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plus favorable aux sons que le notre; mais l'harmonie y obtient des protecteurs.

Pourquoi la poésie fleurissoit-elle sous le règne du grand Auguste? Auguste et Me'cène aimoier.t les concerts des muses; mais, ô cruels astres ! celui qui est né poète aujourd'hui doit pleurer accablé sous le poids de sa misère- Voulez-vous cependant parvenir aux plus. grands honneurs, ô poètes, écrivez des libelles pour réformer l'état; ou si vous préférez une route plus sûre et plus rapide, accablez un ministre de louanges outrées, renoncez à la sincérité. Ne craignez rien, il n'est point d'homme qui redoute une épître dédieatoire. Soyez encore plus hardis, allez plus loin ; plongez dans le fiel votre plume mercenaire, l'écrivain qui engage sa plume dans des disputes de partis s'enrôle comme un soldat pour défendre une cause ; il faut que cet écrivain serve la haine et la fureur de son prolecteur, et qu'il déchire la réputation des personnes qu'il n'a jamais vues. Pourquoi donc les auieurs gémissent-ils sur leur misérable condition ? Qu'ils aient de l'audace, qu'ils suivent le plan que je viens de leur

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tracer, qu'ils demandent un emploi. Vous vous plaignez d'être pauvres , et que ne vous servez-vous de vos talents pour vous élever? Que ne bannissez-vous la vertu timide?

Ce début ne paroît-il pas une préface à la moderne, où l'on enseigne que le bel esprit est comblé de louanges, mais qu'il meurt de faim et de froid? Ces auteurs ne cessent de maudire l'ingratitude de leur siècle, ils s'imaginent que la science meurt de faim, parcequ'ils sont pauvres. Mais pourquoi la science réussiroit-elle à la cour? pourquoi nos bons citoyens prendroient-ils le parti de la vertu? pourquoi accorderoient-ils leur protection au vrai mérite? Ils savent que la vertu est sa propre récompense. Pour moi, quoique je sois le dernier des poètes, je ne me plains point de la fortune ; je puis me glorifier d'avoir eu des souscripteurs pour mes foibles productions , et je joins quelque profit aux louanges qu'on me donne.

Demandez à la peinture pourquoi elle aime à respirer l'air d'Hespérie : allez-y voir, ditelle , ma gloire et mes travaux; je règne avec pompe dans de riches palais, j'y crée de nouveaux spectacles sur les dômes majestueux

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des temples; les nobles voient mes ouvrages d'un œil connoisseur, ils aiment les sciences., ils estiment la peinture.

Pourquoi Kent, abandonnez-vous votre patrie pour oser être ici le rival de Raphaël? pensez-vous acquérir plus de gloire auprès de vos concitoyens? retournez, allez ornerles palais de Rome ; que vos productions brillent sur leurs lambris ; que le pinceau de Raphaël revive dans vos dessins. Mais non , restez ici quelque temps: Burlington, que jamais la prévention n'a aveuglé,, connoît tout votre mérite; son jugement suit pas à pas dans vos chefs-d'œuvre le feu et la force de Titien et les grâces plus douces du Guide. Mais avant que de paroître au grand jour; voyez si vous pouvez soutenir les discours de l'envie : la critique va vous blâmer; sa bouche fera toujours exhaler son poison sur les lauriers des grands hommes. Tandis que Burlington élève des colonnes élégamment proportionnées, peut-il arrêter les regards étonnés de la jalousie? Des fous condamnent, en passant, les portes et les fenêtres de ses édifices , sans savoir qu'ils blâment les préceptes de Palladio. Si Chandos répand ses richesses

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d'une main libérale, la malignité impute sa générosité au faste et à l'ostentation : cependant qu'on étudie les motifs secrets qui le font agir, on verra qu'il n'a d'autre plaisir que celui de faire des heureux.

Si les poésies de Pope eussent été écrites d'un style bas et rampant, Dennis ne seroit jamais entré en fureur; c'est le sublime qui trouble le repos du critique : il lit un mauvais livre, et il dort en paix en le lisant. Si Prior, Congrêve, Swift et Pope étoient inconnus, Cnrl, ce marchand de médisance, seroit ruiné. Celui qui veut passer ses jo»;!rs à couvert des traits de la malice, doit vivre obscur et ne mériter aucune louange. Celte fable apprendra à là vertu courageuse les dangers qu'elle a à courir lorsqu'elle fait les plus belles actions.