LIVRE PREMIER. l5l

de Chloé , et lui promit les présents les plus beaux, et les plus riches que pouvait faire un bouvier , s'il consentait à la lui donner pour femme. Il offrait une paire de bœufs propres aulahour, quatre ruches d'abeilles, cinquante pommiers , une peau de taureau pour faire des chaussures, et chaque année un veau prêt à être sevré. Dry as , attiré par l'appât de ces beaux présents , faillit consentir au mariage. Mais , après avoir réfléchi que cette jeune fille était digne d'un plus grand et d'un plus riche parti , craignant d'ailleurs que , si elle venait un jour à être reconnue par ses parents, et qu'ils apprissent le motif qui l'avait engagé à l'unir à un obscur bouvier , il ne lui en arrivât malheur , Dryas refusa les présents et la proposition de son ami. Dorcon , frustré de ses espérances , et , regrettant d'avoir perdu ses bons fromages , résolut de se rendre maître de Chloé , au premier instant où il la trouverait seule. Ayant observé que les jeunes bergers menaient tour-à-tour boire leurs troupeaux , Daphnis un jour, Chloé l'autre, il imagina une finesse digne d'un homme de sa classe. Il prit la peau d'un loup qu'un de ses taureaux avait tué , en défendant les vaches,

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s'en revêtit le corps, de manière que les pattes de derrière du loup cachassent ses jambes jusqu'aux talons, que celles de devant cachassent ses mains , et que la tête couvrît la sienne, comme le casque couvre un guerrier. S'étant ainsi déguisé , il se posta près de la fontaine où les chèvres et les brebis allaient s'abreuver en sortant du pâturage. Cette fontaine était située dans une vallée profonde , et tellement hérissée d'épines , de ronces , de genévriers , de chardons , qu'un véritable loup eût fort bien pu s'y cacher. Dorcon s'enfonça entre les épines , en attendant que le troupeau vînt boire ; il espérait épouvanter Chloé et s'emparer d'elle. Peu de temps après la bergère amena ses troupeaux à la fontaine , tandis que Daphnis s'occupait à abattre des feuillages verts , pour donner aux chevreaux. Les chiens , gardiens des chèvres et des brebis , suivaient Chloé. La finesse de leur odorat trahit Dorcon , lorsqu'il se préparait à saisir Chloé. Ils aboyèrent, se jetèrent sur lui comme sur un véritable loup , l'environnèrent de tous côtés , sans qu'il osât se dresser sur ses pieds, tant il avait peur , et commencèrent à le mordre. Dorcon , ayant honte de se décou-