LE DUC, THÉODORE

LE DUC

Brûlant de vous servir, adorable princesse,

Je me rends, par votre ordre, aux pieds de votre altesse .

THÉODORE

Ne me flattez-vous point, et m'en puis-je vanter?

LE DUC

Cette épreuve, madame, est facile à tenter. J'ai du sang à répandre , et je porte une épée, Et ma main , pour vos lois , brûle d'être occupée.

THÉODORE

Je n'exige pas tant de votre affection, Et je ne veux de vous qu'une confession.

LE DUC

Quelle? ordonnez-la-moi.

Savoir de votre bouche De quel heureux objet le mérite vous touche, Et doit être le prix de ces fameux exploits, Qui jusqu'en Moscovie ont étendu nos lois.

l38 VENCESLAS,

J'imputois votre prise aux charmes de Cassandre; Mais, l'infant l'adorant, vous n'y pouviez prétendre

LE DUC

Mes vœux ont pris, madame, un vol plus élevé; Aussi par ma raison n'est-il pas approuvé.

THÉODORE

Ne cherchez point d'excuse en votre modestie. Nommez-la, je le veux.

LE DUC

Je suis sans repartie.

Mais ma voix cédera cet office à vos yeux. Vous-même, nommez-vous cet objet glorieux,

f Lui présentant sa lettre ouverte.) Vos doigts ont mis son nom au bas de cette lettre

Théodore , ayant lu son nom.

Votre mérite, duc, vous peut beaucoup permettre; Mais...

LE DUC

Osant vous aimer, j'ai condamné mes vœux ; Je me suis voulu mal du bien que je vous veux; Mais, madame, accusez une étoile fatale, D'élever un espoir que la raison ravale; De faire à vos sujets encenser vos autels, Et de vous procurer des hommages mortels.

THÉODOSE

Si j'ai pouvoir sur vous, puis-je de votre zélé Me promettre à l'instant une épreuve fidèle?

LE DUC

Le beau feu dont pour vous ce cœur est embrase