CHAPITRE V

FINANCES DE LA FIN DU RÈGNE DE LOUIS XIV, 1700 à 1715

§ I. — Exposés officiels.

§2. — Ouvrages divers parus de 1700 à 1715.

I 3 . — Ouvrages modernes relatifs à cette période.

I l®^ — Exposés officiels.

Pendant les premières années du dix-huitième siècle, sous le ministère de Chamillart,les exposés gouvernementaux ne sont ni nombreux, ni faciles à découvrir, ni suffisamment démonstratifs!.

1. Etat auquel M. de Chamillart a trouvé les finances du roi, le 6 septembre 1699, que S. M. l'a nommé contrôleur des finances. — Récapitulation des fonds de l'année 1700, 1701, 1702, 1703. — Etats par prévision des revenus et desdépenses du roi pour les années 170o, 1706, 1707. — ■ Récapitulation du produit des affaires extraordinaires de 1700 à 1707. Documents insérés en appendice à la correspondance des contrôleurs g-énéraux publiée par M. de Boislisle, in-40 cité plus loin.

Mémoire de M. Chamillart au roi sur l'état des finances, 16 octobre 1706. Appendice du 2* volume, pag-e 478, de la Correspondance des contrôleurs g-énéraux des finances, publiée par M. A. -M. de Boislisle, 1699 à 1708, in-40, 1883, cité plus loin. (« Il est pardonnable à celui « qui se trouve chargé de ce service de paraître accablé et de manquer « de courage et de force, quand tout lui manque. » En effet, pour 1707, en face de 214.275.32'i livres de dépenses, Chamillart ne trouve que 51 millions de revenus ordinaires et 118 millions d'emprunts etd'affaires extraordinaires possibles.)

C'est seulement à partir du ministère de Desmaretz*, en 1708, que les chifl'res officiels commencent à s'éclaircir un peu, grâce au rapport assez développé, en 29 pages in-405 que ce contrôleur général adressa au régent à la fin de sa gestion 2.

On y voit, par exemple, que la dépense annuelle s'élevait à 219 millions de livres, tandis que les revenus ordinaires joints au dixième et à la capitation ne produisaient que 75 millions. D'où une insuffisance annuelle de 144 millions à combler par des affaires extraordinaires, telles que anticipations, refonte des monnaies, rachats de capitation et de dixième, aliénations, constitutions de rentes, ventes d'offices, émissions de billets, etc. ; le tout est décrit au cours du rapport.

Le mémoire de Desmaretz, en raison des détails exceptionnels qu'il contient, a toujours été universellement consulté ;les historiens s'y réfèrent, avec citations textuelles, mèmeForbonnais3 et Tabbé de Saint-Pierre ^ lesquels cependant ne reculent pas, en général, devant les investigations personnelles. « Personne ne peut nous instruire (( mieux que M. Desmarets lui-même de la situation des « affaires, » dit le célèbre auteur de Recherches et considérations sur les finances. C'est ainsi que, pour avoir

1. Nous écrivons Desmaretz avec un r, bien que très souvent son nom fig-ure avec un s, même en tête de ses mémoires au régent. Cependant Desmaretz est l'orthoj^-raphe adoptée par M. de Boislisle dans la Correspondance des contrôleurs g-énéraux.

2. Mémoire de M. Desmarets sur l'administration des finances, depuis le vingt février de l'année 1708 jusqu'au premier septembre 1715. S. 1. n. d., in-40. (Autre édition in-80. Le mémoire est adressé à Son Altesse royale monseigneur le duc d'Orléans, régent du royaume, après la sortie de l'auteur du ministère. Il débute par un exposé de la situation en 1708, puis il poursuit, année par année, le compte rendu de ses opérations jusqu'en 1715, avec une récapitulation finale.)

3. Recherches et considérations sur les finances de la France, par Forbonnais, 1758. Cité plus loin.

4. Annales politiques de l'abbé de Saint- Pierre, 1758. Cité plus loin.

publié avec sincérité^ presque avec repentir, le résumé de sa propre gestion, cet ancien ministre, qui commit cependant bien des fautes, se trouve, sauf de rares exceptions*, excusé par la postérité.

Forbonnais cite encore un autre rapport adressé au roi par Desmaretz en 1714, lequel remet en lumière, à titre d'exemple, les opérations effectuées par Golbert au temps de la prospérité du royaume, et formule des vues d'avenir pour 1716 et 17172.

Desmaretz ne s'est occupé que des années 1708 à 1715, de son propre ministère. Forbonnais et Tabbé de Saint- Pierre remontent au début du siècle et même au delà.

Un premier commis de Desmaretz, Mallet^, a complété les précédents renseignements par des notes et tableaux très souvent cités sur la marche des finances depuis Henri IV et spécialement sur les affaires extraordinaires du règne de Louis XIV.

La correspondance des contrôleurs généraux, dont M. de Boislisle^ poursuit la publication avec une si intelligente érudition, et la collection Depping^ présentent, sous leur aspect administratif, les événements financiers de cette époqno.

1. Réponses et réflexions sur le compte que M. Desmarets a présenté à monseig-neur le duc d'Orléans, rég-ent du royaume. S. I., 1717, in-80,

2. Recherches et considérations sur les finances. Tome V de l'édition in-12, pages 65 à 85.

3. Compte rendu de l'administration du royaume de France sous Henri IV, Louis XIII et Louis XIV, avec des recherches sur l'orig-ine des impôts..., ouvrage posthume de M. Mallet, premier commis de M. Desmaretz... Londres, 1789, in-^o.

4. Correspondance des contrôleurs g-énéraux des finances avec les in tendants de province..., publiée par M. de Boislisle. Tome II, 1699 à

1708. Paris, Impr. nat., 1883, in-4°. (Il est impossible de découvrir une source de renseignements plus authentiques et plus intéressants. Des extraits en ont été déjà cités.)

5. Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV,.. recueillie et mise en ordre par G.-B. Depping. Paris, 1850-18oo, 4 vol. gr. in-80 (3e volume (1852), consacré aux aff'aires de finances, de 1661 à

1709. Introduction relative aux opérations fiscales de Colbert.)

Voilà à peu près tout ce qui se trouve imprimé sous forme d'exposés chronologiques plus ou moins officiels au sujet des dernières années du règne de Louis XIV.

|2. — Ouvrages divers de 1700 a 1715.

Il faut reparler maintenant des Recherches et considérations sur les finances de la France de Forbonnais*, ouvrage classique par excellence, sur lequel chacun s'appuie à juste titre. Beaucoup de tableaux et de chiffres y figurent et de judicieuses réflexions accompagnent les documents compilés. Nous retrouverons sous la Régence la suite de cet exposé chronologique. Les Annales politi' ques de l'abbé de Saint-Pierre, moins complètes, ne manquent pas d'intérêt^.

1. Recherches et considérations sur les finances de la France depuis l'année 1595 jusqu'à l'année 1721. Bàle, 1758, 2 vol. in-40. Autre édition, Liège, 1758, 6 vol. in- 12. (Forbonnais poursuit, année par année, l'exposé de la situation financière jusqu'en 1721, en produisant de nombreux tableaux, extraits, préambules d'édits, rapports, etc. L'année 1700 commence au milieu du tome IV de l'édition in-12. Table alphabétique par volume. On trouve insérés au cours de l'ouvrage : les rapports de Desmaretz, le mémoire de Davenant sur les finances de l'Angleterre et de la Hollande, une partie du rapport financier lu au Conseil du roi le le 17 juin 1717, un autre mémoire de la même année sur la réduction de la dette, le mémoire de Law sur les monnaies, etc.)

Vie littéraire de Forbonnais, par J. de l'isle de Sales, membre de l'Institut. Paris, 1801, an IX, in-80. (Enumération des œuvres imprimées et manuscrites de Forbonnais.)

2. Annales poh'tiques de feu M. Charles-Irénée Castel, abbé de Saint- Pierre, de l'Académie française. Londres, 1758, 2 vol. in-12. Autres éditions in-18, 1757; et in-80, 1767, toujours en 2 volumes, (M, de Molinari, dans l'ouvrage cité plus loin, dit : « Les Annales politiques sont « regardées comme le meilleur ouvrage de l'abbâ de Saint-Pierre. II y « range, par ordre chronologique depuis 1658, année de sa naissance, « jusqu'en 1739, ses observations sur les événements de cette longue « période si féconde en événements. Il revient con amore sur son projet « de paix perpétuelle, sur les moyens de rendre utiles à l'Etat les ducs u et les pairs, les sermons, les académies, etc. Il s'exprime avec une