XXX. Bfarie-Ànne-Charlotte exécutée, page

XXXI. La Ferette montrant à lire à son Aitar,page 2M2 (fig. des Coni.), xxxn. Frontispioe de iioMmàrv (flg. double), lo Ronanèse, mère et flUe,

preasant un jeune homme, page 3251; 2» Saèna et Bardone

Cauchoises, page 3309.

xxxm. L*Amasone, page 3427 (flg. des Omi,),

xxxxT. Balisette à qui Christofette en airiira fait des signas, page 3486 (flg. des Omt,).

XXXV. Frontispice de déeemhre (fig. double), lo Corsèse à côté d*une

vieille et saluée par un jeune homme, page 3745 ; 2o Martiniquaise recevant une Dominiquaine , présentée par un jeune homme au vieillard Caraïbe, page 3748.

XXXVI. Verberesse ramassant des cendres, recueillie par une Pari-

sienne (en haut de Testampe : dtfMmérv, 3567), page 3572 (flg. des Coni.)*

Les quatre gravures qui manquent dans les tomes I, II, IV et V, quoique indiquées par les tables d^estampes, ont peut-être existé dans les premiers exemplaires mis en vente; mais nous ne les avons pas trouvées, après les avoir cherchées inutilement dans plusieurs exemplaires de choix. On peut affirmer que ces estampes étaient, comme les autres, empruntées aux Contemporaines. Il devrait donc y avoir trente-six estampes, dont onze de costumes à scènes doubles, et pourtant le Dictionnaire de Bibliographie fran^ çaise, commencé et interrompu en 1812, mais très-exactement rédigé par Fleischer, n'annonce que trente-une figures. Nous avions soupçonné que les estampes, qui figuraient déjà dans les Contemporaines, avaient été regravées pour FAnnée des Dames nationales^ et très-mal copiées par Ransonette ou par un de ses élèves; une comparaison plus attentive des estampes nous a permis de constater des différences dans le dessin, et ces variantes nous autorisent à penser que Restif avait voulu faire graver à nouveau les figures des douze premiers volumes des Contemporaines^ les anciezmes planches étant complètement usées et mécozmaissables après la seconde édition. De plus, le hasard nous a fait rencontrer un exemplaire de FAnnée des Dames nationales^ où les nouvelles gravures sont assez jolies ; il faut en conclure que le tirage a dû être considérable, pour les avoir mises dans Tétat où on les trouve ordinairement. On peut

35S BIBLI06BÀPHIS 1UI80NIIÉE DSS OUYRÂGBS

estimer oe tirage à 2,500 ezemplairea, dont le plus grand nombre a été vendu, comme vieux papier, au poids.

Cet oun'age volumineux, dont Thorrible impression sur un affreux papier ne fait pas honneur à la petite imprimerie de Restif, n'en avait pas moins coûté trente mille francs, si nous pouvons en croire cette note finale, dans laquelle le pauvre auteur, ruiné par la Révolution, fait entendre Bes doléances : a Le voilà donc terminé, cet Ouvrage, que je ne croyais pas terminer I Je suis parvenu à le mener à sa fin, à travers mille obstacles, mille dangers 1 La banqueroute que m'a faite Maradan TinteiTompit, dhë le deuxième volume. Je lus ensuite la victime de deux associations ruineuses et d*acbat8 de caractères. Pressé de commencer la Ressorts du CcbwT' hwmmn divoUés, je mis, aux premières Époques de cet ouvrage, des fonds qui auraient avancé t Annie des Dames nationales^ que je ne voudrais nommer que le Calendrier des Citoyennes, le nom de dames ne convenant plus ; mais TOuvrage était entièrement composé avant la Révolution, puisque la dernière Nouvelle, inscrite sous le porche de la rue Bretonvilliers, lie de la Fraternité, est du 7 juillet 1789. L'impression a duré six années entières, fin de 89, 90, 91, 92, 93 et commencement de 1794 ; et les frais s*en montent à près de trente mille livres, par la grande cherté du papier. »

Restif a inséré, dans l'Année des Dames nationales, les historiettes du Monument du Costume et des Tableaux de la vie; elles forment les quatre ou six premières Parisiennes des premiers six mois de Tannée, dans les six premiers volumes. Nous avons reconnu 23 à 25 de ces Nouvelles, avec des changements commandés par leur annexion à Touvrage, et souvent avec des additions très-importantes; Restif s'est plu à y ajouter des détails libres, que Téditeur de Nieuwed avait probablement écartés de sa publication. Nous ne savons trop pourquoi Restif a imprimé ces Parisiennes en plus petit caractère ; quelquefois aussi il imprime en italique certaines Nationales, et ces variétés d'impression ne sont pas certainement l'effet d'un simple caprice typographique, car tout est calculé dans les bizarreries de Restif imprimeur, comme dans les excentricités de Restif écrivain.

Restif juge ainsi son œuvre : k Cet ouvrage, infiniment varié, trèsextraordinaire, très-intéressant, contient 610 Nouvelles, toutes extraordinaires. L'Année des Dames nationales est intéressante pour toutes les villes de la République, puisqu'il n'en est aucune qui n'ait fourni un trait historique et dont on n'ait peint les mœurs particulières. J'eus pourtant une peine infinie à trouver un libraire... » Les difficultés que rencontrait Restif pour trouver un libraire-éditeur

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proveDAient suriont de la condition onéreuse qu'il exigeait, en voulant toigoun igouter des grainres à ses ouvrages. Celui-ei est le dernier complément des Contemporamei, qui comprennent ainsi 68 volumes, avec toutes les suites. Il y a, en effet, dans l'Année des Damée nationale», une foule de particularités très-curieuses; ce qui fait dire à Restif, dans Monsieur Nicolas (p. 3181) : u On y trouve des choses qu'il est étonnant que j'aie sues. » Il les tenait surtout du marquis de la Grange, ancien officier des mousquetaires, qui tous les vendredis assistait aux soupers littéraires de la comtesse de Beauhamais ; là, vers trois heures du matin, le marquis se mettait à raconter les anecdotes secrètes des cours de Louis XV et de Louis XVI. « Ce n'était pas un génie, dit Restif, mais il avait une excellente mémoire. » Restif, dont la mémoire n'était pas moins bonne, retenait tout, écrivait tout, publiait tout, sans se soucier des indiscrétions. Nous croyons que c'est ce marquis de la Grange qui épousa depuis la veuve du comte de Suleau, et dont le fils, ancien sénateur et membre de l'Institut, est encore un des hommes les plus aimables et les plus instruits de notre vieille noblesse française.

Restif a intercalé dans V Année des Dames nationales^ soit parmi les Nouvelles, soit à la fin des tomes VI et XII, sous le titre de Hors étcBuvre, un certain nombre de notices biographiques sur des femmes célèbres contemporaines. Ces notices, dont plusieurs ont été reproduites dans l'ouvrage de M. Charles Monselet, comme des curiosités historiques et littéraires, renferment sans doute autant de calomnies que de vérités ; mais elles n'en sont pas moins piquantes.

Voici d'abord la liste de ces Hors d'œuvre :

Voluna de juin, page 190S et ioiv. : 1. M"« Déon (le cheviller d'Éon). — II. Caterine Eetinès. — III. La mie Salmoa. — lY. La Lyounalae (Andnelle). — Y. Jeanne-Françoise Camin, dite de Valola , autrement la comtesse de Lamotte. — VI. Les Épooz de Pontchartrain. — Vn. Le mennier Sanvage et sa flUe. — Vm. M"* Romaine de Montgnyon. — IX. La Salpétrière. — X. La femme Desnies. — XI. La princesse Lamballe.

Volune de décembre, page 3802 et saiv. : Xn. Marie-Antoinette. ^ XUI. Madame Elisabeth. ^ XIV. La fille Capet. — XV. La flUe d'Orléans. — XVI. - La OenUs. — XVII. La Theroueigne. - XYUI. La Rivarole. — XIX. Olimpe de Gonges. — XX. La Dabarry. ~ XXI. La Momoro. — XXn. La Femme Hébert. — XXIII. La femme Lavergne. » XXTV. La femme Danton.— XXV. La jeune Dnpiesais, femme de Camille Desmoolins*

On est heureux de voir Restif, malgré ses préjugés et sa haine

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oontre tontes les 8iq>ériorité8 sodalee, prendre la défense de la pudevr pnbliqne, en protestant contre les ignobles accnsations qai , avaient osé souiller la mémoire de la Reine et de Madame Elisabeth. « Noos ne croyons absolument pas, dit-il, ce qni a été dit des lil^^rtés que la mère et la tante Elisabeth prenaient sur le petit Capet. A peine le croirions-nons, sll avait eu 15, 16 ou 17 ans. Nous croyons encore moins la prétendue couTersation de cet Enfant arec sa sœur, qn*il accusait d*aToir touIu badiner avec lui. A qui persuadera-t-on qu'une vierge wunaiwre est si pressée à courir aux chatouillements voluptueux et à y provoquer la première? Cela n'a pas d'exemple. Les mâles y sont plus disposés, et il en est de précoces, au lien que les filles qui le sont davantage succombent peutêtre alors, mais ne provoquent pas. Laissons intacte cette jeune fille.»

De toutes les Nouvelles qui concernent des personnages historiques, la plus curieuse, la plus extraordinaire est celle que Restif a consacrée à la biographie de Charlotte Corday à*Armand, à son procès et à son exécution. Voy. le volume de septembre, pag. 2827 à 2855, et le commencement du volume d*octobre.

Nous avons encore remarqué les notices suivantes qui offrent des particularités tout à fait différentes de ce que Ton sait sur ces dames nationaiee : volume d*avril, page 1162, la belle Romorantine Oliva, c'est une des accusées dans l'affaire du Collier; pag. 1166 et suiv., récit de l'empoisonnement commis par l'épicier Desrues et sa femme ; volume de Juillet, pag. 1927 et suiv., la jeune et jolie personne, amante de la célébrité, est Lucile Duplessis, femme de Camille Desmoulins ; Restif lui fait jouer un singulier rôle ; volume d'auguste, pages 2376 et suiv., Restif raconte l'histoire d'une fille naturelle du comte de SaintrCtermain, ministre de la guerre sous Louis XV.

Dans bien des passages de ce vaste recueil anecdotique, Restif se montre ce qu'il était alors, démocrate, républicain, ennemi des nobles et des prêtres ; mais aussi, à chaque instant, on le voit B'ir> riter, s'indigner contre les folies et les atrocités de la populace : ici, pag. 2881, il stigmatise cette « populace insensée qui s'ôterait toutes ses ressources, si elle effrayait mal à propos les riches ». Mais, dans la 331 • nationale, il ne craint pas de remuer le bourbier d'infamie que les révolutionnaires avaient si lâchement préparé pour y faire tomber la reine ; il la représente comme la Messallne de Juvénal, se livrant, insatiable, aux caresses brutales des hommes du peuple I Restif avait besoin de se faire pardonner ce que son livre, dont cinq volumes étaient imprimés avant le 10 août

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1792, devait avoir de suspect et de dangereux, dans un temps ob il ne fallait qu'une phrase malsonnante pour entraîner la condamnation à mort du plus innocent des hommes. Dans TAvis qui termine le tome XII, page 3801, il s'excuse d'avoir laissé dans son ouvrage les titres et les noms de terres : u Mes infirmités^ dit-il, ma pauvreté actuelle me mettent hors d'état de faire les cartons néceasaires. » Il eût voulu changer le titre de t Aimée des Damée nationales, en celui de Calendrier des citoyennes^ qu'il a seulement sjouté en sous-titre aux trois derniers volumes de son recueil.

Restif, en achevant cet immense ouvrage, a cru devoir, dans une note finale (tome XII, dernier feuillet, non chifiré), se mettre en garde contre les accusations auxquelles sa conduite pouvait prêter, à la fin de la Terreur : « J'ai toujours, ditril, été un citoyen aimant le but de tout gouvernement sage. Je n'ai jamais cherché à trou- ; bler, même en désirant plus vivement que d'autres la réformation L.. des abus. Adieu, mon lecteur républicain... L'infâme Robespierre fut exécuté le 10 thermidor.»

Il n'y a pas de livre pour lequel une Clé serait aussi nécessaire que pour F Année des Dames nationales, car tous les faits qui s'y trouvent mis en scène sont plus ou moins véritables : « Je ne rapporte rien que je ne croie certain, dit Restif à la fin du volume de juin. Je ne ressemble guère à tant d'autres, qui non-seulement ne recherchent pas la vérité, mais la repoussent quand elle cadre mal avec leurs préjugés. » Mais cette Clé, dont nous regrettons l'absence, à chaque page d'un recueil formé par tant de mains différentes, cette Clé-là ne pouvait être faite que par Restif, qui, en recevant de tous côtés les Nouvelles qu'il a utilisées dans son ouvrage, recevait aussi de ses correspondants les notes destinées à l'éclairer sur l'authenticité des événements bisarres, monstrueux, extraordinaires, qui faisaient le svget de ces Nouvelles. Faute d'une Clé complète et détaillée, nous en avons fait une très-sommaire et très-imparfaite, où l'on aura surtout les explications qui se rapportent à la vie personnelle de Restif, et que la lecture de ses ouvrages nous a fournies, en cherchant à nous restreindre plutôt qu'à nous étendre. On comprendra, du moins, que les écrits de Restif s'expliquent et se complètent l'un par l'autre, car c'est toujours LUI qu'il a pour objectif et qu'il offre sans cesse à ses lectenrst comme le modèle accompli du Cœur humain.

Tome l**. Page 99. Un jeona homma nommé de yOlonauve. — Cest celui qui, sous le nom de M. Du Samemmmf, est un des principaux personnages des NmUs ds Pmis, Page 6i. M. Nicolas. — C'est Restif Im-nèmeé

BIBLIOORiPHa R1180NMÉS 01S OUTRàOKS