DU VOYAGE DU JEUNE ANACHARSIS

PAR M. LARBÉ BARTHELEMY.

(^ E n'est ni d'une monarchie ni d'une démocratie que je dois tracer le plan. Que l'autorité se trouve entre les mains d'un seul ou de plu» sieurs, peu m'importe. Je forme un gouvernement où les peuples seroient heureux sous l'empire de la vertu.

J'en divise les citoyens en trois classes : celle des mercenaires ou de la multitude ; celle des guerriers ou des gardiens de l'état ; celle des magistrats ou des sages. Je ne prescris rien à la première ; elle est faite pour suivre aveuglément les impressions des deux autres.

Je veux un corps de guerriers qui aura toujours les armes à la main, et dont l'objet sera d'entretenir dans l'état une tranquillité constante. Il ne se mêlera pas avec les autres citoyens ; il demeurera dans un camp, et sera

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toujours prêt à réprimer les factions du dedans, à repousser les attaques du dehors.

Mais comme des hommes si redoutables pourroient être infiniment dangereux, et qu'avec toutes les forces de l'état, il leur seroit facile d'en usurper la puissance, nous les contiendrons, non par des lois , mais par la vigueur d'une institution qui réglera leurs passions et leurs vertus même. Nous cultiverons leur esprit et leur cœur par les instructions qui sont du ressort de la musique , et nous augmenterons leur courage et leur santé par les exercices de la gymnastique.

Que leur éducation commence dès les premières années de leur enfance ; que les impressions qu'ils recevront alors ne soient pas contraires à celles qu'ils doivent recevoir dans la suite, et qu'on évite sur-tout de les entretenir de ces vaines fictions déposées dans les écrits d'Homère, d'Hésiode et des autres poètes. Les dissentions et les vengeances, faussement attribuées aux dieux, n'offrent que de grands crimes justifiés par de grandes autorités ; et c'est un malheur insigne que de s'accoutumer de bonne heure à ne trouver rien d'extraordinaire dans les actions les plus atroces.

Ne dégradons jamais la divinité' par de pareilles images. Que la poésie l'annonce aux enfants des guerriers avec autant de dignité que de charmes ; on leur dira sans cesse que Dieu ne peut être l'auteur que du bien ; qu'il ne fait le malheur de personne ; que ses châtiments sont des bienfaits, et que les méchants sont à plaindre, non quand ils les éprouvent, mais quand ils trouvent le moyen de s'y soustraire.

On aura soin de les élever dans le plus parfait mépris de la mort et de l'appareil menaçant des enfers. Ces peintures effrayantes et exagérées du Cocyte en du Styx peuvent être utiles en certaines occasions ; mais elles ne sont pas faites pour des hommes qui ne doivent connoître la crainte que par celle qu'ils inspirent.

Pénétrés de ces vérités, que la mort n'est pas un mal, et que le sage se suffit à lui-même, ils verront expirer autour d'eux leurs parents et leurs amis sans répandre une larme , sans pousser un soupir ; il faudra que leur ame ne se livre jamais aux excès de la douleur, de la joie ou de la colère ; qu'elle ne connoisse ni le vil intérêt, ni le mensonge, plus vil encore

s'il est possible ; qu'elle rougisse des foîblesses et des cruautés que les poètes attribuent aux anciens guerriers , et qu'elle fasse consister le véritable héroïsme à maîtriser ses passions et à obéir aux lois.

C'est dans cette ame qu'on imprimera, comme sur l'airain, les idées immortelles de la justice et de la vérité ; c'est là qu'on gravera, en traits ineffaçables, que les méchants sont malheureux dans la prospérité, et que la vertu est heureuse dans la persécution , et même dans l'oubli.

Mais ces vérités ne doivent pas être présentées avec des couleurs qui en altèrent la majesté. Loin d'ici ces acteurs qui les dégraderoient sur le théâtre, en y joignant la peinture trop fidèle des petitesses et des vices de l'humanité. Leurs talents inspireroient à nos élives ce goût d'imitation, dont l'habitude , contractée de bonne heure, passe dans les mœurs, et se réveille dans tous les instants de la vie. Ce n'est point à eux de copier des gestes et des discours qui ne répondroient pas à leur caractère ; il faut que leur maintien et leur récit respirent la sainteté de la vertu, et n'aient pour ornement qu'une simplicité extrême. S'il

se glissoit clans notre ville un de ces poètes habiles dans l'art de varier les formes du discours , et de représenter sans choix toutes sortes de personnages, nous répandrions des parfums sur sa tête, et nous le congédierions.

Nous bannirons et les accents plaintifs de l'harmonie lydienne, et la mollesse des chants de l'ionienne. Nous conserverons le mode dorien, dont l'expression mâle soutiendra le courage de nos guerriers, et le phrygien, dont le caractère paisible et religieux pourra s'assortir à la tranquillité de leur ame ; mais ces deux modes même , nous les gênerons dans leurs mouvements, et nous les forcerons à choisir une marche noble , convenable aux circonstances, conforme aux chants qu'elle doit régler, et aux paroles auxquelles on doit toujours l'assujettir.

De cet heureux rapport établi entre les paroles , l'harmonie et le nombre , résultera cette décence, et par conséquent cette beauté dont l'idée doit toujours être présente à nos jeunes élèves. Nous exigerons que la peinture , l'architecture et tous les arts l'offrent à leurs yeux, afin que de toutes parts entourés et assaillis des images de la beauté, et vivant au milieu

de ces images, comme dans un air pur et serein, ils s'en pénètrent jusqu'au fond de lame, et s'accoutument à les reproduire dans leurs actions et dans leurs mœurs. Nourris de ces semences divines, ils s'effaroucheront au premier aspect du vice , parcequ'ils n'y reconnoîtront pas l'empreinte auguste qu'ils ont dans le cœur ; ils tressailleront à la voix de la raison et de la vertu, parcequ'elles leur apparoîtront sous des traits connus et familiers. Ils aimeront la beauté avec tous les transports, mais sans aucun des excès de l'amour.

Les mêmes principes dirigeront cette partie de leur éducation qui concerne les besoins et les exercices du corps. Ici point de règle constante et uniforme dans le régime ; des gens destinés à vivre dans un camp, et à suivre les opérations d'une campagne, doivent apprendre à supporter la faim, la soif, le froid , le chaud, tous les besoins, toutes les fatigues, toutes les saisons. Ils trouveront dans une nourriture frugale les trésors de la santé ; et dans la continuité des exercices, les moyens d'augmenter leur courage plutôt que leurs forces. Ceux qui auront reçu de la nature un tempérament délicat ne chercheront pas à

le fortifier par les ressources de l'art. Tels que ce mercenaire qui n'a pas le loisir de réparer les ruines d'un corps que le travail consume, ils rougiroient de prolonger à force de soins une vie mourante et inutile à l'état. On attaquera les maladies accidentelles par des remèdes prompts et simples ; on ne connoîtra pas celles qui viennent de l'intempérance et des autres excès ; on abandonnera au hasard celles dont on apporte le germe en naissant. Par là se trouvera proscrite cette médecine qui ne sait employer ses efforts que pour multiplier nos souffrances , et nous faire mourir plus long-temps.

Je ne dirai rien ici de la chasse, de la danse et des combats du gymnase : je ne parlerai pas du respect inviolable qu'on aura pour les parents et les vieillards, non plus que d'une foule d'observances dont le détail me mèneroit trop loin. Je n'établis que des principes généraux ; les règles particulières en découleront d'elles-mêmes, et s'appliqueront sans effort aux circonstances. L'essentiel est que la musique et la gymnastique influent également sur l'éducation , et que les exercices du corps soient dans un juste tempérament avec ceux

de l'esprit ; car, par elle-même , la musique amollit un caractère qu'elle adoucit, et la gymnastique le rend dur et féroce en lui donnant de la vigueur. C'est en combinant ces deux arts, en les corrigeant l'un par l'autre , qu'on viendra à bout de tendre ou de relâcher, dans une exacte proportion, les ressorts d'une ame trop foible ou trop impétueuse : c'est par là que nos guerriers, réunissant la force et le courage à la douceur et à l'aménité, paroîtront aux yeux de leurs ennemis les plus redoutables des hommes, et les plus aimables aux yeux des autres citoyens ; mais pour produire cet heureux effet , on évitera de rien innover dans le système de l'institution une fois établie. On a dit que toucher aux règles de la musique, c'étoit ébranler les lois fondamentales du gouvernement ; j'ajoute qu'on s'exposeroit au même malheur en faisant des changements dans les jeux, dans les spectacles et dans les moindres usages. C'est que , chez un peuple qui se conduit plutôt par les mœurs que par les lois, les moindres innovations sont dangereuses, parceque , dès qu'on s'écarte des usages reçus dans un seul point , on perd l'opinion de leur sagesse ;

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il s'est glissé un abus, et le poison est dans l'état.

Tout dans notre république dépendra de l'éducation des guerriers ; tout dans cette éducation dépendra de la sévérité de la discipline ; ils regarderont la moindre observance comme un devoir, et la plus petite négligence comme un crime. Et qu'on ne s'étonne pas de la valeur que nous donnons à des pratiques frivoles en apparence ; quand elles ne tendroient pas directement au bien général , l'exactitude à les remplir seroit d'un prix infini, parcequ'elle eontrarieroit et forceroit le penchant. Nous voulons pousser les âmes au plus haut point de perfection pour ellesmêmes, d'utilité pour la patrie. Il faut que , sous la main des chefs, elles deviennent propres aux plus petites choses comme aux plus grandes ; il faut qu'elles brisent sans cesse leur volonté , et qu'à force de sacrifices elles parviennent à ne penser, n'agir, ne respirer que pour le bien de la république. Ceux qui ne seront pas capables de ce renoncement à eux-mêmes ne seront pas admis dans la classe des guerriers, mais relégués dans celles des artisans et des laboureurs ; car les états

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ne seront pas réglés par la naissance , ils le seront uniquement par les qualités de l'ame.

Avant que d'aller plus loin, forçons nos élèves à jeter les yeux sur la vie qu'ils doivent mener un jour ; ils seront moins étonnés de la sévérité de nos règles, et se prépareront mieux à la haute destinée qui les attend.

Si les guerriers possédoient des terres et des maisons, si l'or et l'argent souilloient une fois leurs mains, bientôtrambition,lahaine, et toutes les passions qu'entraînent les richesses , se glisseroient dans leur cœur, et ils ne seroient plus que des hommes ordinaires. Délivrons-les de tous ces petits soins qui les forceroient à se courber vers la terre. Ils seront nourris en commun aux dépens du public ; la patrie à laquelle ils consacreront toutes leurs pensées et tous leurs désirs se chargera de pourvoir à leurs besoins , qu'ils réduiront au pur nécessaire : et si l'on nous objecte que par ces privations ils seront moins heureux que les autres citoyens , nous répondrons qu'un législateur doit se proposer le bonheur de toute la société , et non d'une seule des classes qui la composent. Quelque moyen qu'il emploie, s'il réussit, il aura fait le bien

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particulier, qui dépend toujours du bien général. D'ailleurs , je n'établis pas une ville qui regorge de délices : je veux qu'on y règle le travail, de manière qu'il bannisse la pauvreté, sans introduire l'opulence ; si nos guerriers y diffèrent des autres citoyens , ce sera parcequ'avec plus de vertus ils auront moins de besoins.

Nous avons cherché à les dépouiller de cet intérêt sordide qui produit tant de crimes , il faut encore éteindre, ou plutôt perfectionner dans leurs cœurs, ces affections que la nature inspire, et les unir entre eux par les moyens mêmes qui contribuent à les diviser. J'entre dans une nouvelle carrière ; je n'y marche qu'en tremblant ; les idées que je vais proposer paroîtront aussi révoltantes que chimériques ; mais, après tout, je m'en méfie moi-même, et cette disposition d'esprit, si je m'égare , doit me faire absoudre d'avance d'une erreur involontaire.

Ce sexe que nous bornons à des emplois obscurs et domestiques ne seroit-il pas destiné à des fonctions plus nobles et plus relevées? N'a-t-il pas donné des exemples de courage, de sagesse, de progrès dans toutes

les vertus et dans tous les arts ? Peut-être que ses qualités se ressentent de sa foiblesse , et sont inférieures aux nôtres. S'ensuit-il qu'elles doivent être inutiles à la patrie? Non , la nature ne dispense aucun talent pour le rendre Stérile ; et le grand art du législateur est de remettre en jeu tous les ressorts qu'elle fournit, et que nous laissons en repos. Nos guerriers partageront avec leurs épouses le soin de pourvoir à la tranquillité de la ville, comme le chien fidèle partage avec sa compagne la garde du troupeau confié à sa vigilance. Les uns et les autres seront élevés dans les mêmes principes, dans les mêmes lieux et sous les mêmes maîtres. Ils recevront ensemble, avec les éléments des sciences, les leçons de la sagesse ; et dans le gymnase , les jeunes filles dépouillées de leurs habits, et parées de leurs vertus , comme du plus honorable des vêtements , disputeront le prix des exercices aux jeunes garçons leurs émules.

Nous avons trop de décence et de corruption pour n'être pas blessés d'un règlement qu'une longue habitude et des mœurs plus pures rendroient moins dangereux. Cependant les magistrats seront chargés d'en

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prévenir les abus. Dans des fêtes instituées pour former des unions légitimes et saintes, ils jetteront dans une urne les noms de ceux qui devront donner des gardiens à la république. Ce seront les guerriers depuis l'âge de trente ans jusqu'à celui de cinquante-cinq, et les guerrières depuis l'âge de vingt jusqu'à celui de quarante ans. On réglera le nombre des concurrents sur les pertes qu'elle aura faites ; car nous devons éviter avec le même soin l'excès et le défaut de population. Le hasard, en apparence, assortira les époux; mais les magistrats, par des pratiques adroites , en corrigeront si bien les caprices, qu'ils choisiront toujours les sujets de l'un et de l'autre sexe les plus propres à conserver dans sa pureté la race de nos guerriers. En même temps, les prêtres et les prêtresses répandront le sang des victimes sur l'autel ; les airs retentiront du chant des épithalames, et le peuple , témoin et garant des nœuds formés par le sort , demandera au ciel des enfants encore plus vertueux que leurs pères.

Ceux qui naîtront de ces mariages seront aussitôt enlevés à leurs parents , et déposés dans un endroit où leurs mères , sans les rei. — ■ iiC série. 19

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connoître , iront distribuer , tantôt à l'un et tantôt à l'autre , ce lait qu'elles ne pourront plus réserver exclusivement pour les fruits de eur amour.

Dans ce berceau des guerriers ne paroîtront pas les enfants qui auroient apporté en naissant quelque difformité ; ils seront écartés au loin , et cachés dans quelque retraite obscure : on n'y admettra pas non plus les enfants dont la naissance n'auroit pas été précédée par les cérémonies augustes dont je viens de parler, ni ceux que leurs parents auroient mis au jour par une union prématurée ou tardive.

Dès que les deux époux auront satisfait aux vœux de la patrie , ils se sépareront, et resteront libres jusqu'à ce que les magistrats les appellent à un nouveau concours , et que le sort leur assigne d'autres liens. Cette continuité d'hymens et de divorces fera que les femmes pourront appartenir successivement à plusieurs guerriers.

Mais quand les uns et les autres auront passé l'âge prescrit par la loi aux engagements qu'elle avoue , il leur sera permis d'en contracter d'autres , pourvu toutefois que d'un

côté ils ne fassent paroître aucun fruit de leur union , et que d'un autre côté ils évitent de s'unir aux personnes qui leur ont donné ou qui leur doivent la naissance.

Mais comme ils ne pourroient pas les reconnoître , il leur suffira de compter parmi leurs fds et leurs fdles tous les enfants nés dans le même temps que ceux dont ils seront véritablement les auteurs ; et cette illusion sera le principe d'un accord inconnu aux autres états. En effet, chaque guerrier se croira uni par les liens du sang avec tous ses semblables ; et par là se multiplieront tellement entre eux les rapports de parenté , qu'on entendra retentir par-tout les noms tendres et sacrés de père et de mère , de fds et de filles, de frère et de sœur. Les sentiments de la nature , au lieu de se concentrer en des objets particuliers , se répandront en abondance sur cette grande famille , qu'ils animeront d'un même esprit : les cœurs rempliront aisément des devoirs qu'ils se feront eux-mêmes ; et , renonçant à tout avantage personnel , ils se transmettront leurs peines , qu'ils affoibliront , et leurs plaisirs , qu'ils augmenteront en les partageant : tout germe de division sera

étouffé par l'autorité des chefs , et toute violence enchaînée par la crainte d'outrager la nature.

Cette tendresse précieuse qui les rapprochera pendant la paix se réveillera avec plus de force pendant la guerre. Qu'on place sur un champ de bataille un corps de guerriers oeunes , pleins de courage , exercés depuis leur enfance aux combats, parvenus enfin au point de déployer les vertus qu'ils ont acquises, et persuadés qu'une lâcheté va les avilir, une belle action les élever au comble de l'honneur , et le trépas leur mériter des autels ; que dans ce moment la voix puissante de la patrie frappe leurs oreilles et les appelle à sa défense ; qu'à cette voix se joignent les cris plaintifs de l'amitié , qui leur montre de rang en rang tous leurs amis en danger ; enfin, pour imprimer dans leur ame les émotions les plus fortes , qu'on jette au milieu d'eux leurs épouses et leurs enfants ; leurs épouses, qui viennent combattre auprès d'eux , et les soutenir de leur voix et de leurs regards ; leurs enfants , à qui ils doivent des leçons de valeur , et qui vont peut-être périr par le fer barbare de l'ennemi ; croira-t-on que cette

masse , embrasée par ces puissants intérêts comme par une flamme dévorante , hésite un instant à ramasser ses forces et ses fureurs , à tomber comme la foudre sur les troupes ennemies , et à les écraser par son poids irrésistible ?

Tels seront les grands effets de l'union établie entre nos guerriers. Il en est un qu'ils devront uniquement à leur vertu , ce sera de s'arrêter et de redevenir doux , sensibles , humains après la victoire ; dans l'ivresse même du succès , ils ne songeront ni à charger de fers un ennemi vaincu , ni à outrager ses morts sur le champ de bataille , ni à suspendre ses armes dans les temples des dieux, peu jaloux d'une pareille offrande , ni à porter le ravage dans les campagnes , ou le feu dans les maisons. Ces cruautés , qu'ils se permettroient à peine contre les barbares , ne doivent point s'exercer dans la Grèce , dans cette république de nations amies , dont les divisions ne devroient jamais présenter l'image de la guerre , mais plutôt celle des troubles passagers qui agitent quelquefois les citoyens d'une même ville.

Nous croyons avoir pourvu suffisamment

au bonheur de nos guerriers ; nous les avons enrichis à force de privations : sans rien posséder , ils jouiront de tout : il n'y en aura aucun parmi eux qui ne puisse dire , Tout m'appartient. Nous avons mis dans leurs coeurs deux principes, qui, de concert, doivent sans cesse ranimer leur zèle : le sentiment et la vertu. Non seulement ils exerceront le premier d'une manière générale, en se regardant tous comme les citoyens d'une même patrie ; mais ils s'en pénétreront encore davantage, en se regardant comme les enfants d'une même famille ; ils le seront en effet , et l'obscurité de leur naissance n'obscurcira point les titres de leur affinité. Si l'illusion n'a pas ici autant de force que la réalité , elle aura plus d'étendue, et la république y gagnera ; car il lui importe fort peu qu'entre certains particuliers les affections soient portées à l'excès , pourvu qu'elles passent dans toutes les âmes , et qu'elles suffisent pour les lier d'une chaîne commune. Mais si par hasard elles étoient trop foibles pour rendre nos guerriers appliqués et vigilants , n'avons-nous pas un autre mobile , cette vertu sublime qui les portera sans cesse à faire au-delà de leurs devoirs ?

Je veux prouver que le bonheur est inséparable de la justice ; et , dans cette vue , j'examine quel seroit le meilleur des gouvernements , pour montrer ensuite qu'il seroit le plus heureux. Si un peintre offroit à nos yeux une figure dont la beauté surpassât toutes nos idées , lui objecteroit-on que la nature n'en produit pas de semblables ? Je vous offre de même le tableau de la plus parfaite des républiques ; je le propose comme un modèle dont les autres gouvernements doivent plus ou moins approcher , pour être plus ou moins heureux. Je vais plus loin , et j'ajoute que mon projet , tout chimérique qu'il paroît être, pourroit en quelque manière se réaliser , non seulement parmi nous , mais encore par-tout ailleurs , si l'on avoit soin d'y faire un changement dans l'administration des affaires. Quel seroit ce changement ? que les philosophes montassent sur le trône , ou que les souverains devinssent philosophes.

Cette idée révoltera sans doute ceux qui ne connoissent pas la vraie philosophie. Les autres verront que sans elle il n'est plus de remède aux maux qui affligent l'humanité.

Me voilà parvenu à la troisième et à la plus

importante classe de nos citoyens : je vais parler de nos magistrats , de ce petit nombre d'hommes choisis parmi des hommes vertueux, de ces chefs , en un mot , qui , tirés de l'ordre des guerriers , seront autant au-dessus d'eux, par l'excellence de leur mérite , que les guerriers seront au-dessus des artisans et des laboureurs.

Quelle précaution ne faudra-t-il pas dans notre république pour choisir des hommes si rares ! Quelle étude pour les connoître ! Quelle attention pour les former ! Entrons dans ce sanctuaire où l'on élève les enfants des guerriers , et où les enfants des autres citoyens peuvent mériter d'être admis. Attachons-nous à ceux qui , réunissant les avantages de la figure aux grâces naturelles , se distingueront de leurs semblables dans les exercices du corps et de l'esprit. Examinons si le désir de savoir, si l'amour du bien étincelle de bonne heure dans leurs regards et dans leurs discours ; si, à mesure que leurs lumières se développent , ils se pénètrent d'un plus vif intérêt pour leurs devoirs ; et si , à proportion de leur âge , ils laissent de plus en plus échapper les traits d'un heureux caractère. Tendons des pièges

à leur raison naissante. Siles principes quelle a reçus ne peuvent être altérés ni par le temps , ni par des principes contraires , attaquonsles par la crainte de la douleur , par l'attrait du plaisir , par toutes les espèces de violence et de séduction. Plaçons ensuite ces jeunes élèves en présence de l'ennemi , non pour qu'ils s'engagent dans la mêlée , mais pour être spectateurs d'un combat , et remarquons bien l'impression que les travaux et les dangers feront sur leurs organes. Après les avoir vus sortir de ces épreuves aussi purs que l'or qui a passé par le creuset , après nous être assurés qu'ils ont naturellement de 1 éloignement pour les plaisirs des sens , de l'horreur pour le mensonge ; qu'ils joignent la justesse de l'esprit à la noblesse des sentiments , et la vivacité de l'imagination à la solidité du caractère ; soyons plus attentifs que jamais à épier leur conduite , et à suivre les progrès de leur éducation.

Nous avons parlé plus haut des principes qui doivent régler leurs mœurs ; il est question à présent des sciences qui peuvent étendre leurs lumières. Telles seront d'abord l'arithmétique et la géométrie , toutes deux propres

à augmenter les forces et la sagacité de l'esprit, toutes deux utiles au guerrier, pour le diriger dans ses opérations militaires, et absolument nécessaires au philosophe, pour l'accoutumer à fixer ses idées , et à s'élever jusqu'à la vérité. L'astronomie, la musique, toutes les sciences qui produiront le même effet, entreront dans le plan de notre institution. Mais il faudra que nos élèves s'appliquent à ces études sans effort, sans contrainte, et en se jouant ; qu'ils les suspendent à l'âge de dix-huit ans , pour ne s'occuper , pendant deux ou trois ans, que des exercices du gymnase , et qu'ils les reprennent ensuite , pour mieux saisir les rapports qu'elles ont entre elles,. Ceux qui continueront à justifier les espérances qu'ils nous avoient données dans leur enfance obtiendront des distinctions honorables ; et , dès qu'ils seront parvenus à l'âge de trente ans , nous les initierons à la science de la méditation, à cette dialectique sublime, qui doit être le terme de leurs premières études , et dont l'objet est de connoître moins l'existence que l'essence des choses.

Ne nous en prenons qu'à nous-mêmes si cet objet n'a pas été rempli jusqu'à présent.

Nos jeunes gens , s'occupant trop tôt de la dialectique, et ne pouvant remonter aux principes des vérités qu'elle enseigne, se font un imusement de ses ressources, et se livrent des combats où , tantôt vainqueurs et tantôt vaincus, ils parviennent à n'acquérir que des doutes ît des erreurs. De là ces défauts qu'ils con- >ervent toute leur vie , ce goût pour la conradiction, cette indifférence pour des vérités ju'ils n'ont pas su défendre , cette prédilection pour des sophismes qui leur ont valu la victoire.

Des succès si frivoles et si dangereux ne enteront pas les élèves que nous achevons de ôrmer ; des lumières toujours plus vives seont le fruit de leurs entretiens , ainsi que de eur application. Dégagés des sens , ensevelis lans la méditation , ils se rempliront peu-à- >eu de l'idée du bien , de ce bien après lequel îous soupirons avec tant d'ardeur , et dont îous nous formons des images si confuses , le ce bien suprême qui , source de toute érité et de toute justice , doit animer le souerain magistrat et le rendre inébranlable lans l'exercice de ses devoirs. Mais où réside- -il ? où doit-on le chercher ? Est-ce dans ces

plaisirs qui nous enivrent ? dans ces connoissances qui nous enorgueillissent ? dans cette décoration brillante qui nous éblouit ? Non , car tout ce qui est changeant et mobile ne sauroit être le vrai bien. Quittons la terre et les ombres qui la couvrent, élevons nos esprits vers le séjour de la lumière, et annonçons aux mortels les vérités qu'ils ignorent.

Il existe deux mondes , l'un visible et l'autre idéal. Le premier , formé sur le modèle de l'autre , est celui que nous habitons. C'est là que, tout étant sujet à la génération et à la corruption, tout change et s'écoule sans cesse; c'est là qu'on ne voit que des images et des portions fugitives de l'être. Le second renferme les essences et les exemplaires de tous les objets visibles ; et ces essences sont de véritables êtres , puisqu'elles sont immuables. Deux rois , dont l'un est le ministre et l'esclave de l'autre , répandent leurs clartés dans ces deux mondes. Du haut des airs , le soleil fait éclore et perpétue les objets qu'il rend visibles à nos yeux. Du lieu le plus élevé du monde intellectuel , le bien suprême produit et conserve les essences qu'il rend intelligibles à nos âmes. Le soleil nous éclaire par sa lumière.

le bien suprême par sa vérité : et, comme nos yeux ont une perception distincte lorsqu'ils se fixent sur des corps où tombe la lumière du jour , de même notre ame acquiert une vi aie science lorsqu'elle considère des êtres où la vérité se réfléchit.

Mais voulez-vous connoître combien les jours qui éclairent ces deux empires diffèrent en éclat et en beauté , imaginez un antre profond où des hommes sont , depuis leur enfance , tellement assujettis par des chaînes pesantes , qu'ils ne peuvent ni changer de lieu, ni voir d'autres objets que ceux qu'ils ont en face ; derrière eux , à une certaine distance , est placé sur une hauteur un feu dont la lueur se répand dans la caverne ; entre ce feu et les captifs est un mur , le long duquel des personnes vont et viennent , les unes en silence , les autres s'entretenant ensemble , tenant de leurs mains et élevant au-dessus du mur des figures d'hommes ou d'animaux, des meubles de toute espèce , dont les ombres iront se retracer sur le côté de la caverne exposé aux regards des captifs. Frappés de ces images passagères, ils les prendront pour des êtres réels, et leur attribueront le mouvement, I ire série. 20

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la vie et la parole. Choisissons à présent un de ces captifs ; et, pour dissiper son illusion, brisons ses fers, obligeons -le de se lever et de tourner la tête : étonné des nouveaux objets qui s'offriront à lui , il doutera de leur réalité ; ébloui et blessé de l'éclat du feu , il en détournera ses regards pour les porter sur les vains fantômes qui l'occupoient auparavant. Faisons-lui subir une nouvelle épreuve ; arrachons-le de sa caverne malgré ses cris , ses efforts et les difficultés d'une marche pénible : parvenu sur la terre , il se trouvera tout-à-coup accablé de la splendeur du jour; et ce ne sera qu'après bien des essais qu'il pourra discerner les ombres , les corps , les astres de la nuit, fixer le soleil , et le regarder comme l'auteur des saisons , et le principe fécond de tout ce qui tombe sous nos sens.

Quelle idée aura-t-il alors des éloges qu'on donne dans le souterrain à ceux qui , les premiers , saisissent et reconnoissent les ombres à leur passage ? Que pensera-t-il des prétentions , des haines , des jalousies que ces découvertes excitent parmi ce peuple de malheureux? Un sentiment de pitié l'obligera sans doute de voler à leur secours , pour les détrom-

per de leur fausse sagesse , et de leur puéril savoir ; mais comme, en passant tout-à-coup d'une si grande lumière à une si grande obscurité , il ne pourra d'abord rien discerner , ils s'élèveront contre lui ; et, ne cessant de lui reprocher son aveuglement , ils le citeront comme un exemple effrayant des dangers que l'on court à passer dans la région supérieure. Voilà précisément le tableau de notre funeste condition : le genre humain est enseveli dans une caverne immense , chargé de fers , et ne pouvant s'occuper que d'ombres vaines et artificielles ; c'est là que les plaisirs n'ont qu'un retour amer , les biens qu'un éclat trompeur, les vertus qu'un fondement fragile, les corps mêmes qu'une existence illusoire : il faut sortir de ce lieu de ténèbres ; il faut briser ses chaînes , s'élever par des efforts redoublés jusqu'au monde intellectuel , s'approcher peu-à-peu de la suprême intelligence , et en contempler la nature divine , dans le silence des sens et des passions. Alors on verra que de son trône découlent , dans l'ordre moral , la justice , la science et la vérité ; dans l'ordre physique, la lumière du soleil, les productions de la terre , et l'existence de toutes

choses. Non , une ame qui , parvenue à cettegrande élévation, aune fois éprouvé les émotions , les élancements , les transports qu'excite la vue du bien suprême, ne daignera pas revenir partager nos travaux et nos honneurs; ou si elle descend parmi nous , et qu'avant d'être familiarisée avec nos ténèbres elle soit forcée de s'expliquer sur la justice devant des hommes qui n'en connoissent que le fantôme, ses principes nouveaux paroîtront si bizarres, si dangereux, qu'on finira par rire de sa folie, ou par la punir de sa témérité.

Tels sont néanmoins les sages qui doivent être à la tête de notre république , et que la dialectique doit former. Pendant cinq ans entiers consacrés à cette étude , ils méditeront sur la nature du vrai, du juste , de l'honnête. Peu contents des notions vagues et incertaines qu'on en donne maintenant, ils en rechercheront la vraie origine ; ils liront leurs devoirs, non dans les préceptes des hommes , mais dans les instructions qu'ils recevront directement du premier des êtres- C'est dans les entretiens familiers qu'ils auront , pour ainsi dire , avec lui , qu'ils puiseront des lumières infaillibles pour discerner la vérité , une fer-

neté inébranlable dans l'exercice de la justice, ît cette obstination à faire le bien , dont rien îe peut triompher , et qui , à la fin , triomphe le tout.

Mais pendant que, étroitement unis avec le }ien suprême , et que , vivant d'une vie véri- :able , ils oublieront toute la nature , la république , qui a des droits sur leurs vertus , les rappellera pour leur confier des emplois militaires et d'autres fonctions convenables à leur âge. Elle les éprouvera de nouveau , jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à leur cinquantième année ; alors , revêtus malgré eux de l'autorité souveraine , ils se rapprocheront avec une nouvelle ferveur de l'Etre suprême, afin qu'il les dirige dans leur conduite. Ainsi, tenant au ciel par la philosophie et à la terre par leurs emplois , ils éclaireront les citoyens et les rendront heureux. Après leur mort , ils revivront en des successeurs formés par leurs leçons et leurs exemples ; la patrie reconnoissante leur élèvera des tombeaux, et les invoquera comme des génies tutélaires.

Les philosophes que nous placerons à la tête de notre république ne seront donc point ces déclamateurs oisifs , ces sophistes mépri-