VIII PREFACE

qu'on en relève le titre exact, en révéler les auteurs anonymes, en distinguer les édition,s souvent déguisées ; enfin percer à jour les ruses et les subtilités que des gens de lettres nés malins ont inventées pour garantir leur repos et leur liberté, ou que les libraires ont imaginées pour sauvegarder leurs bénéfices.

Et quand il s'agit d'une capitale comme Paris, théâtre de l'histoire de France depuis dix siècles, songez à quelle infinie variété de publications on a affaire : Histoire proprement dite, mœurs, institutions, documents politiques administratifs et

judiciaires de tout genre La liste s'allonge, le livre grossit;

auteur et éditeur s'arrêtent effrayés avant d'avoir posé la première pierre de cette tour de Babel. Voila pourquoi M. Paul Lacombe, parisien — il s'en vante — et parisien très au courant des antiquités et modernités de sa bonne ville, s'est résolu à ne donner que par sections choisies en raison de leur plus grand intérêt d'utilité ou de curiosité, la bibliographie analytique et raisonnée des ouvrages relatifs à l'histoire de Paris. Hier, c'était les ouvrages, brochures et pièces relatives à l'histoire religieuse pendant la Révolution; demain, ce sera la topographie générale et particulière, les guides-cicerone; aujourd'hui, c'est la bibliographie spéciale des tableaux de mœurs.

Faisant ainsi, M. Paul Lacombe papillonne nécessairement dans notre jardin de Carnavalet, créé d'ailleurs et cultivé exprès pour cela; et c'est pourquoi cetérudit consciencieux, doublé de l'homme le plus délicat, tient à ce que je sois le parrain de son livre, à ce que je le présente au public par cette Préface que je vais tâcher de rendre un peu moins inutile que les autres, en y exposant le plan général de la bibliothèque spécialement consacrée à l'histoire de Paris, que nous reconstituons depuis quinze ans à l'hôtel Carnavalet.

A la suite du désastre qui anéantit en 1871, à l'Hôtel de ville, l'ancienne bibliothèque de la ville de Paris, riche de plus do cent mille volumes, je fus chargé d'en former une nouvelle, réduite à la spécialité parisienne rigoureuse, mais assez largement comprise pour offrir aux travailleurs non pas un simple

PREFACE. IX

cabinet do lecture, mais un laboratoire, un arsenal bien fourni pour écrire et perfectionner l'histoire de Paris. Ainsi que je l'exposai plus tard à M. Hérold, préfet de la Seine, et parisien (dualité rare), à qui revient en partie l'honneur de cette création, on ne pouvait comprendre l'histoire de Paris comme celle de toute autre grande ville de France, Ce ne pouvait être une chronique de clocher, une monographie de pays. Làoiibatle cœur de la France, oii bouillonne son cerveau, oii rayonne son génie, l'histoire locale prend nécessairement de vastes proportions et les fastes de notre histoire littéraire, scientifique, théâtrale, etc., ne peuvent être séparés des glorieuses annales de la cité. Tout ce qui a joué un rôle dans l'histoire de France a vécu à Paris ; il n'est pas une pierre de la noble ville sur laquelle on ne puisse inscrire un nom illustre, et presque tous les mémoires des cinq derniers siècles ne sont que la chronique vécue de la société parisienne; la cour et la ville, comme on disait jadis. Il fallait donc résolument élargir le cadre en conséquence, faire la bibliothèque de Paris-Capitale, constituer un fond qui permît d'étudier sous toutes ses faces ce merveilleux modèle ondoyant et divers, assemblage de toutes les grandeurs et de toutes les faiblesses, de toutes les vertus et de tous les vices, de toutes les splendeurs et de toutes les hideurs ; mais qui est ainsi, et que l'on doit pouvoir peindre tel, sous peine de ne le pouvoir peindre ressemblant. Graves magistrats ou folles courtisanes, profonds politiques, ou petits-maîtres éventés, le théâtre à côté de l'hôpital, la mode à côté de Téchafaud, on devait trouver et, en effet, on trouve tout cela dans cette vaste usine de documents parisiens dédiée non seulement aux savants érudits, mais à tous les curieux, et surtout à ceux qui ont charge d'instruire les autres, aux journalistes obligés d'improviser sur le thème mouvant de l'actualité, d'enseigner aujourd'hui ce qu^'ils ignoraient complètement hier, ce qu'ils auront oublié demain.

A cet effet, nous avons dressé un catalogue méthodique, aussi clair et aussi pratique que possible, qui comprend déjà environ vingt-cinq mille numéros et qui est appelé à devenir, quand nous le publierons, le jugeant assez complet, la véritable biblio-

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graphie générale de Paris. En voici la distribution. Ce sont les séries 74, 75 et 76 que M. Paul Lacombe a développées ici en les commentant avec la science et la finesse qui le caractérisent et en les complétant par de nombreuses additions empruntées à la Bibliothèque nationale, à sa riche bibliothèque personnelle et à nos autres séries de mœurs spéciales :