LIVRE PREMIER. 20 ï

tendus de pied ferme, e'toient les plus achariés i courir sur ceux qui fuyoient.

A m y âge, remarquant que tandis que ses cavali'ts s'abandonnoient témérairement dans la plaiiie les Assyriens rangés en bataille allouait a leur rencontre, fut alarmé, pourCyat pour Cyrus, du danger auquel ils sejroient exposés, s'ils tomboient en désordre jur des troupes bien préparées à les recevoir: al prit le parti de marcher droit à l'ennemi. Dès que les Assyriens s'aperçurent du mouvement d'Astyage, ils firent halte, le javelot à la main et Tare bandé, ne doutant pas que les Mèdes ne s'arrêtassent, suivant leur coutume, a la portée du trait. Jusqu'alors les combats des deux nations n'avoient été que de isimples escarmouches : leurs armées étoient jen présence; elles s'approchoient, et on se boraoit à se provoquer de part et d'autre à ,coups de flèches, quelquefois pendant un jour entier, liais les Assyriens, voyant d'un côté

i coureurs se replier sur le corps de l'armée <lf vaut Cyrus qui leur donnoit la chasse; de l'autre, kstyage déjà posté avec sa cavalerie a la portée de l'arc, perdirent courage et

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20â LA CYROPÉDIE,

prirent la fuite. Ils furent poursuivis par toutes les troupes d'Astyage , qui les atteignirent, firent un grand nombre de prisonniers et tuèrent tout ce qui tomba sous leurs mains, n'épargnant ni hommes ni chevaux. Les Mèdes poussèrent ainsi les ennemis jusqu'au poste de l'infanterie assyrienne, et n'allèrent pas plus, loin, craignant quelque embuscade. Astyage, satisfait de l'avantage que sa cavalerie venoit de remporter, donna le signal de la retraite, et s'en retourna, assez embarrassé de ce qu'il i diroit à Gyrus ; car, s'il ne pouvoit douter que* le succès de la journée ne lui fût dû, il avoit à lui reprocher son emportement dans l'action et sa témérité.

Pendant que l'armée se retiroit , le jeune prince, resté seul sur le champ de bataille, le parcouroit pour contempler les morts. Le* gardes chargés de veiller sur lui ne l'en arrachèrent qu'avec peine pour le mener au roi. Cyrus, en approchant de son grand-père , tàchoit de se cacher derrière eux, pareequil avoit remarqué sur son visage un air de mécontentement qui l'intimidoit. Voilà ce qui *e passa chez les Mèdes. On ne parloit plus que de Cyrus : son nom retentissoit dans toutes