TRAGEDIE. I I J

ce que j'ai fait. Si mes sentiments vous semblent injustes, prenez ceux que vous inspirent la justice, et faites tomber le blâme sur d'autres que sur moi.

Après ce que je viens d'entendre de votre bouche, vous n'aurez pas lieu de dire aujourd'hui que c'est moi qui vous outrage la première ; cependant , si vous me le permettez , je vais parler à-la-fois et pour ma sœur et pour mon père.

CLYTEMNESTRE

Je vous le permets : si vous aviez toujours eu de pareils égards en commençant vos discours avec moi, vous eussiez eu moins à vous plaindre de la dureté des miens.

Je parlerai donc. Vous avez tué mon père, vous l'avouez. Mais que sa mort fût juste , ou non , est-il un aveu plus horrible ? Cependant , je le dirai , ce ne fut point par un sentiment de justice , mais par la séduction du criminel avec qui vous vivez. Demandez à Diane qui elle vouloit punir quand elle enchaînoit les vents en Aulide ; ou bien je vous le dirai moi-même , puisqu'il ne nous est pas

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permis de l'apprendre d'elle. Mon père ( c'est ainsi qu'on me la raconté), s'amusant à quelques jeux dans un bois sacre' de la déessç, en fit partir un cerf remarquable par la hauteur de son bois et les taches de son corps ; il l'atteint, le renverse, et, s'applaudissant de sa victoire, laisse échapper je ne sais quelles paroles. La fille de Latone en fut irritée , et retint les Grecs dans le port jusqu'à ce que mon père eût sacrifie sa propre fille , en expiation du sang de l'animal égorgé. Telle fut la véritable cause de ce sacrifice : l'armée n'avoit plus d'espoir ni d'aller à Troie , ni de retourner dans sa patrie. Mon père résista long-temps ; mais enfin , forcé par ces motifs , et non par sa complaisance pour Ménélas , il consentit en soupirant à sacrifier sa fille. Mais je veux , avec vous, que l'envie de servir son frère l'ait porté à cette action , deviez-vous pour cela l'égorger de votre main ? Qui vous en donna le droit ? Craignez qu'en établissant un droit pareil chez les hommes , vous ne vous prépariez à vous-même un sujet de repentir et de peines. Si le sang doit être le prix du sang , le vôtre est le premier que la justice ordonnera de répandre. Mais considérez le peu de fon-

dément du prétexte dont vous vous servez. Daignez m'apprendre pourquoi, foulant aux pieds toute honte , vous partagez votre lit avec ce même complice dont le bras aida le vôtre à massacrer mon père ? pourquoi vous cultivez les gages de cette union infâme , tandis que vous rejetez les enfants généredï qu'un hymen sacré vous avoit donnés ? Comment pourroisje approuver tant d'horreurs ? Direz- vous encore que c'est votre fille que vous voulez venger? Vous ne pourriez sans honte tenir un pareil langage. C'est une action bien noble en effet d'épouser son ennemi (*) , pour la cause de sa fdle. Mais il faut cesser mes reproches, ou vous répéteriez à grands cris rue nous blasphémons contre une mère. Cependant c'est moins une mère que je vois en vous qu'une impérieuse maîtresse ; moi qui , condamnée à des jours déplorables , ne cesse d'éprouver mille indignités de votre part et de celle de votre époux ; tandis que mon frère , le malheureux Oreste , échappé de vos mains avec tant de peines, traîne dans l'exil une vie

(* ) Égisthe étoiî fils de Thyeste, et par conséquent l'ennemi né de la maison d'Agamemnon.

infortunée. C'est lui que vous m'avez souvent accusée d'avoir élevé pour vous punir un jour. Sachez que je l'eusse déjà fait moi-même, si j'en avois eu la force. Maintenant allez publier par-tout que la méchanceté , l'emportement, l'imprudence est mon partage. S'il est vrai que cela soit , je ne déshonore guère le sang que j'ai reçu de vous.

LE CHOEUR

Elle n'écoute que sa fureur, je le vois ; mais a-t-elle raison de l'écouter ? C'est ce que je ne puis connoître encore.

CLYÏEMNESTRE ( au chœur).

De quelle connoissance avez-vous besoin pour condamner celle qui , dans un âge si jeune, ose insulter ainsi sa mère? Eh ! ne voyezvous pas assez à quel emportement elle s'est abandonnée sans honte ?

Ah ! croyez-moi , cette honte je la ressens plus que vous ne pensez ; je sais trop bien que mes discours ne conviennent ni à mon sexe , ni à mon âge ; mais ces discours outrageants, c'est votre inimitié, ce sont vos actions qui me forcent à les tenir : c'est en voyant des actions honteuses qu'on apprend à les imiter.

CLYTEMNESTRE

Fille dénaturée , c'est donc moi , ce sont mes paroles , ce sont mes actions, qui vous inspirent de si insolents discours !

C'est vous qui les dites , et non pas moi , puisque c'est vous qui commettez l'action , et que ce sont les actions qui inspirent les paroles.

CLYTEMNESTRE

Ah ! j'en jure par Diane , sitôt qu'Egisthe sera de retour, tu subiras la peine que mérite ton audace.

Vous le voyez, vous m'avez permis de m'expliquer en liberté, et cependant vous n'écoutez que votre colère , et n'avez pas la force de m'entendre.

CLYTEMNESTRE

Quoi donc ! parceque je t'ai permis deYexpliquer librement , ne me laisseras -tu pas offrir mon sacrifice sans l'interrompre par de sinistres paroles ?

Offrez-le , je vous laisse ; cessez d'accuser ma bouche , je ne dirai rien de plus.

( Elle se retire au fond du théâtre. ) i ire série. Il