NOTICE SUR PHILIPS

J ean Philips , fils d'Etienne Philips , docteur et archidiacre de Salop , na ;uit à Bampton , dans le comté d'Oxrord,le 3o décembre 16^6. Parfait grammairien dès son adolescence, il enseigna les langues grecque et latine au collège de Winchester. Il y consacra principalement ses loisirs à la lecture de Milton , et il étudia la manière dont ce poète avoit imité ou traduit les anciens, cherchant d'après son exemple à s'enrichir des tournures élégantes, des expressions harmonieuses et de la noble simplicité qu'on admire dans Homère et dans Virgile. Philips avoit aussi une grande connoissance en physique et dans les antiquités : ses vers nous en instruisent. Mais c'est surtout la nature qu'il excelloit à peindre, il l'a prouvé dans son poème sur le cidre, et sans doute il eût été un des plus grands poètes de l'Angleterre, si une mort prématurée ne l'eût enlevé à ses travaux.

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Son beau talent et son beau caractère lui valurent l'estime et l'amitié des personnes du premier rang, et des hommes de lettres les plus distingués de son pays. Le comte d'Oxford et mylord Bolingbroke l'honorèrent d'une bienveillance particulière. Ennemi des satiriques et des flatteurs, il ne les attaquoit pas , il se contentoit de les mépriser. Recherché par les grands , il se déroboit à eux le plus qu'il pouvoit. Solitaire par modestie, il craignoit d'imprimer à son talent un éclat qu'il ne croyoit pas mériter. Indifférent aux faveurs de la foriune, il reçut, sans les briguer, de riches récompenses. Philips réfléchissoit long-temps avant d'écrire, et le succès de ses ouvrages ne l'empêchoit pas de les corriger avec soin , lors même que le public ne trouvoit aucune critique à en faire.

Sa douceur, sa bonté, sa générosité, son attachement sincère et constant à la vertu , lui conquirent une gloire pure. Aucun homme n'a rempli avec plus de fidélité que ce poète les devoirs de fils, de citoyen et d'ami ; il les exerça sans relâche et sans faste. Pendant le cours de la longue maladie dont il ne devoit pas guérir, il ne montra ni le plus léger

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trouble, ni la plus légère impatience. Ii mourut à Héreford , le i5 février 1708, à rage de trente-deux ans. On l'inhuma dans la cathédrale ; on lit sur son tombeau une épitaphe latine assez insignifiante.

Philips a laissé trois poèmes , Pomone ou le cidre ; la bataille de Bleinheim ou d'Hochstet, et le précieux Chelin.

Simon Harcourt , alors chancelier d'Angleterre , lui éleva un mausolée à Westminster, auprès de celui de Chaucer. Le docteur Alterbury composa pour Philips l'épitaphe suivante.