BALZAC , DE LA BONNE FOI

mise en proverbe depuis tant de siècles? Pour moy, je me serois plus fié à un billet d'un Piomain qu'à tous les traitez des Carthaginois, et à ce que Regulus m'auroit promis d'un signe de teste, qu'à ce qu'Annibal m'auroit juré par tous ses Dieux et par toutes ses Déesses. Ce n'est pas de la Religion publique, c'est de la probité des particuliers dont il est parlé dans ces belles lignes, sur lesquelles il se pourroit faire de longues méditations. En ce temps-là on faisoit serment par les dieux, quoy qu'ils ne fussent que de terre cuite ; et ceux \ qui avoient ivre sur telles images retournoient vers l'ennemy, afin de ne luy rompre pas la J foy promise. Mais pour un Regulus et pour j quelques autres en fort petit nombre, combien d'infidèles et de parjures en tout temps et en tout pays ? Ne nous imaginons pas que ces gens de bien craignissent ces sortes de Dieux ? Je suis asseuré qu'ils ne les estimoient que des marmousets et des poupées ; mais ils se craignoient eux-mesmes, mais ils reveroient leur conscience, ils luy rendoient compte de leurs actions dans toute la rigueur de leur devoir. Le serment et la foy publique n'avoient garde d'estre si fermes que la simple parole de ces gens-là.

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V incent Voiture , fils d'un marchand devin , naquit à Amiens vers l'an 1600.

Son esprit fin et délicat, son humeur aussi égale qu'enjouée, le firent admettre à l'hôtel de Rambouillet, rendez-vous des beaux esprits du temps, et d'une foule de grands seigneurs qui protégeoient les lettres. Voiture brilla par ses saillies dans ce cercle distingué. Gaston d'Orléans se l'attacha en qualité d'introducteur des ambassadeurs et de maître des cérémonies. Chargé par ce prince d'une mission particulière en Espagne, il passa de la péninsule en Afrique, afin d'y observer les mœurs et les coutumes de ses habitants. Voiture reçut plusieurs marques d'estime de la cour de Madrid. Il y composa des vers espagnols, remarquables par leur élégance. Cet écrivain visita ensuite Rome, et jouit de beaucoup d'agréments dans cette ville , où il fut traité avec la plus haute distinction. A son retour en France , le roi lui accorda la charge de son

maître-d'hôtel, et des pensions assez considérables pour lui procurer les moyens de vivre dans l'opulence ; mais son goût pour le jeu et pour les femmes lui occasionoit des dépenses plus fortes que ses revenus. Ce goût funeste abrégea ses jours , et il mourut en 1 648 à l'âge de cinquante ans.

Voiture avoit la foiblesse de n'aimer que le commerce des grands- de se conduire en protecteur avec ses égaux, et de rougir de sa naissance. Sa vanité lui attiroit souvent des épigrammes piquantes. Madame Desloge lui dit un jour, en jouant aux proverbes, « Celui-là « ne vaut rien; percez-nous-en un autre.» Dans un dîner d'apparat, un officier lui adressa cet impromptu , le verre à la main :

Quoi ! voiture , tu dégénère , Hors d'ici maugrebleu de toi ; Tu ne vaudras jamais ton père , Tu ne vends du vin , ni n'en boi.

Voiture avoit un cœur très généreux. Balzac lui ayant envoyé demander quatre cents éeus à emprunter, il les donna sur-le-champ, et écrivit au bas de la reconnoissance que lui remit le domestique, « Je soussigné, confesse

NOTICE STJH VOITURE. 41

« devoir à M. Balzac la somme de huit cents « écus pour le plaisir qu'il m'a fait de m'en « emprunter quatre cents. » Il rendit cette promesse au domestique afin qu'il la portât à son maître.

Voiture mettoit autant d'importance que Balzac à ses lettres, et passoit souvent quinze jours à en écrire une. Ses ouvrages en prose sont un recueil de lettres, ses poésies consistent en épîtres , éléyies , sonnets y rondeaux , ballades et chansons.

Nous nous abstiendrons de porter aucun jugement sur les écrits de Voiture ; le morceau extrait du cours de littérature de La Harpe, intitulé , De la Poésie française avant Cor- ^neille (i), mettra mieux au jour ses défauts et ses beautés que nous ne pourrions le faire.

|| (i) Second volume de la troisième série de cette JBibliothéque.