PAR MATHIEU PRIOR

(Jn jour, deux dieux descendirent du ciel; l'un étoit Jupiter, et l'autre Mercure. Leur fantaisie fut de savoir si toutes les faveurs qu'ils nous font pouvoient nous rendre meilleurs , et si , en comblant nos désirs , ils viendi oient à bout de nous contenter. En raisonnant sur ce sujet, ils traversèrent des montagnes et des vallées , jusqu'à ce que fatigués du voyage, et la nuit étant proche, ils jugeassent à propos de chercher une retraite.

Vous remarquerez qu'il est aussi vrai qu'étrange que quand un dieu ou une déesse prennent notre figure , ils cessent d'exercer leur puissance surnaturelle , et qu'ils se conduisent par nos principes.

Ils aperçurent enfin une ferme ; l'abondance et la paix y fixoient leur asile; ceux qui l'habitoient y pouvoient vivre heureux ,

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l'étoient-ils en effet ? Un peu de patience , mon cher lecteur, vous le saurez. Le bon fermier et sa femme, qui n'étoient plus dans la fleur de leur jeunesse , avoient essuyé toutes les querelles du mariage suivant l'usage des maris et des femmes ; c'étoit tantôt mon fléau et tantôt mon cœur. Ils s'embrassoient un jour, ils se grondoient l'un l'autre ; mais au reste ils souffroient patiemment leurs peines mutuelles puisqu'il n'y avoit point de remède.

Nos dieux ayant ouvert la barrière, le fermier, qui crut que c'étoient des gens égarés , alla au-devant d'eux dans sa cour ; il les pria honnêtement de s'arrêter chez lui. Messieurs , leur dit-il, vous pourriez aller plus loin pour souper et pour coucher, mais peut-être seriez-vous plus mal ailleurs qu'ici.

Les dieux acceptèrent sur-le-champ ses of fres , ils entrèrent tous trois dans la salle , ils firent des cornpiimen&s , ils s'assirent , ils causèrent, ils déclarèrent la guerre, ils réformèrent l'état , ils éclaircirent de grandes difficultés, jusqu'à l'arrivée de notre femme.

Jupiter et Mercure l'ayant saluée, on se mit à table ; le souper fut servi très proprement , la maîtresse coupa les viandes. Pour dire combien la bière étoit bonne , les mets

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excellents, ce qu'ils burent, ce qu'ils mangèrent, ce seroit alonger mon épisode, et ennuyer mon cher lecteur pour embellir mon conte.

ï«a dernière santé bue, la nappe levée, Jupiter crut qu'il étoit temps de jouer son rôle. Maître et maîtresse, dit-il, il ne s'agit plus de plaisanter, l'hospitalité que vous accordez , la bonne chère que vous faites aux étrangers est très agréable à vos supérieurs, vous mettez au rang de vos débiteurs les dieux mêmes, et pour vous en donner une preuve, je vous apprends que vous avez reçu cette nuit sous votre toit deux dieux ; mais ne craignez rien, ce jeune homme peut voler dans les airs , et moi je puis lancer la foudre. Je suis Jupiter, il est Mercure; c'est mon page et mon fils , il est vrai qu'il n'est pas légitime. Vous n'avez qu'à former trois souhaits; vous et madame, vous en allez voir l'effet dans une demi-heure ; tout ce que vous demanderez sera à vous , c'est comme si vous l'aviez déjà.

Que nous vous sommes obligés , grands dieux ! dit la fermière ; puisse un feu éternel brûler sur vos autels. Une cuillère à pot iroit à merveille avec notre plat d'argent ; c'est ce que nous n'avons point, et c'est ce que je de-

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sire. Une cuillère à pot , s'écria le mari , une cuillère à pot ! venti ebleu , Corsique , tu as fait là une belle demande, tu réduis à un souhait ridicule ce qui auroit pu nous rendre grands seigneurs : je voudrois que tu eusses la cuillère à pot au bout du nez.

La cullière tomba dans la chambre , et alla s'attacher au nez de la vieille Corsique ; notre couple regretta les deux derniers souhaits , pour en former un troisième. Le mari se joignit à sa femme pour prier les dieux de la soulager de cette incommodité et de la délivrer de la cuillère à pot.

Nous armons toujours notre volonté contre notre repos; dans quelque abondance que nous soyons vous et moi, nous manquons toujours de quelque chose, en chevaux, en maisons, eu peintures, en plantalions ; c'est ce cruel quelque chose qui mine secrètement notre bonheur, qui corrompt tous les plaisirs que les autres biens pourroient nous faire ; si nous obtenions ce quelque chose , il nous causeroit une nouvelle peine. Depuis le berceau jusqu'au tombeau , ce seront toujours de nouveaux souhaits ; ce sera toujours une cuillère à pot.