RICHARD DE SAINT-VICTOR

Hugues mourut en u^.2.

Nos prédjcateurs le confondent assez ordinairement avec Richard , autre religieux du même monastère , surnommé comme lui de Saint- Victor, et qui s'est exercé sur les mêmes matières. Sa plume ne fut pas moins féconde. Celui-ci mourut en 1 1 75, laissant comme le premier un haule réputation de savoir et de piété. Tous les sermons et les écrits de piété dont ces siècles abondent ne sont pleins que de ces fades moralités qui, au jugement de l'abbé Fleuri , « demeurant dans les thèses générales dont tout le monde convient , sans en faire l'application au détail, ne sont d'aucune utilité (1). »

îv. L'abbé Suger.

L'Académie française proposa, en 1779» pour sujet du prix d'éloquence, l'éloge de Suger. Tandis qu'à la même époque Louis XVI décernoit des statues en l'honneur des grands hommes qui avoient illustré la patrie ; la première compagnie littéraire du royaume appeloit sur leur tombe les tributs du génie et de la reconnoissance, et confondoit dans ses hommages le nom de Suger avec ceux des Descartes, des Fénelon, des Sully, des d'Aguesseau. Etoit-ce par des écrits qu'il avoit mérité cet hon-

1) Ve Dite, utr l'Htsl. ecctés. , ;>;ij. aoo, ctlu

LABBÉ SUGEU. 2~

neur? non(i). L'humble religieux de Saint-Denis a d'autres titres de gloire , par lesquels il ne cède à aucun des plus grands hommes. C'est lui qui créa parmi nous la science du gouvernement, étouffa le monstre de l'anarchie féodale, enchaîna les factions, fonda la puissance du monarque sur la félicité des peuples, et, par la sagesse de ses établissements, fit admirer en lui les connoissances du plus habile administrateur, et les vues û"un législateur profond.

Toute l'éloquence des modernes panégyristes ne vaut pas ce peu de lignes écrites par saint Bernard , au sujet du célèbre abbé : « S'il est un ornement de la maison du Seigneur et du palais du Roi des rois honoré dans notre Eglise de France ; s'il est un serviteur de Dieu, fidèle comme David à tous ses commandements , c'est à mon jugement le vénérable abbé de Saint-Denis. Je ne connois point d'homme plus fidèle et plus prudent dans les affaires temporelles, plus humble et plus zélé dans les spirituelles; et, ce qui est plus difficile, irrépréhensible dans les unes et dans les autres, il est le favori du roi et l'ami de Dieu;... il vit à la cour en sage courtisan , et dans son cloître en saint religieux (2).

Le jeune roi Louis VII avoit à se reprocher un

( 1 ) Il ea a fait d'estimables. Ce sont la Vie de Louis VI (dit le Gros) . Y Hist. de la dedidace de l'église de Saint-Denis, donnc'e en 1 (40, et son Testament Yoy. D. Ccillier , lom. xxn , pag. a/jO et suîv.

(2) Epist. croix, adpap. Eugenium , pag 'j.So, edit. Mabill.

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crime égal à celui qui avoit rendu si célèbre la pénitence de l'empereur Théodose. Pressé par les remords de sa conscience, il fit vœu d'aller au secours delà Terre-Sainte, menacée de retomber au pouvoir des infidèles. Saint Bernard, à qui il avoit été donné de dominer les esprits, fut chargé de prêcher la nouvelle croisade. 11 lefït avec tant d'ardeur, qu'il alla, dit-on ^ jusqu'à promettre, au nom de Dieu , que cette expédition seroit heureuse. Louis V 1 1 fut aisément entraîné. Suger, au contraire, faisoit tous ses efforts pour le détourner d'un voyage où il y avoit tout à craindre et rien à espérer. Tous deux étoient recommandables par un rare mérite, quoique d'un genre différent. Le premier, moins encore par le brillant de l'esprit que par une grande réputation de sainteté, s'étoit attiré une considération personnelle qui est au-dessus de l'autorité même; le second, par un génie supérieur, soutenu par une vas-te capacité , et d'une probité reconnue, s'étoit acquis, dans l'esprit du monarque et des peuples, une confiance qui honore la vertu même. L'abbé de Clairvaux , avec l'air et l'enthousiasme d'un prophète, en avoit toute l'inflexibilité; l'abbé de Saint- Denis , avec plus de connoissance du monde , éloit aussi plus retenu, plus insinuant; et sa fermeté n'alla jamais au-delà des bornes. L'un et l'autre agissoient par de grandes vues : Bernard ne songeoit qu'aux intérêts de la religion; Suger cherchoil eih

l'abbé suger. 29

même temps le Lien de la religion et de l'état ; mais il ne fut point écouté. Le prophète l'emporta sur le sage et religieux politique (1).

Avant de partir pour son expédition , Louis voulut pourvoir à l'administration de son royaume par le choix d'un régent. Il falloit pour cet emploi un homme également agréable au prince, aux grands et au peuple; ua génie consommé dans les affaires par une longue expérience, capable sans hauteur, bon sans foiblesse, équitable sans dureté, modéré sans bassesse , ferme sans prévention. Tel étoit l'abbé Suger, personnage aussi distingué dans le monastère par ses vertus, que dans le conseil du roi par ses lumières. Ces puissantes considérations réunirent tous les suffrages en sa faveur- La régence de l'abbé Suger donna un nouvel éclat à sa réputation déjà répandue partout. Un évêque d'Angleterre vint exprès pour être témoin des grandes choses que la renommée publioit de son mérite. «Nous ne sommes venus de si loin, lui écrivoit-il, qu'afin d'être les témoins des merveilles qu'on raconte de vous, comme du Salomon de notre siècle ; et assurément nous avons eu tout sujet de nous récrier, aussi-bien qu'autrefois la reine du Midi , qu'on ne nous avoit pas rapporté la moitié des choses que nous voyons de nos yeux , la vérité se

(:) Vély, Hist. de France , lom. m , edit. in-12 , pa<*. 90.

.00 L ABBE SUGBtl.

trouvant beaucoup au-dessus de ce que la renommée nous en avoit appris (1). »

Jamais croisade ne fut entreprise avec plus d'espérance de succès ; aucune ne fut plus malheureuse. On n'en rapporta que le regret d'avoir perdu , sans aucun fruit, deux des plus belles armées qu'on eût jamais levées en Allemagne et en France. « On doit loti jours respecter les ordres de Dieu , dit l'historien de cette croisade ; ils sont essentiellement équitables et justes. Mais à juger des choses humainement, il doit paroître singulier que les Français, ceux de tous les peuples du monde qui témoignent le plus d'ardeur à son service , et le plus d'attachement à la foi catholique, aient essuyé de si sanglants échecs dans une guerre contre le sennemisde la religion.» Ne pourroit-on pas dire au contraire , qu'« juger des choses humainement , il étoit tout naturel que les princes croisés échouassent dans leur entreprise? On convient qu'avec des troupes aussi nombreuses que braves , ils pouvoient subjuguer toute l'Asie : Alexandre, avec bien moins de monde, la conquit sur des ennemis incomparablement plus puissants ; mais pour cela il fallait dans les chefs une habileté égale à leur puissance, et, dans les membres, une dépendance qui répondît de leur courage. C'est au défaut de ces qualités, si essentielles pour réussir,

' i) Folibicn , Hist. de V ablayc de Saint-Denis , pag. i<S(>.

LABBF. SUCER. 01

qu'on doit attribuer le peu de succès de ces fameuses expéditions. Des généraux sans expérience et presque sans vues conduisoient à l'aventure, dans des régions inconnues, des multitudes de soldats sans discipline et sans subordination. Ils furent trompés , trahis ; surpris , battus ; ils dévoient l'être. La loi générale de la Providence est de laisser agir les causes secondes ; la conduite des croisés ne méritoit pas qu'elle y dérogeât par un miracle. Ce fut la réponse, et en même temps la solide justification de saint Bernard. Tout le monde maudissoit en France ce malheureux voyage ^ qui avoit épuisé l'état d'hommes et d'argent. On se déchaîna surtout coutre l'abbé de Clairvaux qui l'avoit prêché. Le saint abbé se justifioit par l'exemple de Moïse qui, comme lui, avoit promis aux Israélites, de la part de Dieu, de les conduire dans une terre de bénédiction , et qui vit périr la première génération dans les déserts. Les abominations des deux peuples forgèrent la foudre qui les extermina.

Cependant on avoit essayé d'inspirer au roi des soupçons sur la fidélité du vertueux ministre qu'on accusoit d'abuser de son autorité. Le monarque ne savoit qu'en croire : mais lorsqu'à son retour il vil les maisons royales réparées , les châteaux fortifiés , les frontières en sûrelé, tout en paix dans le royaume, il le combla de louanges, et l'honora, de concert avec

?) 2 LARRÉ SUGi-R.

le peuple, du glorieux nom de Père de la pairie (1).

Les travaux de la régence avoient épuisé les forces de Sugcr. « Mes cheveux ont blanchi sous ce fardeau,» écrivoit-il au roi. Cependant il le portoit encore tout entier. Ilemployoitses forces expirantes à lutter contre deux projets dont il prévoyoitles funestes suites : la guerre de Normandie et le divorce de Louis avec Eléonore ; divorce imprudent , qui rendit les Anglais maîtres de la moitié du royaume, et fut la semence des plus cruelles guerres. Il mourut en chrétien. Louis voulut assisler à ses funérailles, et donna à sa perle les plus sincères regrets (2). Il lut. inhumé dans l'église de Saint -Denis, près du tombeau des rois; et sur la pierre qui couvre sa sépulture, on ne grava que ces mots : Ci gît l'abbé Suger.

La calomnie, qui l'outragea durant sa vie , n'a pas épargné sa mémoire. Le prix décerné par l'Académie française devint l'occasion d'écrits satiriques où ce ministre étoit peint sous les plus odieuses couleurs ;

(i)Ce récit est emprunté à Y Histoire du règne de Louis F~IF~. par l'abbé Vély , tom. m, pag. 1 16 et suiv.

(2) a II ne put voir mettre en terre le corps de ce cber et fidèle ministre , sans témoigner devant tout le monde l'excès de sa douleur par ses soupirs et par ses larmes ; la majesté royale ne pouvant le défendre en celle occasion contre la sensibilité de son cœur. » ( Felibien, JUst. de Fabbaye de Saint-Denis» pag» '9(