L. A. Constantin

Paris, 15 Janvier 1839.

P. S. L'accueil dont le public bibliophile a bien voulu honorer mon travail, a certainement dû me surprendre , lorsque je vois d'autres publications, d'un mérite plus important, se succéder et se faire réciproquement oublier avec tant de rapidité. Cependant, j'avoue que j'avais la conviction de l'utilité pratique de cet opuscule , et je ne désespérais point d'une bonne réception de la part de ceux qui possèdent une bibliothèque grande ou petite, et qui tiennent à sa conservation.

Aujourd'hui qu'il en paraît une nouvelle édition, revue et augmentée, je m'estimerai heureux si le public veut bien me continuer cet accueil bienveillant.

Paris, 31 août 1840.

BIBLIOTHÉGONOHI-E.

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1 . Notre siècle est non-seulement plus riche eTTnYfës qu'aucun de ceux qui se sont écoulés , mais la littérature elle-même a pris un immense développement , et surtout une part directe aux révolutions politiques et scientifiques par lesquelles le passage du dix-huitième siècle au dix-neuvième s'est si remarquablement manifesté. Toutes les sciences ont reçu, sinon une nouvelle forme , du moins une nouvelle vie , qui se distingue par une activité plus réelle et plus étendue , et les productions littéraires se sont augmentées en quantité et en force agissante sur notre génération; car, malgré la masse de livres médiocres ou insignifiants , le nombre des bons et importants ouvrages l'emporte toujours comparativement sur celui des époques antérieures , et les progrès des lumières et leur influence avancent sans cesse malgré les efforts de ceux qui les redoutent.

2. Cette influence de la littérature , cette estime que les nations ont appris à accorder au mérite scientifique des hommes et des livres, n'ont pas laissé d'agir également sur les bibliothèques publiques et particulières : on a compris qu'il ne suffit pas de réunir un grand nombre de volumes, mais qu'il faut qu'ils soient établis en un ensemble rationnel par leur arrangement matériel et par la rédaction de catalogues ; on veut que ces établissements soient au niveau des besoins de notre temps,

3. C'est en France où on s'est le premier spécialement occupé de la bibliographie : De Bure publia, en 1763 (1) , son ouvrage , d'un mérite réel , et le Manuel de Brunet (2) est sans contredit le plus utile et le plus étendu que nous possédions dans ce genre : les Anglais, les Italiens , les Espagnols n'en n'ont aucun qui puisse lui être comparé ; les Allemands n'en possèdent un supérieur, dans le Lexicon d'Ebert (3) , que parce que l'auteur a pu se servir de Brunet pour base de son travail.

4. Toutefois, on doit faire une distinction entre la bibliographie littéraire et la bibliographie matérielle : celle-ci intéresse le libraire et l'amateur qui fait collection de livres ; l'autre est pour le littérateur et le savant. Le but de l'une est de faire connaître le matériel des livres , leur rareté et leur prix ; celui de l'autre , de traiter le mérite des ouvrages et leurs rapports littéraires entre eux.

5. La bibliographie , dans son ensemble, s'est élevée au rang des sciences, et la.connaissance des livres et de leur conservation est devenue l'objet des études de gens savants et zélés à répandre les lumières. Les livres de bibliographie ne sont plus de simples compilations et des nomenclatures réimprimées pour la vingtième fois ; mais ils sont le résultat de l'examen et des études de

(1) Bibliographie in-tructive , ou Traité de la connaissance des livres rares et singuliers , disposé par ordre de matières , par G.-F. De Bure le jeune. 7 vol. 80. Paris. 1763-17G8.

Supplément : ou Catalogue des Livres du Cabinet d • feu M. L.-J. Gaignat , disposé par G.-F. De Bure. 2 vol. 80. ibid. 1769. (Ou 8 et 9e vol. de la Bibliog. instr. )

Table destinée à faciliter la recherche des livres anonymes cités dans les 9 vol. de la Bibliogr. instr. de G.-F. De Bure, par J.-F. IS'éede la Rochelle. 80. Jbid. 1782. (Ou 10e vol. de ladite Bibliographie instructive.)

(2) Manuel du Libraire et de l'Amateur des Livres , par J.-C. Brunet. 3e édit. k vol. 8». Paris. 1850.

Nouvelles Becherches Bibliographiques , pour servir de supplément au Manuel du Libraire, par le même. 5 vol. 80. Ibid. 1854.

(3) Allgemeines Bibliograpbi*ches Lexikon, par F.-A. Ebert. 2 Yol. 40. Leipzig. 1821-1850.