LE PRINCE, LE ROI, LE DUC DE CURLANDE (FRÉDÉRIC), ALEXANDRE, OCTAVE

le roi, à Ladislas.

Etouffez cette haine, ou je prends sa querelle. Duc, saluez le prince.

( Le duc salue le prince. )

le prince, à part.

O contrainte cruelle !

LE ROI

Et d'une étroite ardeur unis à l'avenir , De vos discords passés perdez le souvenir.

LE DUC

Pour lui prouver à quoi mon zèle me convie, Je voudrois perdre encore et le sang et la vie

le roi.

Assez d'occasions de sang et de combats Ont signalé pour nous et ce cœur et ce bras, Et vous ont trop acquis, par cet illustre zélé, jTout ce qui d'un mortel rend la gloire immortelle. Mais vos derniers progrès (qui certes m'ont surpris) Passent toute créance, et demandent leur prix, ,Avec si peu de gens, avoir fait nos frontières D'un si puissant parti les sanglants cimetières; Et, dans si peu de jours, par d'incroyables faits, Réduit le Moscovite à demander la paix! Ce sont des actions dont la reconnoissance ! 3e vol. — 3e série. 8

Du plus riche monarque excède la puissance. N'exceptez rien aussi de ce que je vous dois : Demandez : j'en ai mis le prix à votre choix Envers votre valeur acquittez ma parole.

LE DUC

Je vous dois tout, grand Roi !

LE ROI

Ce respect est frivole :

La parole des rois est un gage important, Qu'ils doivent, le pouvant, retirer à l'instant. Il est d'un prix trop cher pour en laisser la garde : Par le dépôt, la perte ou l'oubli s'en hasarde.

LE DUC

Puisque votre bonté me force à recevoir

Le loyer d'un tribut, et le prix d'un devoir;

Un servage, seigneur, plus doux que votre empire -

Des flammes et des fers , sont le prix où j'aspire.

Si d'un cœur consumé d'un amour violent,

La bouche ose exprimer...

LE PRINCE

Arrêtez, insolent. Au vol de vos désirs imposez des limites, Et proportionnez vos vœux à vos mérites; Autrement, au mépris et du trône et du jour, Dans votre infâme sang j'éteindrai votre amour : Où le respect s'oppose, apprenez, téméraire, A servir sans espoir, à souffrir, et vous taire; Ou...