ACTE IV

LE ROI

Répondez-moi, mon fils Quel fatal accident ?. . .

LE PRINCE

Seigneur, je vous le dis :

J'allois, j'étois... L'amour a sur moi tant d'empire!., Je me confonds, seigneur, et ne puis vous rien dire,

LE ROI

D'un trouble si confus un esprit assailli Se confesse coupable ; et qui craint, a failli. N'avez-vous point eu prise avecque votre frère? Votre mauvaise humeur lui fut toujours contraire; Et si , pour l'en garder, mes soins n'avoient pourvu..

LE PRINCE

M'a-t-il pas satisfait ? Non, je ne l'ai point vu.

LE ROI

Qui vous réveille donc, avant que la lumière Ait du soleil naissant commencé la carrière?

LE PRINCE

N'avez-vous pas aussi précédé son réveil?

LE ROI

Oui : mais j'ai mes raisons qui bornent mon sommeil,

Je me vois, Ladislas, au déclin de ma vie;

Et, sachant que la mort l'aura bientôt ravie,

Je dérobe au sommeil, l'image de la mort,

Ce que je puis du temps qu'elle laisse à mon sort.

Près du terme fatal prescrit par la nature,

Et qui me fait du pied toucher ma sépulture;

De ces derniers instants dont il presse le cours,

Ce que j'ôte à mes nuits je l'ajoute à mes jours: Sur mon couchant, enfin, ma débile paupière Me ménage avec soin ce reste de lumière. Mais quel soin peut du lit vous chasser si matin, Vous à qui l'âge encor garde un si long destin?

LE PRINCE

Si vous en ordonnez avec votre justice ,

Mon destin de bien près touche à son précipice.

Ce bras ( puisqu'il est vain de vous déguiser rien)

A de votre couronne abattu le soutien.

Le duc est mort, seigneur, et j'en suis l'homicide:

Mais j'ai dû l'être. ,

LE ROI

O Dieu ! le duc est mort? perfide !

Le duc est mort? Barbare ! et, pour excuse enfin, Vous avez eu raison d'être son assassin ! A cette épreuve, ô ciel! mets-tu ma patience?