V. Elévations... dans ce SUPPLÉMENT

* Patois.

Le vieux dialecte populaire de l'Agenais a été l'objet de quelques travaux dans ces dernières années.

Les fêtes gasconnes organisées en 1890 par les Félibres et Cigaliers de Paris , en l'honneur de Cortète de Prades, ont ramené un instant l'attention sur la vieille langue. Sans vouloir en exagérer la portée, je me réjouis de ce léger regain de popularité, qui vient répondre si opportunément aux esprits chagrins, trop empressés à sonner le glas funèbre.

Je ne classe pas parmi ces derniers l'auteur du discours prononcé le 31 juillet 1888 à la distribution des prix du Lycée d'Agen, M. Bordes, professeur agrégé de quatrième. Ce discours, sur la Mort d'une langue, a été imprimé dans le Palmarès de 1888 (Agen, impr. Bonnet et Fils, in-8°, pp. 11-19).

A travers de nombreuses considérations judicieuses et fort bien déduites, après un bel exposé de l'évolution historique et littéraire d'une langue, M. Bordes gémit sur l'impuissance du langage populaire en matière de vocables abstraits, sur son infériorité scientifique, sur sa dépravation littérale au contact de la langue officielle, et conclut à sa disparition prochaine.

Je ne saurais contredire à une théorie gêné-

PAT

PAT

raie que j'ai moi-même ébauchée dans le t. h du présent ouvrage.

Oui, une fatalité inexorable entraîne vers leur perte nos vieux langages populaires, dont la marche s'est trop attardée et que le progrès étouffe peu à peu sous ses puissantes étreintes ; mais doutez-vous que cette lutte, que cette agonie, si l'on préfère, ne dure longtemps encore?

J'ai admis que pouvait être désirée une réaction orthographique rationnelle et prudente. La forme française envahit de plus en plus nos vocables romans. Jasmin, on le sait, n'eut à cet égard aucune préoccupation scientifique, et en l'absence de règles précises, les compromissions de toute sorte vont se multipliant sans cesse et précipitant la redoutable décadence.

Mais si une réaction peut être salutaire, c'est à la condition de se maintenir dans une juste mesure et de ne pas rebuter un public déjà bien indifférent ; à la condition expresse de ne pas servir involontairement la théorie des routiniers et des protestataires. Car ils sont nombreux en Agenais, ceux qui, repoussant toute idée d'amélioration quelconque, se refusent à convenir que le moindre intérêt puisse être accordé à une telle question littéraire !

Et c'est pourquoi j'apporte en la matière une circonspection extrême.

Je persiste donc à considérer, pour ma part, comme suffisante, la timide réforme indiquée par la Bibliographie de l'Agenais, dans son premier art. Patois (t. H, p. 184), réforme qui elle-même trouvera des réfractaires. Elle réalise assurément une amélioration sensible et maintient l'avantage d'une bonne lecture, en dehors des arguments de ceux qui veuleut aller bien au-delà et dont je ne serais pas seul à regretter les dangereuses tendances.

L'application de ces quelques principes a été faite, d'ailleurs, par divers sans qu'il ait paru en résulter aucun trouble. M. Baradat de Lacaze, dans son Iiebenan de Cazaù, M. J. Claris, dans sa nouvelle éd. de Daubasse, etc., les ont adoptés, et l'expérience me semble assez satisfaisante.

Je ne parle pas de la nouvelle éd. des Papillotes donnée par M. Augustin Boyer : j'en ai dit quelques mots autre part (V. Jasmin dans ce SUPPLÉMENT). — M. Boyer traitant un texte connu et accepté devait naturellement s'attendre à soulever des protestations.

Quoi qu'il en soit, aujourd'hui comme hier,

j'estime que nous devons laisser aux Provençaux le rêve d'une rénovation linguistique chimérique, dont ils sont seuls, du reste, à proclamer l'opportunité.

Beviendrai-je sur la question d'autonomie philologique du gascon ?

J'ai cité l'opinion, à ce sujet, du savant professeur de littérature romane à la Faculté de Montpellier, M. Camille Chabaneau. Je pourrais lui emprunter encore un autre témoignage :

A la page xn de la préface d'une très curieuse brochure extraite de la Revue des Langues romanes : Paraphrase des Psaumes de la Pénitence en vers gascons, publiée pour la première fois d'après un ms. du xive siècle de la Bibliothèque d'Angers (Paris, Maisonneuve et Leclerc, 1886, in-8°), on lit, sous cette rubrique : Appendice sur la Littérature gasconne :

« On possède un nombre pour ainsi dire infini de documents diplomatiques rédigés en gascon , car le gascon était non-seulement la langue usuelle, mais encore la langue administrative et officielle des pays où on le parlait, preuve certaine qu'on y avait une conscience très nette de son individualité et de son indépendance du provençal. »

Au surplus, comme l'a très judicieusement remarqué M. Paul Bénétrix (V. ce nom), dans une lettre adressée au journal agenais le Sud- Ouest (A mai 1888), ce n'est pas d'aujourd'hui que cette autonomie est constatée. L'auteur des Femmes Troubadours rappelle que Bambaud de Vaqueiras, voulant composer un discort dont chaque couplet serait écrit en une langue différente, employa le provençal, le français, le castillan, l'italien et le gascon ; il ajoute que, vers 1350, l'auteur des Legs d'amor dénommait le gascon : « Lengatgc estranh , coma frances, engles, espanhol, lombard. »

Les arguments seraient donc multipliés sans utilité. Justice est définitivement faite de prétentions exorbitantes et gratuites, contre lesquelles la Gascogne tout entière avait pour devoir de protester. — V. Dardy.

J'ai catalogué avec soin dans ce SUPPLÉMENT les diverses publications en langue populaire et les travaux relatifs au patois survenus depuis la rédaction de mon premier article.

Je me borne ici aux deux mentions suivantes :

PAT