GODEAU (A

Antoine Godeau, (1) né à Dreux en 1605, mort à Vence le 21 avril 1672, cultiva de bonne heure la poésie ; comme il était parent de Conrart, il lui envoyait ses vers et ce serait, dit-on, afin de les faire connaître aux beaux esprits que Conrart conçut l'idée de réunir un certain nombre de gens de lettres dans sa maison ; Godeau aurait été ainsi la cause indirecte de la fondation de l'Académie française dont il fut un des premiers membres. En 1632, il est présenté à l'Hôtel de Rambouillet où on le baptisa « le nain de Julie ». Nommé en 1636, évêque de Grasse, Innocent X lui donna des lettres d'union de cet évéché à celui de Vence ; mais le clergé de ce dernier diocèse s'étant opposé à cette réunion, il renonça à Grasse pour aller s'établir à Vence.

Nous ne publions pas la liste des ouvrages de Godeau qui se trouve dans les Mémoires de Nicéron. T. XVIII et XX.

Voici cependant quelques pièces qui ne figurent pas dans Nicéron :

Hymne de saint Charles Borromée. Paris, Pierre Le Petit. 1652. Iri-4.

Hynme de Saincte Geneviefve, patronne de la Ville de Paris, par A. G. T. D. G. Paris, Pierre le Petit. 1652. In-4.

La Sorbonne, poème. Paris, Pierre le Petit. 1653. In-4.

Ces trois pièces ont été relevées dans le Cat. de la Bib. du Roi (n" 5158-5159 y).

Appréciation littéraire: « Godeau a écrit en tous genres et a été compté parmi les auteurs les plus ingénieux elles plus polis de son temps ; il fut même de mode de dire, en parlant d'un bon ouvrage : « C'est du Godeau ! » Mais aujourd'hui, si son nom est encore connu parmi les littérateurs, il n'est plus personne qui lise ses œuvres, sinon peut-être pour en consulter quelques pages. Avec un esprit froid, un style faible et prolixe, il osa aborder l'ode et même le poème épique. Il resta presque toujours audessous des sujets qu'il traitait, bien qu'on trouve dans ses psaumes, dans ses lettres et surtout dans quelques odes, de bonnes pensées et des passages remarquables. * (Victor Fournel).

Les recueils collectifs publiés jusqu'en 1635 ne contiennent qu'une ode au Roy, de Godeau, celle renfermant les trois vers célèbres que Corneille y a pris pour les transporter dans les stances de Polyeucte, à moins que, comme le dit Ménage dans l'Anti- Baillet (ch. 128), il ne se soit rencontré avec Godeau sans le savoir.

Voici la strophe en question :

Tel voit-on le destin funeste Des Ministres ambitieux,

(1) Voir le T. II pour les pièces de ce poète qui ont pu être insérées dans les recueils collectifs publiés après 1633.

Que souvent le cnurroticc céleste Donne aux Monarques vicieux.

Leurs paroles sont des oracles.

Tandis que par de faux miracles Ils tiennent leur siècle enchanté, Mais leur gloire tombe par tcr>-e, Et comm,e elle a l'éclat du rerre.

Elle en a la fragilité.

NOUVELLES MUSES, 1633. Ode au Roy. Divines sources de gloire.

A consulter : PeUissoïi et d"01ivet : Hist. de l'Académie. — Goujet : Bibl. IVancjaise. T. XVII. p. 269. — Nicéron : Mémoires. T. XVIII. p. 71 et XX, p. 111. - Moréri : Dictionnaire. Dupiii : Bibliothèque. — Lelong : Bibl. historique. — Vie de Godeau, dans la réimpression do ses Eloges des évèques, en 1802. — Doublet de Boisthibault : La France (Eure et Loir). — D. Liron : Bibl. générale des auteurs de la France. — Doyen : Histoire de Chartres. — VioUet-le-Duc : Bibl. poétique. — Nouvelle biographie universelle de Didot. — Raymond Toinet: Quelques recherches autour des poèmes héroïques-épiques français du XVII' siècle. Tulle, 1899.