NOTICE SUR JEAN G A Y

l'attention de la cour et ceile de la reine Anne.

Whig au fond de l'ame, il se déclara pour les Toris, dans l'espoir de parvenir aux dignités par la protection des ministres ; mais^on secret fut bientôt pénétré. On accepta ses services, on loua ses ouvrages, on ne lui donna pas d'emploi.

Cependant les seigneurs de la cour obtinrent enfin pour lui la place de secrétaire d'ambassade à la suite du plénipotentiaire envoyé à la cour d'Hanovre pour complimenter l'électeur et sa famille. Gay mérita l'estime de cette maison, qui monta sur le trône d'Angleterre après la mort de la reine Anne.

Pope et Gay conçurent plusieurs fois le projet de vivre ensemble, et de voyager en [talie et dans la France. Ils vouloient même se fixer dans les provinces méridionnales de :e royaume, mais l'amour filial retint toujours Pope en Angleterre. Gay visita seul la France ; une satire contre les François fut 'unique fruit de son voyage.

De retour à Londres , il essaya de gagner a faveur du roi par des fables qu'il composa pour le duc de Gumberland. Le roi lut avec plaisir les fables , mais il négligea leur auteur. G-ay passa quatorze ans à la cour sans en ob-

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tenir autre chose que des refus. Il vécut et il mourut, comme le dit Pope , avec beaucoup de protecteurs et sans une seule pension.

Néanmoins on lui offrit dans la suite la charge d'écuyer de la plus jeune fille de Georges Ier, il dédaigna de l'accepter, et se vit contraint de se retirer de la cour; ce qui fit dire plaisamment à Swift, au il la disgracia. Ainsi que notre bon La Fontaine, Gay, dépouillé de tout bien, trouva un asile chez une femme généreuse la duchesse de Queensbury, où il composa l'opéra des gueux. Cet ouvrage , satire violente et spirituelle contre les gens de la cour, eut un succès prodigieux, et fit la fortune de tous les comédiens qui le jouèrent. Il auroit fait aussi celle de son auteur, si Gay n'eût consommé en folles dépenses les sommes considérables qu'il lui rapporta.

Il composa un second opéra dans le même genre, mais on en défendit la représentation. Le chagrin qu'il en ressentit le jeta dans le découragement, il perdit par degrés la santé, et mourut en trois jours d'une fièvre inflammatoire , dans un âge encore loin de la vieillesse.

Gay avoit dans l'âme les plus douces ver