XXX. Marie-Anne-Charlotte exécutée, page

XXXI. La Ferette montrant à lire à son Aitor, page 2942 (flg. dea Omt,), xxxn. Frontispice de noommbre (flg. double), lo Rouanèae, mère et fllle,

pressant un jeune homme, page 3251; 2» Saine et Berdone Cauchoises, page 3303.

xxxm. L'Amasone, page 3427 (fig. des CoiU.).

XXXIV. Balisette à qui Christofette en arrière fait des signes, page 3486

(flg. des Cont.).

XXXV. Frontispice de décembre (flg. double), lo Corsèse à odté d*nne

vieille et saluée par un jeune homme, page 3745 ; 2o Martiniquaise recevant une Dominiquaine , présentée par un jeune homme au vieillard Caraïbe, page 3748.

u^fi. Verberesse ramassant des cendres, recueillie par une Parisienne (en haut de l'estampe : déeewUirê^ 3567), page 3572 (flg. des Cor/.).

Les qnatre gravures qui manquent dans les tomes I, II, IV et V, quoique indiquées par les tables d'estampes, ont peut-être existé dans les premiers exemplaires mis en vente; mais nous ne les avons pas trouvées, après les avoir cherchées inutilement dans plusieurs exemplaires de choix. On peut affirmer que ces estampes étaient, comme les autres, empruntées aux Contemporaines, Il devrait donc y avoir trente-six estampes, dont onze de costumes à scènes doubles, et pourtant le DictUmnaire de Bibliographie firançaise, commencé et interrompu en 1812, mais très-exactement rédigé par Fleischer, n^annonce que trente-une figures. Nous avions soupçonné que les estampes, qui figuraient déjà dans tes Contempoitxines, avaient été regravées pour ^ Annie des Dames nationales^ et très-mal copiées par Ransonette ou par un de ses élèves; une comparaison plus attentive des estampes nous a permis de constater des différences dans le dessin, et ces variantes nous autorisent à penser que Restif avait voulu faire graver à nouveau les figures des douze premiers volumes des Contemporaines, les anciennes planches étant complètement usées et méconnaissables après la seconde édition. De plus, le hasard nous a fait rencontrer un exemplaire de ^ Annie des Dames nationales, où les nouvelles gravures sont assez jolies ; il faut en conclure que le tirage a dû être considérable, pour les avoir mises dans Tétat où on les trouve ordinairement. On peut

ast BIBUOGEiLPHII RàlSONNÉI DBS OUTRAOS

estimer ce tirage à 2,500 exemplaires, dont le plus grand nombre a été Yendu, comme yieoz papier, au poids.

Cet ouvrage yolumineuz, dont Thorrible impression sur on affivuz papier ne fait pas honneur à la petite imprimerie de Restif, n*eB avait pas moins coûté trente mille francs, si nous pouvons en croire cette note finale, dans laquelle le pauvre auteur, ruiné par la Ré* volution, lait entendre ses doléances : « Le voilà donc tenniné, cet Ouvrage, que je ne croyais pas terminer 1 Je suis parvenu à le mener à sa fin, à travers mille obstacles, mille dangers I La banqueroute que m*a faite Maradan Tinterrompit, dès le deuzièmo volume. Je foB ensuite la victime de deux associations ruineuses et d'achats de caractères. Pressé de commencer ies Ressorts du Conrhumain dévoilés, je mis, aux premières Époques de cet ouvrage, des fonds qui auraient avancé fArmét des Dames nationtUes^ que je ne voudrais nommer que le Calendrier des Citoyennes, le nom de dames ne convenant plus; mais TOuvrage était entièrement composé avant la Révolution, puisque la dernière Nouvelle, inscrite sons le pordie de la rue Bretonvilliers, île de la Fraternité, est du 7 juillet 1789. L*impression a duré six années entières, fin de 89, 90, 91, 98, 98 el commencement de 1794 ; et les frais s'en montent à près de trente mille livres, par la grande cherté du papier. «

Restif a inséré, dans l'Année des Dames nationales, les historiettes du Monument du Costume et des Tableaux de la vie; elles forment les quatre ou six premières Parisiennes des premiers six mois de l'année, dans les six premiers volumes. Nous avons reconnu 88 à 25 de ces Nouvelles, avec des changements commandés par leur annexion à l'ouvrage, et souvent avec des additions très-importantes; Restif s'est plu à y ijouter des détails libres, que l'éditeur de Nieuwed avait probablement écartés de sa publication. Nous ne savons trop pourquoi Restif a imprimé ces Parisiennes en plus petit caractère ; quelquefois aussi il imprime en italique certaines Nationales, et ces variétés d'impression ne sont pas certainement l'effet d*un simple caprice typographique, car tout est calculé dans lee bizarreries de Restif imprimeur, comme dans les excentricités de Restif écrivain.

Restif juge ainsi son œuvre : « Cet ouvrage, infiniment varié, trèsextraordinaire, très-intéressant, contient 610 Nouvelles, toutes extraordinaires. L'Année des Dames nationales est intéressante pour toutes les villes de la République, puisqu'il n'en est aucune qui n'ait fourni un trait historique et dont on n'ait peint les mœurs particulières. J'eus pourtant une peine infinie à trouver un libraire... « Les difficultés que rencontrait Restif pour trouver un libraire éditeur

DI RKSTIF DI LÀ BRETONNK. 3S3

prorenaient sartoat de la condition onéreuse qu*il exigeait, en voulant toigoun lyouter des gravures à ses ouvrages. Celui-ci est le dernier complément des Con/emporamet^, qui comprennent ainsi 68 volumes, avec toutes les suites. Il y a, en efTet, dans F Année des Dames nationales, une foule de partictdarités très-curieuses; ce qui fait dire à Restif, dans Monsieur Nicolas (p. 3181) : « On y trouve des choses qu'il est étonnant que j*aie sues. » Il les tenait surtout du marquis de la Grange, ancien officier des mousquetaires, qui tons les vendredis assistait aux soupers littéraires de la comtesse de Beanhamais; là, vers trois heures du matin, le marquis se mettait à raconter les anecdotes secrètes des cours de Louis XY et de Louis XYI. « Ce n*était pas un génie, dit Restif, mais il avait une excellente mémoire. » Restif, dont la mémoire n*était pas moins bonne, retenait tout, écrivait tout, publiait tout, sans se soucier des indiscrétions. Nous croyons que c*est ce marquis de la Orange qui épousa depuis la veuve du comte de Suleau, et dont le fils, ancien sénateur et membre de Tlnstitut, est encore un des hommes les plus aimables et les plus instruits de notre vieille noblesse française.

Restif a intercalé dans Vannée des Dames nationales, soit parmi les Nouvelles, soit à la fin des tomes VI et XII, sous le titre de Bars (f œuvre, un certain nombre de notices biographiques sur des femmes célèbres contemporaines. Ces notices, dont plusieurs ont été reproduites dans Vouvrage de M. Charles Monselet, comme des curiosités historiques et littéraires, renferment sans doute autant de calomnies que de vérités ; mais elles n*en sont pas moins piquantes.

Voici d*abord la liste de ces Hors d*œuvre :

Tofaune de juin, page 1902 et suiv. : 1. M"* Déon (le chevalier d'Éon). — II. Caterine Bstinès. — IIL La Pille Salmon. — lY. La Lyonnaise (AndneUe). — Y. Jeaane-Prançoite Camin, dite de Valois , autrement la comtesse de Lsmotte. — VI. Les Époox de Pontchartrain. — VII. Le meunier Sauvage et sa iUle. — VIII. MP* Romaine de Montgnyon. — IX. La Salpétrière. — X. La femme Desmes. — XI. La princesse Lamballe.

Tolame de décembre, page 380t et suiv. : Xn. Marie-Antobette. — xm. Madame Elisabeth. — XIV. La fille Capet. — XY. La fUle d'Orléans. — XVI. — La Qenlis. — XVII. La Theroueigne. — XYIII. La Rlvarole. — XIX. Olimpe de Gouges. — XX. La Dnbarry. — - XXI. La Momoro. — XXn. La Femme Hébert. — XXin. La femme Lavergne. — XXTV. La femme Danton.— XXV. La jenne Dnplessis, femme de Camille DesmouUns*

On est hearma de voir Restif, malgré tes préjugés et sa haine

354 BIBLIOGRIPHII RAISONNES DBS OUVRAGES

•contre toutes les supérioiitèi sociales, prendre la défense de la pudeur publique, en protestant contre les ignobles accusations qfoi avaient osé souiller la mémoire de la Reine et de Madame Elisabeth. « Nous ne croyons absolument pas, dit-il, ce qui a été dit des libertés que la mère et la tante Elisabeth prenaient sur le petit Capet. A peine le croirions-nous, s*il avait eu 15, 16 ou 17 ans. Nous croyons encore moins la prétendue conversation de cet Enlant avec sa sœur, qu'il accusait d'avoir voulu badiner avec lui. A qui per- 8uadera-t-on qu'une vierge immature est si pressée à courir aux chatouillements voluptueux et à y provoquer la première? Cela n*a pas d'exemple. Les mâles y sont plus disposés, et il en est de précoces, au lieu que les filles qui le sont davantage succombent peutêtre alors, mais ne provoquent pas. Laissons intacte cette jeune fille.»

De toutes les Nouvelles qui concernent des personnages historiques, la plus curieuse, la plus extraordinaire est celle que Restif a consacrée à la biographie de Charlotte Corday d*Armand, à son procès et à son exécution. Voy. le volume de septembre, pag. 2817 à 2855, et le commencement du volume d'octobre.

Nous avons encore remarqué les notices suivantes qui offrent des particularités tout à fait différentes de ce que l'on sait sur ces dames nationaki : volume d'avril, page 1162, la belle Romorantine Oliva, c'est une des accusées dans l'affaire du Collier; pag. 1166 et suiv., récit de l'empoisonnement commis par l'épicier Desrues et sa femme; volume de Juillet, pag. 1927 et suiv., la jeune et jolie personne, amante de la célébrité, est Lucile Duplessis, femme de Camille Desmoulins ; Restif lui fait jouer un singulier rôle ; volume d'auguste, pages 2376 et suiv., Restif raconte l'histoire d'une fille naturelle du comte de Saint-Germain, ministre de la guerre sous Louis XV.

Dans bien des passages de ce vaste recueil anecdotique, Restif se montre ce qu'il était alors, démocrate, républicain, *««^™i des nobles et des prêtres ; mais aussi, à c^que instant, on le voit s'irriter, s'indigner contre les folies et les atrocités de la populace : ici, pag. 2881, il stigmatise cette « populace insensée qui s'ôterait toutes ses ressources, si elle ef&ayait mal à propos les riches ». Mais, dans la 331* nationale , il ne craint pas de remuer le bourbier d'infamie que les révolutionnaires avaient si lâchement préparé pour y faire tomber la reine; il la représente comme la M«ssaline de Juvénal, se livrant, insatiable, aux caresses brutales des hommes du peuple I Restif avait besoin de se faire pardonner ce que son livre, dont cinq volumes étaient imprimés avant le 10 août

DI R18TIF DI LÀ BRETOJfNB. 3S5

1792, devait avoir de suspect et de dangereux, dans un temps ob il ne fallait qu'une phrase malsonnante pour entraîner la condamnation à mort du plus innocent des hommes. Dans TÀTis qui termine le tome XII, page 3801, il s'excuse d'avoir laissé dans son ouvrage les titres et les noms de terres : « Mes infirmités^ dit-il, ma pauvreté actuelle me mettent hors d'état de faire les cartons nécessaires. 1» n eût voulu changer le titre de f Année des Dames nationales, en celui de Calendrier des citoyennes^ qu'il a seulement ajouté en sous-titre aux trois derniers volumes de son recueil.

Restif, en achevant cet immense ouvrage, a cru devoir, dans une note finale (tome XII, dernier feuillet, non chi£fré), se mettre en garde contre les accusations auxquelles sa conduite pouvait prêter, à^la fin de la Terreur : « J'ai totyours, ditril, été un citoyen aimant le but de tout gouvernement sage. Je n'ai jamais cherché à troubler, même en désirant plus vivement que d'autres la réformation des abus. Adieu, mon lecteur républicain... L'infâme Robespierre fut exécuté le 10 thermidor.»

n n'y a pas de livre pour lequel une Clé serait aussi nécessaire que pour tannée des Dames nationales, car tous les faits qui s'y trouvent mis en scène sont plus ou moins véritables : « Je ne rapporte rien que je ne croie certain, dit Restif à la fin du volume de juin. Je ne ressemble guère à tant d'autres, qui non-seulement ne recherchent pas la vérité, mais la repoussent quand elle cadre mal avec leurs préjugés. » Mais cette Clé, dont nous regrettons l'absence, à chaque page d'un recueil formé par tant de mains difiérentes, cette Clé-là ne pouvait être faite que par Restif, qui, en recevant de tous côtés les Nouvelles qu'il a utilisées dans son ouvrage, recevait aussi de ses correspondants les notes destinées à l'éclairer sur l'authenticité des événements bisarres, monstrueux, extraordinaires, qui faisaient le si\jet de ces Nouvelles. Faute d'une Clé complète et détaillée, nous en avons fait une très-sommaire et très-i|nparfaite, oh l'on aura surtout les explications qui se rapportent à la vie personnelle de Restif, et que la lecture de ses ouvrages nous a fournies, en cherchant à nous restreindre plutôt qu'à nous étendre. On comprendra, du moins, que les écrits de Restif s'expliquent et se complètent l'un par l'autre, car c'est toujours LUI qu'il a pour objectif et qu'il ofCre sans cesse à ses lecteurs, comme le modèle accompli du Cœur humain.

ToBM 1». Page 50. Un jeone homme nommé de Yillenetive. •— C*est celui qui, soQs le nom de M. />» ^omemoMit/, est un des prineipaiix persomiagee des NitiU de Paris, Page 64. M. Nicolas. — Ceet Restif hu-mêiM.

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