et enfin on tomba sur les Contes naïfs qu'un de ses jeunes élèves a mis depuis peu sur le papier avec tant d'agrément. On en raconta quelques-uns et cela engagea insensiblement à en raconter d'autres. Il fallut en dire un à mon tour. Je contay celuy de Marmoisan, avec quelque broderie qui me vint surle-champ dans l'esprit. Il fut nouveau pour la compagnie, qui le trouva si fort de son goût et le jugea si peu connu qu'elle me dit qu'il falloit le communiquer à ce jeune conteur qui occupe si spirituellement les amusemens de son enfance. Je me lis un plaisir de suivre ce conseil, et comme je sçay,

Mademoiselle, le goût et laltention que vous a\ez pour toutes les choses où il entre quelque esprit de morale, je vais vous dire ce conte tel à peu près que je le raconta)'. J'espère que vous en ferez part à votre aimable frère, et vous jugerez ensemble si cette fable est digne d'estre placée dans son agréable recueil de Contes. "

Cette dédicace est concluante, croyons-nous. Le jeune P. d'Armancour préparait a ce moment-là son recueil, puisque le privilège lui fut accordé le 28 octobre 1696. Cela ne prouve pas toutefois que Charles Perrault n'ait pas eu quelque part à la composition de ces charmantes tictions. Il avait pu les raconter à ses enfants, ou peut-être enseigner à son tils les sources où il pouvait puiser, car lui qui avait composé les trois petits poèmes Griselidis. Peau d'asne et les Souhaits ridicules, avait tiré le premier de Boccace et les autres également d'anciens auteurs. Et quelques-uns des contes de son lils ont un grand rapport avec certaines histoires en patois napolitain de // Pentamerone , du caval. Giov.-Battista Basile, publié en 1674, à Naples, sous le nom de G.-Alf. Abbattutis. Les contes du Chat Botté. — Cendrillon. — la^Belle au bois donnant, doivent surtout avoir été inspirés par cet ouvrage.

Le commencement de l'épître dédicatoire « A Mademoiselle » qui se trouve en tête du volume des Histoires et coûtes du temps passé., n'esl-il pas aussi de nature à confirmer notre opinion?' En effet, cette épître débute ainsi : « Mademoiselle, on ne trouvera pas étrange qu'un çnfant ait pris plaisir à composer les Contes de ce Recueil; mais on s "étonnera qu'il ait eu la hardiesse de vous les présenter. »

Mais un jeune homme de dix-huit à dix-neuf ans (âge de Pierre Perrault d'Armancour à cette époque), ayant reçu une brillante éducation, comme le dit M'"^ L'Héritier des enfants de Charles Perrault, pouvait parfaitement, sans le secours de personne, rédiger et même composer ces jolis contes en prose, dont le style naïf et l'imagination simple s'accordent mieux d'ailleurs avec les idées de la première jeunesse qu'avec celles de l'âge mûr.

Le charmant frontispice de l'édition, portant le titre : Contes de ma mère Loye., que nous donnons ci-dessus en fac-similé, représ^te vraisemblablement les trois enfants de Charles Perrault, c'est-à-dire P. d'Armancour, le jeune auteur des Contes, sa sœur, dont il est question ci-dessus, et son frère, écoutant les récits d'une vicille^femme qui tile au fuseau. Il est donc presque certain qu'on a là un portrait de l'auteur, et ce fait est important.

Si les Contes de 1697 eussent été de Charles Perrault, il n'eût pas

manqué non plus d'y joindre ceux qu'il avait écrits lui-même, Griselidis. Peau-doAsne et les Souhaits ridicules, publiés séparément les années précédentes; et on n'en troine aucun dans le recueil de 1697, ni dans l'édition de 1707, parue après sa mort. En cette même année 1707, on donna même une édition séparée de ses trois contes en vers. On en voit un exemplaire à la Bibliothèque de l'Arsenal (B. L. 143 ii bis).

L'édition des Histoires ou contes du temps passé, publiée à Paris, chez la veuve Barbin, en 1707, est, selon Brunet, une réimpression delà première de 1697, page pour page, avec le même frontispice et les mêmes vignettes à mi-page. Elle est aussi très rare.

L'édition originale de 1697, que nous venons de décrire, est de la plus grande rareté. C'est un livre de premier ordre pour un bibliophile. On en connaît à peine trois ou quatre exemplaires. L'un de ceux-là, que son possesseur, M. le comte de Fresne, a eu la grande obligeance de nous communiquer, est dans un état vraiment merveilleux. II est dune remarquable pureté de texte et de papier et d'une taille extraordinaire; il mesure en hauteur 0.152 millimètres, et en largeur 0.86 millimètres. Il est orné d'une reliure de Trautz-Bauzonnet, en maroquin rouge, avec lilets, doublé de maroquin bleu, couvert d'une dorure à entrelacs de lîlets et au pointillé genre Le Gascon. Cet admirable livre a dû faire rêver bien des bibliophiles!

Deux autres exemplaires sont, croyons-nous, l'un chez M. le comte de LigneroUes, l'autre chez M. GaifFe, Un quatrième a tiguré à la vente Double, en i88i ; nous ignorons quel en est le possesseur actuel. Il paraît que la Bibliothèque Cousin, à la Sorbonne, en possède aussi un exemplaire. Il s'en trouvait, il y a quelques années, un exemplaire, incomplet, croyons-nous, du frontispice gravé, à la librairie Morgand et Fatout, à Paris. Nous ne savons pas si cet exemplaire a pu être complété et nous n'en c»nnaissons pas le possesseur.

Prix : Vente C h. "Nodier (1884), ex. rel. en mar. bleu par Bauzonnet, 112 ù. — Vente Armand Bertin (1854), ex. avec titre refait, rel. en mar. doublé par Trautz, 195 fr. — Vente Solar (1860), le même ex. qu'à la vente Bercin, 610 fr. ; — et un autre exemplaire' très beau et bien complet, rel. en mar. r. doublé de mar., riche dorure par Trautz,. r, 000 fr. (Cet exemplaire atteindrait bien actuellement un prix cinq «m six fois plus élevé.) — \'ente Double (1881), ex. médiocre, rel. en mar. r. par Trautz, 1,600 fr. v