POUR P. ROUQUETTE

LIBHAIIB A PARIS

PKEFACE

La bibliographie générale de Paris est à peu près impossible à faire. Beaucoup y ont songé et plusieurs l'ont entreprise — car il est peu de sujets plus intéressants pour toutes les classes de lecteurs et d'observateurs. — Mais, dès le début, pour le simple établissement du plan, surgissent des difficultés, des hésitations telles que les plus ardents se découragent ou se perdent dans les méandres de l'inextricable labyrinthe. Les plus savants, ceux qui connaissent le mieux la matière, qui en comprennent plus clairement l'ampleur et la diversité, sont précisément les plus timides. Ils n'osent même pas aborder un travail dans lequel de plus inexpérimentés s'engagent témérairement sans pouvoir ensuite en sortir à leur honneur, ne se rendant compte de l'immensité de la tàcbe qu'à mesure que luurs études nouvelles leur en révèlent l'étendue. Ils bâclent alors ou coupent court; à moins qu'ils ne meurent inédits sur le monceau de fiches péniblement amassées à travers les catalogues de bibliothèques, delibrairesetde ventes publiques; sources dangereuses, pleines d'indications erronées, exagérées ou incomplètes suivant la vulgaire inspiration des intérêts mercantiles.

C'est que, pour dresser une bonne bibliographie, il faut connaître, il fiiut voir, il faut feuilleter tous les livres dont on parle, en saisir l'esprit en même temps qu'on en décrit la forme et