MÉNIPPE, MERCURE

Ménippe. Dis-moi , je te prie , Mercure , quels lieux habitent les beautés fameuses de l'un et de l'autre sexe? fais-moi le plaisir de m'y conduire , car je suis nouveau-venu ici-bas.

Merc. Je n'ai pas le temps, Ménippe ; mais regarde à ta droite , et tu verras Hyacinthe , Narcisse , Nirée , Achille , Tyro , Hélène, Léda, et toutes les beautés de l'antiquité.

Mén. Je ne vois que des ossements et des têtes de morts qui se ressemblent toutes parfaitement.

Merc. Eh bien ! ce sont ces têtes de morts, si laides à tes yeux , que les poètes ont tant célébrées.

Mén. Du moins, montre-moi la belle Hélène , car il m'est impossible de la reconnoître.

264 MENIPPE, MERCURE; DIALOGUE.

Merc. Tiens, cette carcasse est Hélène.

MÉN. Quoi ! c'est pour ce bel objet que l'on a équipé mille vaisseaux chargés de l'élite des guerriers ! c'est pour cela que tant de Grecs et de Barbares ont péri , et que tant de villes fameuses ont été renversées.

Merc. Mon ami, si tu avois vu cette beauté vivante, tu aurois dit comme ses contemporains ,

Que ses charmes dévoient armer tout l'univers.

Ainsi des fleurs, dont le coloris brillant enchante tous les yeux dans les courts instants de leur fraîcheur, se fanent et n'attirent plus les regards , lorsqu'une fois la main du temps les a flétries.

Mén. Ce qui m'étonne, Mercure, c'est que les Grecs n'aient pas senti qu'ils s'exposoient à tant de maux pour une fleur aussi tendre et aussi passagère.

Merc. Je n'ai pas en ce moment le loisir de philosopher avec toi. Ainsi choisis un endroit commode où tu puisses te reposer à ton aise ; je vais chercher d'autres ombres.

MÉNIPPE, GHIRON.

Ménippe. xLst-il vrai , Chiron, que tu as désiré la mort, tout dieu que tu étois?

Chiron. Oui, Ménippe ; il est très vrai que, pouvant être immortel, j'ai renoncé à la vie.

M. Eh quoi ! la mort, si redoutée de la plupart des humains , auroit-elle eu des charmes pour toi?

C. Je te dirai, sage Ménippe, que l'immortalité ne me plaisoit plus.

M. Quoi ! la lumière du jour n'étoit pas à tes yeux une jouissance agréable?

G. Non , parceque je ne conçois pas de jouissance sans variété : or je voyois toujours le même soleil, la même lumière, le même retour des repas ; les heures et les occupations

ï. — lre SÉRIE. 2 3

266 MENIPPE, CHIRON ;

qui les partagent, revenoient toujours dans le même ordre et de la même manière ; en un mot, la diversité est l'ame des plaisirs, et l'ennuyeuse uniformité en est le tombeau. Voilà ce qui m'a dégoûté de la vie.

M. Mais comment trouves-tu la manière d'être dans ce bas-monde, depuis que tu l'as préféré à l'autre?

G. Assez agréable. Il règne ici, comme dans les républiques, une égalité parfaite qui me plaît beaucoup. Il m'est d'ailleurs indifférent de vivre au grand jour ou dans les ténèbres. Ajoute à cela que les morts ne sont point exposés à la faim , à la soif, ni aux autres besoins du corps.

M. Prends garde cependant de te contredire toi-même , et de n'avoir rien gagné à changer de vie.

G. Pourquoi cela ?

M. N'est-ce pas le retour des mêmes objets et des mêmes jouissances qui te déplaisoit sur la terre? Eh bien, l'uniformité règne également en ces lieux ; le dégoût par conséquent viendra encore empoisonner tes plaisirs, tu désireras de changer de vie une seconde fois ;

et, si je ne me trompe , tu le désireras inutilement.