SAINT-AMANT

Saint- Amant (1) n\'ut du ciel que sa veine en partage :

Vhabit qu'il eut sur lui fut son seul héritage

Un Ut et deux placels composaient tout son bien ;

Ou, pour en mieux parlei', Saint- Amant n'avoit rien.

Mais quoi I las de traîner une vie importune.

Il engagea ce rien pour cliercher la fortune.

Et tout chargé de vers qu'il devoil mettre au jour,

Conduit d'un vain espoir, il parut à la Cour.

Qu' arriva- t-il enfin de sa muse ataisée ?

Il en revint couvert de houle et de risée;

Et la fièvre au retour, terminant son destin.

Fit par avance en lui ce quauroit fait la faim.

C'est en ces termes que Boileau a crayonné le [)ortrait de Saint-Amant. Ce portrait, dans lequel on ne retrouve aucun des traits de l'original, fait peu d'honneur au Satirique si on se reporte à l'époque où il a été composé (1662), soit au lendemain même de la mort du poète.

Saint-Amant n'était pas un parasite. Urbain Ciievreau, qui l'avait connu et Iréquenté, en a porté le témoignage (2) : « Dès sa jeunesse, il s'était familiarisé avec les « Grands, qui étaient ravis de l'avoir à leur table : et quoi (ju'il tut très libre avec * eux, il n'abusait point de la liberté qu'ils lui permettaient par l'estime singulière qu'ils « avaient pour lui ». Et ces « Grands » s'appelaient : Henri, duc de Montmorency, Henri de Gondy, duc de Retz, le comte d'Harcourt, le duc d'Arpajon, le comte de Liancourt. le duc de Mortemart, etc., etc. On ne rencontre, dans ses Œuvres, aucune de ces pièces laudatives (3) si nombreuses sous la plume des poètes de cette époque et même chez

(t) Voir le T. Ul pour les pièces do .Saint-Amanl insérées dans les recueils collectifs publiés de 1662 à 1700.

(2) Ghevrœana.

(3) Saint-Amant s'est expliqué à cet égard, dans son Epître à M' de Villarnoul, avec une netteté qui ne laisse prise à aucune équivoque. Parlant de ses vers, il dit :

Dis qu'ils sont nés, ils causent, ils se joiicnt ; Ils vrnt tous seuls, ils censurent, ils louent, Il ne leur faut nourrice ny valet, H ne leur faut ny fraize ny colet ; Quoij que tous nuds, ils semblent estre braves; leurs libres pieds haïssent les entraves ; Du sort vulgaire ils détestent l'erreur; Ils ont sur tout la, bassesse en horreur ; Pour leur fortune aucun Grand ils ne prient ; Ils ne sont point de ces oiseaux qui crient :

Fay-moy du bien et j'en diray de toy ;

Tous gueux qu'ils sont, ils ont un cœur de roy

Ils dancent droit, ils cliantent sans se feindre ;

Le penser mesme ils se meslent de peindre ;

Ils font briller la rime et la raison ;

La flatterie est un lasche poison

Que leurs papiers ne souffrent ny ne baillent ;

Ils sont hardis, ils gourmandent, Us raillent ;

Mais noblement et lousjours à propos,

Et quelquefois ils discourent des pots.

444 loRsiKS loT l'iRCKS (l'nosiî icr viuts) dics hiîcdem.s c:()I,i,i«:i'iks

des poètes d'un talent réel : Maynard, Tristan L'Herinite, Bois-Robert, etc. La biographie de Saint-Amant réduit d'ailleurs à néant toutes les allégations de Boileau :

Anthoine Girard (1), dit Marc Anthoine de Gérard, écuyer, sieur de Saint-Amant (titre auquel il n'avait aucun droit), né à Rouen, dans la religion protestante, le 30 septembre 1594, était l'aîné des quatre enfants d'un riche bourgeois et marchand. Son père, Anthoine Girard, avait une fortune assez considérable pour lui permettre de s'associer le 17 Janvier 1619 avec les d'Azémar, gentilshommes verriers d'origine languedocienne, dans le but d'acheter et d'exploiter la verrerie fondée par de Garsonnet en 1605 dans la capitale delà Normandie. Anthoine Girard faisait l'avance de tous les fonds nécessaires {2), et ce, en vue du mariage d'une de ses tilles, Anne (née le 15 Novembre 1596), avec l'un des d'Azémar, Pierre, mariage célébré en Avril 1619.

Après la mort de son père (18 Novembre 1624) Saint-Amant se convertit au catholicisme (3). Ce changement de religion amena la rupture de ses relations avec sa famille et on ne peut attiibuer à une autre cause son opposition au renouvellement du privilège de la Verrerie de Rouen accordé aux d'Azémar (lettres patentes du 15 Mai 1627), sous le prétexte qu'il était en possession d'un brevet du 10 Juin 1627 lui octroyant le dit privilège. Après de nombreux incidents de procédure, le Parlement de Normandie, par arrêts des 6et 23 septembre 1627, le débouta complètement de son opposition, faute par lui de produire l'original de ce brevet. Saint-Amant dut se résigner à sa déconvenue el il se réconcilia par la suite avec sa sœur car la Verrerie de Rouen, où il lit de nombreuses apparitions, resta en possession des d'Azémar et de leurs descendants jusqu'en 1664. On ne doit donc attacher aucune importance aux termes dont il s'est servi (et qui tendraient à faire croire qu'il avait obtenu cette même Veri'erie) dans ses deux pièces : « Le Placet au Chancelier Séguier p'mr son privilège de J'errerie » et « Le Cidre ».Le Placet constitue une demande en règle ; le Cidre, dans lequel il célèbie les [)roduits de sa « Verrerie », est un remerciement à Séguier de lui avoir « /ait avec de la cire une fortune de cristal ». En ettet, pendant que Séguier détenait les Sceaux, le privilège de la Verrerie de Rouen était renouvelé à perpétuité « a\\\ d'Azémar et à leurs descendants » (24 Novembre 1635). Les démarches pressantes du poète qui considérait alors Comme siens les intérêts de ses neveux, peuvent n'avoir [las été étrangères à ce renouvellement et la postérité doit certes en tenir compte à ce brave Normand doublé d'un Gascon.

Ce curieux incident méritait une mention [)articulière. Voici maintenant les grandes

(1) Le privilège de la I" pailie des Œuvre» de 1629 est donné à Anioine Girard, escuyer, s'ieur de Saint-Amant. Celui de la 11' partie el des suivante» porte Antoine de Géraid.

(2) Contrat de société entre les d'Azémar el Antoine Girard, 1!) Janvier 1019, publié dans la Notice sur la Verrerie de Rouen par A. de Girancourt. Ifouen. lWi7. In-8, p. 3'i.

(3) Vous, par qui j'espère estre exempt Cause du salut de mort dmc,

De choir en l'èlernelte flamme. Divin pii'lal, snitict orateur.

Aposlre du siècle fn'éseni,

(L.e Contemplateur, ode dédiée, en 1628, à Pliilippes Co^péan, èvdque de Nantes. T. 1, p. 29. Edition Livot)

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lignes de la vie de Saint-Amant, il les a tracées lui-même dans les préfaces de ses Œuvres et dans ses poésies :

Antiioine Girard fit ses études à Rouen et vint à Paris vers 1618 ayant en poche « son noble coup d'essay », l'ode sur La Solitude; cette ode lui valut une assez grande notoriété.

Dès son arrivée le jeune poète, après avoir pris le nom de Saint-Amant, se lie avec l'abbé de Marolies, fréquente à la fois, de 1618 à 1629, l'Hôtel de Rambouillet (1) et les meilleurs cabarets de la capitale :1a Pomme de Pin, le Cormier, etc., auxquels il reste fidèle jusqu'en 16.00. Dans ces derniers, il rencontre (de 1620 à 1630) Théophile, Molière d'Essertines, Bilot, le baron de Saint-Brice, Gilot, roy de la débauche, Chassaingrimont, Belot, Marigny « rond en toutes sortes », Maricourt « franc-Picard à la rougetrogne ■», Faret « le Vieux, noble portrait du vieux Silène », Brun (de Dôle), le futur diplomate au service de l'Espagne, Bardin, plus tard académicien, Grand-Champ, Butte, La Motte, Chateaui)ers « au nez à crocheter bouteilles », De Lastre, sans oublier l'illustre chef de la Confrérie des monosyllabes : le Comte d'Harcourt (2). Tous ces bons biberons échauffent sa verve et c'est en leur joyeuse compagnie, au milieu des verres et des brocs, qu'il improvise ses meilleures poésies, ses pièces bachiques les modèles du genre. Au contraire l'Hôtel de Rambouillet ne lui inspire que des fadeurs. Entre temps. Saint-Amant assiste au siège de La Rochelle (1628). Il se rend à Londres en 1631, à Rome en 1633 avec le Maréchal de Créqui, et rapporte de la Ville Eternelle le petit poème : La Rome ridicule. Il accompagne le Comte d'Harcourt dans l'expédition navale des îles de Lérins (1639), expédition racontée dans son Passaffe de Oibmltar. En 1644, à Londres, toujours avec son inséparable d'Harcourt, ambassadeur extraordinaire de l'Yance près la cour d'Angleterre, il compose l'Albion (poème qui n'a vu le jour qu'en 1855 grâce aux recherches de M. Gh. Livet). En Septembre 1647, il s'arrête à Collioure allant rejoindre le « Cadet à la Perle » nommé vice-roi de Catalogne, mais brusquement rappelé par le duc de Retz, il remonte vers Prinçay en Bretagne. Hentré à Paris, Saint-Amant subit le blocus de la P'ronde et dans les premiers mois de 1649 se met en route pour la Pologne. Arrêté comme espion en traversant les Pays-Bas, il est rendu à la liberté, passe par Amsterdam et arrive enfin à Varsovie.

(1) l.a satire de Boissière (voir p. 16^) « La Pauvreté des Muses » composée vers 1633 (en tout cas, avant 1628), cite Saint-Amant, avec Malherbe, L'Esloile, Gombaut, etc. : Là Saint- Amant dans ce rebut,

Le ventre creux comme son luth, Pense vivre de la fumée

Du tabac de sa renomt^èe.

Et du maigre et sobre Faret Fait le Dieu de son cabaret.

C'est probablement aussi à cette période de sa vie qu'il convient de rapporter le curieux extrait de la notice sur Saint-Amant par G. Colletet (Vie des poètes français, manuscrit brûlé dans l'incendie de la Bibl. du Louvre) : « Un jour je vis ce poète qui cheminoit sur le Pont-Neuf, sans s'apercevoir qu'il laissoit tomber de sa poche des paperasses qu'il portoit à son imprimeur. Je m'approchoy de luy fort civilement et luy rendant ses manuscrits, je luy dis : Si on vous connoissoit moins, on vous voleroit bien davantage ! «

i2) La Confrérie des Monosyllabes cooiprenait trois membres : Le Comte d'Harcourt le Rond, Faret le Vieux et Saint-Amant le Gros.

446 l'oiïsiiîs i:t pikcks (puose et vehs) dics hecueii.s coi.i.ectiks

Après six mois de séjour dans cette capitale il part pour Stockholm et ne remet le pied en France qu'en Janvier 1651. Sa santé, fatiguée par de continuels déplacements et par des excès de toute sorte, l'engage à chercher un repos bien mérité. Il donne en 1653 son Moise sauvé dont le public avait attendu l'apparition avec autant d'impatience que celle de la PuceUe de Chapelain. Les deux poèmes reçoivent le même accueil et l'échec du Moïse sauvé, tourné en ridicule comme l'avait été la Pucelle, désespère Saint-Amant et le fait se tourner vers la religion. Les belles Stances (1656) (1) dédié(;s à son compatriote Corneille sur sa traduction de l'Imitation de Jésus-Christ consacrent cette évolution, heureuse au point de vue moral mais désastreuse au point de vue littéraire, car sa muse engourdie se réveille seulement sous la pression de la nécessité dans le but d'attirer l'attention de quelque personnage de marque. Il réunit ainsi en 1658 les poésies qu'il avait gardées depuis 20 ans pour les offrir au duc de Mortemart ; en 1660 il adresse à Hugues de Lyonne son poème sur la Suspension (V Armes (1659), prélude de la paix entre la France et l'Espagne, La future naissance du Dauphin en 1661 lui inspire une pièce aussi mauvaise par le fond que par la forme. Cette pièce La Lune far-

(1) Au début de celte année 1636, Saint-Amant,installé chez Coslar, n'était pas oublié par ses amis de Paris : PinchePiie, le neveu de Voiture, le correspondant île l'arcliidiacre du .Mans, écrivait à ce dernier : « Si Monsieur de « Saint- Amant est encore en vos quartiers je vous prie... Mais il vaut mieux que je le dise en vers et ce stile sera a plus de son goût et de son génie :

Si vous tenez encore ait Mans,

L'honneur de tous les Saint-Amans ;

(Car plus d'un il en est en France)

Ayez la honte de souffrir,

Que je te fasse souvenir,

De ce Voiture à grosse panse,

Avec qui, devant son trépas,

La sienne a fait niainls beaux repas.

Vous lui direz que son parenl, Quoique de taille diffèrent, Au.c gros ne laisse pas de boire ; Et que s'il vient étant ici.

Nous prendrons des mânes souci, lit trinquerons à ta mémoire Des deux Voiture qu'il ciiérit.

L'un le Corps, et l'autre l'Esprit.

Pauquet tenant la plume pour Gottar, répond à Pinchesne : « Le pauvre patron a la (lèvre et la goutte depuis trois jours... Monsieur de Saint-Amant, qui est toujours icy. se .sent voire obligé du souvenir que vous avez de luy. Pour l'épi»; rarnnie que vous lui avez envoyée, je vay vous en copii'r une qu'il lit hier dans celle chambre, pour remercier une dame qui lui avait donné du tabac :

Nymphe, dont ;'uy l'âme cliarmée

Ton présent quoxj que cher, m'est pourtant importun. Me donner un bout de pelun N est-ce pas en un mol me payer de fumée * Cependant (et soit dit S'ins jeu)

(Extrail du Manuscrit 1512.5. fds. français, Bibl. Nationale}

Mon cœur suceplihle du feu,

Comme un bois vieil et sec se pourroit bien esprendre. Dieux ! il bruste detja, mais qu'il durera peu, /,« petun et le coeur s'en vont réduits en cendres.

Les Lettres de Coslar (première partie, 1638) en renferment deux adressées à Saint-Amant. Voici un extrait de la deuxième, qui prouve de qut^lle consiilération jouissait le poète :

« Premièrement permetiez-moy de vous appeller mon très cher Monsieur. Secondement, croyez s'il vons plaist, que j'av querelé mon Imprimeur, d'avoir lelardé de près de trois mois, l'édition de mon l.ivie, parce que j'avois impatience de vous le donner, et de me servir de celte occasion pour vous renouveller le serment de mon zeli-, de ma ferveur et de ma pa^sion pour voslre personne. Car enfin, .Monsieur, je suis encore tout plein de vous, et j'en parle à toule heure, en tous lieux, et à tout le monde. Voslre esprit dont on ne peut assez loiier la (;randeur ei la lieaulé; voslre humeur si épale, si sociale, si accommodante : voslre bonté des lcm|is héroïques ; voslre siiicérile, voslre disiTélion, et sur tout voslre solide piété, m'ont charmé de sorte, que je sens bien que ce charme durera, et qu'il ne finira qu'avéque ma vie. La vertu de cet enchantement s'est estonduë sur toute la famille sans e.\ception. Noslre pelil Marquis ne se lasse point de cliurluper la Koutle à vo=tre santé 11 est adniirabloinent secomlé par .M. l 'auquel, et avec un peu moins de force par M. (jirault. Celle précieuse santé est célébrée solennellement tous les jours de réjouissance; et toute» nos innocentes débauches retentissent do votre nom. Il ne laul pas que j'oublie une inviolable loy que je fais pratiquer rigoureusement, c'est. Monsieur, que (juiconcpie est si hardi que de prendre la place que vous aviez choisie à ma petite table ronde, est contraint d'en sortir hoiilcusemeiil, ou d'en soustenir la dignité : Si ce n'est par de bons mots, et par de belles railleries, au moins par de fréquentes brindes, et par des razades réitérées ».

IHIItl.llïS DIC l(i;5(i A l(i<)l, (.'.I.ASSEICS l'Ali NOMS D'A l) TlClIltS 447

Idiite dont l'existence a été contestée jusqu'en 1899, renferme quatre méchants vers contre les faux monnayeurs :

Dy luu qu'autant je hay ceux dont Cénorme crime

Semble faire mi Bastard d'un prince légitime,

Couvrant de sa figure un airain déguisé.

Qui bien que traistre et vil, pour nol/le est exposé. qui pouvaient être pris pour une allusion au 3fasque de fer.

Ces quatre vers ou les critiques qui les précèdent contre les tînanciers, — critiques d'une opportunité douteuse au lendemain de l'arrestation du surintendant Fouquet, — étaient de nature à provoquer la mauvaise humeur du Roi, et le poète qui attendait de Louis XIV un dernier secours, voyant cette illusion s'évanouir, s'éteint dans un état voisin de la misère (Décembre 1661).

L'arrêt fantaisiste et inique de Boileau a pesé pendant deux siècles sur la mémoire de Saint-Amant et on doit se demander à quel mobile a obéi, en le formulant, le Législateur du Parnasse. Pourquoi cette critique méprisante, visant autant l'homme que l'écrivain, à l'égard d'un poète qui l'avait à peine connu et dont le seul tort était d'appartenir à la génération précédente ?

La physionomie symjjathique du Bon Gros, aimant également le vin et le beau sexe :

Je me fay friser tous les jours.

On me relève la moustache ; Je n'entrecoupe mes discours Que de rots d'ambre et de pistache ; J'ay fait banqueroute au petun ;

L'excès du vin m'est importun :

Dix pintes par jour me suffisent ; Encore. 6 falotte beauté Dont les regards me décon/îsenf.

Est-ce pour boire à la santé 1

physionomie si différente de celle de son détracteur, serait-elle la raison déterminante de l'animosité de Boileau ? C'est probable. Il est juste cependant de reconnaître que le caractère bilieux et irritable du Satirique et ses déceptions du côté féminin (1) ont lar-

(I) « Despréaux avoit pour maîtresse et recherchoit ea mariage M-"" Cramoisi, (ille d'un fameux libraire. Il . fut informé qu'elle voyoit fréquemment un .Mousquetaire, et qu'elle l'introduisoit même le soir dans sa chambre. « Le Poète, piqué jusqu'au vif parce qu'il s'en croyoil aimé, résolut sur-le-champ de ne se marier de sa vie, jugeant « par son avanture que tous les femmes étoient inlidèles. C'est dans cet esprit qu'il avance dans sa X« satire que « Paris ne possédoit dans son sein que trois honnêtes femmes. Quoi qu'il en soit, il renonça à M"" Cramoisi, et lui « envoya seulement pour adieu les quatre vers suivans :

Pcmanl à noire mariage, 1 Vous me croyiez fort opulent.

JVous nous trompions très lourdement ; | Et je vous croyois sage.

« M"« Cramoisi lui Ut cette réponse, ou le Mousquetaire la fit, sous le nom de sa Maistresse: Pour un fat je n'étois point née, 1 Je ne l'aurais point fait cocu.

J'ai du cœur et de la vertu ; | C'est là la destinée.

« C'est ainsi que Despréaux se voua par dépit à un célibat éternel. »

Desforges-Maillard n'avance pas cette historiette à la légère, il a soin de citer ses sources, a Je la tiens de M' « Roger, beau-père de M' de Cndeville. maréchal de camp. M' Roger étoit fort lié avec M' de r>a Caunelaye. maré- « chai de camp et gouverneur de Belle-Isle. Celui-ci, qui avait été l'ami de cœur de l'illustre Despréaux, tenoit de sa « bouche le fait que je vais vous raconter. »

(Œuvres de Desforges-Maillard. T. Il, p. 233, édit. 1759)

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gement profité à notre littérature. On a eu seulement le tort de prendre à la lettre, et sans se donner la peine de lire les pièces du procès, des jugements piquants peut-être mais dont l'exactitude est plus que contestable. En tout cas, Saint-Amant a trouvé un spirituel défenseur : Raoul Ponchon, et ce défenseur a confondu Boileau avec les arguments dont le « Bon Gros » se serait servi lui-même si l'attaque avait paru de son vivant. Voici quelques strophes de la pièce « Le Vin ■» de Raoul Ponchon :

Malheur an poêle malade

Qui ne sait boire que de l'eau.

Il peut tenter son escalade.

Il ne saurait tnonter bien haut.

Pour lui le grand Phoïbos rechigne

Vive la Vigne '.

Et Pégase a des éparviiis

Vive le Vin l

Croyez bien aussi qu'un poêle Buveur de bière est assom?nant :

Me suffit de citer Qœlhe, Mais voyez le gros Saint -Amant ; Il est gai sur toute la ligne.

Vire la Vigne !

C est un bon joyeux écrivain,

Vive le Fin !

Quoi qu'en pense cette carcasse Qu'on nomme Despréaux-Boileau, On boit du vin sur le Parnasse 1 Heureusement que ce fourneau Ne s'appelle pas Desprevigne,

Vive la Vigne !

Desprevigne ainsi que Boirin !

Vive le Vin !

Appréciations littéraires. — Voici d'abord celle de Costar, écrite bien avant la mort du poète, et qu'il a formulée dans son Mémoire à Mazarin sur les gens célèbres en France :

€ Bon poète pour le burlesque, très mauvais pour l'héroïque; son Moyse est une chose pitoyable ; il a pourtant de belles descriptions. »

Les critiques du XIX* siècle ont rendu meilleure justice à Saint-Amant, à l'exception de M. Petit de Julleville dont la notice, dans son Hist.de la Langue et de la Littérature française, manque tout au moins d'exactitude (l).Il est probable qu'il avait noté

(I) M. Petit de Julleville indique la datf de 1623 pour la composition des deux odes : La Solitude (qui est antérieure à 1618)et le Contemplateur (qui est do 1H27).11 cite seulement deux recueils du poète, celui de 1629 et celui de 1&46(?) La préface de Farct qu'il attribue à l'édition de 1646 (?) est celle de 1629, et en mettant 1646 il a voulu dire 1643 (II- partie) ; il ne parle ni de la 111- partie (1649) ni du Dernier recueil (16S8).

IMIltl.llî.S DIC \IVA(\ A l(i(il. C.l.ASSIÎICS PAH NOMS l>' \ UIKUKS 449

seulement les titres de nombre de poésies de Saint-Amant si on en jnge par son appréciation du petit poème « Le Melon » : « Quoique ce soit beaucoup d'un poème sur un fruit même gros » !

MM. E. Faguet et G. Lanson vont donner la note exacte :

« Son œuvre se compose d'une foule de pièces de circonstance assez courtes pour la plupart, et d'un grand poème intitulé Moïse, que Boileau a cruellement et assez injustement raillé. Les poésies amoureuses ne s'élèvent pas au-dessus de l'agiéable ; sestableaux « réalistes » comme nous dirions ont souvent un relief étonnant. Son Poète crotté trop long, a des pages excellentes, et il y a à glaner dans ses descriptions du Paris d'alors. Dans ce genre il nous apparaît comme un Régnier inférieur ou comme un Boileau des premières satires qui serait plus pittoresque. Mais il a été, comme presque tous les poètes du XVIP siècle, un peintre de la nature attentif, passionné et souvent très heureux

« Saint-Amant n'a nullement dérobé la grande réputation qu'il eut de son temps, et n'a nullement mérité le ridicule dont le groupe de 1060 prétendit le couvrir. Il n'eut qu'un malheur, celui après avoir réussi trop tôt par des ouvrages secondaires, de faire attendre trop longtemps et de donner trop tard sa grande œuvre. Le Moïse parut en 1653, et c'était un poème dans le goût de 1630 ; et l'école de 1600 était déjà là toute prête à rejeter dans l'ombre les productions de la génération précédente ». (E. Faguet : Hist. de la Lilt. franc.)

« Saint- Amant est un des plus curieux esprits et des meilleurs poètes du temps ; il y avait vraiment quelque chose en lui. De culture [)eu classique, peu superstitieux des anciens, indépendant de Malherbe, admirateur de Rabelais, Marot et Du Bartas, il connaît Bacon, il aime le Bon Quichotte^ Lazarille de Tormes, subit peut-être l'influence de Gongora et sûrement celle de Marini. C'est un précieux qui se plaît aux pointes et aux concetti. Mais il est un des créateurs du burlesque : en lui se manifeste la parenté étroite du builesque et du précieux, deux déformations de la nature par l'esprit. Par le précieux et le burlesque s'enveloppe et se gâte trop souvent sa vraie et excellente originalité, qui était de voir et de peindre la nature. Saint-Amant serait un réaliste puissant, s'il n'avait la manie, que lui impose la mode, de tout dire finement ou comiquement. Il a un sentiment vif de la nature ; c'est un grand peintre de i)aysages, qui note les impressions de l'air et la lumière avec une délicate justesse ; je ne sais s'il n'a pas un mérite unique au XVIP siècle, il a vu et senti la mer. Il sait voir et rendre les réalités quotidiennes ou vulgaires de la vie, scènes de cabaret, intérieur, pèche à la ligne, natation. Il a le sens des différences, il a appris à voir dans ses voj'ages les aspects singuliers des pays exotiques : le moi anglais, une iiôtellerio romaine, une armée polonaise et tartare, tout cela est noté avec une remarquable précision. Peu lyrique, [)oint épique, point religieux, il n'a su mettre dans son Idylle héroïque de Minae sauvé que des descriptions de paysages, des impressions de la vie et de la réalité communes ; et par là ce mauvais poème contient des vers et des couplets de premier ordre. Parfois, il met

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dans le pittoresque trivial une largeur de style, une richesse de couleur qui font penser à Rubens ou du moins à Joidaens. En un autre temps, il serait sorti un grand poète ». (G. Lanson : Grande Encyclopédie) (1)