MAGNON

Jean Magnon, né à Tournus (Maçonnais) vers 1G20, périt assassiné sur le Pont- Neuf, vis-à-vis de la Samaritaine, le 18 ou le 20 avril 1662.

Après avoir fait ses études à Lyon, au collège de la Trinité, il fut nommé avocat au Trésidial de cette même ville, mais Paris l'attirait. Il vint s'y fixer et le jeune Bourguignon, dit M' Joseph Boulmier, n'y perdit pas son temps. « En ll)45, il donna au théâtie sa première tragédie, Artaxerce. Molière venait alors de s'associer avec quelques jeunes gens qui avaient comme lui du talent, à défaut de talent, du goût pour la déclamation scénique. Après s'être exercés d'abord pour leur simple amusement et comme en famille, ils songèrent bientôt à tirer un parti plus positif, autrement dit, un profit

(1) Signé M. dîins la troisième édition, 1654.

(2) Voir le ï. III pour les pièces sig. abbé de M. publiées de 1662 à 1700 dans les recueils collectir».

(3) Celte pièce n'est signée de M. que dans les édilions de la II' p. postérieures à 1653.

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pécuniaire de leurs représentations. Ces acteurs improvisés jouèrent donc successivement sur les fossés de Nesle, puis au quartier Saint-Paul. Ils s'établirent ensuite dans le jeu de paume de la Croix-Blanche, au faubourg Saint-Germain. On appelait leur troupe V Illustre Théâtre, et les Béjart en avaient la direction. Ce tut à eux que Magnon confia le soin de représenter son Artaxerce, et l'on assure qu'il se chargea lui-même d'un rôle dans cette pièce. A cette occasion, il se lia d'amitié avec Molière et cela d'autant plus facilement qu'il était « bon compagnon », au dire de Loret, et ami de la table, comme doit l'être tout véritable enfant de Bourgogne ».

Sa dernière tragédie, Zénohie, reine de Pahnyre, tut représentée, le 10 ou 11 décembre 1659, par la troupe de Molière, sur le théâtre du Petit-Bourbon.

Magnon prit le titre d'Historiographe du Roy.

Sa facilité pour le travail lui avait donné un orgueil insupportable. Dans un moment de dégoût, il renonça au théâtre et résolut de consacrer son talent « à la gloire de Dieu. »

Loret, dans sa Gazette du 29 Avril 1662, a annoncé, dans les termes suivants, l'assassinat de Magnon :

Un des forts Aulheurs de nos jours.

Un des favoris du Parnasse.

Qui pouvoit égaler un Tasse, Magnon, Esprit tout plein de feu.

Fut assassiné depuis peu.

C'est-à-dire, l'autre semaine.

Vers, dit-on, la Samaritaine.

On a de lui, en dehors de ses pièces de théâtre :

Les Heures du Chreslien divisées en trois journées qui sont la journée de la pénitence, de la grâce et de la gloire. Paris, chez l'aulheur, rue Dauphine, 1654. In-8.

La Science universelle. Paris. Sébastien Martin. 1664. In-folio. (Cat. La Vallière-Nyon, 14381)

Ce poème encyclopédique, consacré à la gloire de Dieu, a été interrompu par la mort de l'auteur : « Rien que la mort, comme il le dit dans la préface de Jeanne de Naples, verra la fin de mon entreprise, qui est de te produire en dix volumes, chacun de 20,000 vers, une science universelle mais si bien conçue et si bien expliquée que les bibliothèques ne te serviront plus que d'un ornement inutile. » Pendant que fauteur travaillait à ce poème, quelqu'un lui ayant demandé s'il serait bientôt achevé : « Bientôt, répondit-il, je n'ai plus que cent mille vers à faire. »

Appréciation littéraire. — « Il y a des monstres par excès, il y a des monstres par défaut : littérairement parlant, Magnon appartient à la première classe. La faculté productive avait atteint en lui un développement tout à fait hors nature. Qu'en résultat-il ? C'est que les autres facultés, — notamment celle qui choisit, le goût ; celle qui

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combine, le génie ; — se trouvèrent un beau jour positivement atrophiées. Or c'est l'équilibre parfait de toutes les facultés, de toutes les puissances de l'esprit, qui constitue le véritable artiste de la pensée. Quand toutes ces forces diverses coopèrent dans une mesure égale, avec l'ensemble et l'harmonie qui se remarquent dans l'univers, dans le grand Tout, la résultante ne peut être qu'un chef-d'œuvre. Sinon, au lieu d'un monde, on n'a plus qu'un chaos ; au lieu dp Y Iliade, on n'a plus que la Science universelle ; et au lieu de s'appeler Homère, on s'appelle Magnon.

« Je ne crois pas exagérer en disant que l'auteur de la Science universelle avait reçu de la nature une riche organisation poétique, Magnon, évidemment, possédait son alexandrin. Il rime richement, sans affectation, et jamais d'une manière banale. Ses pensées sont souvent aussi justes que profondes, et généralement les bonnes fortunes d'expression ne lui font pas défaut. Que lui a-t-il donc manqué pour se créer une renommée solide et durable? L'essentiel. Il l'a senti lui-même, en nous disant avec sa candeur habituelle que, si l'on blâmait trop ses nombreuses productions, on ne condamnerait que des ouvrages dont la composition lui a coûté moins de peine encore qu'on n'en pourra prendre à les lire. Il lui a manqué un ami comme Boileau, — un ami intraitable, une conscience littéraire vivante, — qui lui apprit, comme à Racine, à faire difficilement des vers faciles, et qui lui répétât sans cesse :

Qui ne sut se borner ne sut jamais écrire. »

(Joseph Boulmler)

MLSK BKAUCHASTKAU, I6b7. Madrigal. (1) Ovide nous veut anurer

A consvUer : Somaize : Dict. des Précieuses, édit. Livet. — Papillon : Auteurs de Bourgogne. T. II (il y est appelé Magnien).— Lettre de Fr. Ph. Magnon, .son arrière-petitfiis, dans le Journal de Paris du 3 Mai 1787. - Les frères Parfaict : Hist. du Théâtre franc. T. VI et VIII. — I-éris : Dict. des Théâtres. - Cat. Soleinne. — VioUet-le-Duc : Bibl. poétique. — Nouv. biogr. univ. de Didot. — Bulletin du Bibliophile (1871, p. 417), article de Joseph Boulmier : Un excentrique du XVII* siècle : Jean Magnon, de Tournus. — Bullet. du Bibliophile (1873, p. 48), Louis de Veyrières : Un livre rare (Zénobie, reyne de Palmyro, tragédie, par Magnon, et 4 sonnets. 1G60. In -12).