CHANT IV

JLje mont d'Eden s'élève en des champs fortunés, Ses pieds d'épais buissons s'offrent environnés, Et ses flancs hérissés d'inaccessibles roches Par-tout de son sommet défendent les approches. Sur ces flancs s'élevoient de longs et noirs sapins , Des cèdres, des palmiers , de vénérables pins, Qui montant par degrés formoient de verts étages , Vers les cieux élevoient ombrages sur ombrages; Champêtres ornements et superbes atours, Qui paroient de ces monts les immenses contours. Plus haut sur les sommets de ces arbres augustes,

(i) Extrait des Amours épiques, poëme héroïque en six chants, par F. A. Parceval; deuxième édition; chez Dentu , imprimeur -libraire, quai des Augustins, n° 7.

ÏÔ2 PARADIS PERDU

S'arrondissoit en cercle une chaîne d'arbustes. Formant du paradis les agrestes remparts, D'où l'œil dans ies vallons plongeoit de toutes parts.

Par-tout en s'élevant ces remparts environnent Des arbres fructueux qui de fleurs se couronnent ; Leur email qui se mêle avec les fruits dorés Dans l'air au gré des vents roule en flots colorés ; L'astre du jour épris de leur beauté changeante, Peint de vert et d'azur, dore , rougit, argenté, Ces brillantes moissons et de fruits et de fleurs; Il pare l'occident de moins riches couleurs , Quand d'un pourpre éclatant il peint l'azur de l'onde, Ou lorsque les rayons dont il remplit le monde Font resplendir au loin ce prisme pluvieux Qui s'arrondit en arc et tient au front des cieux.

Ainsi d'arbres divers ce beau lieu se décore ; Là , d'un air pur s'exhale un air plus pur encore , Qui dilate le cœur, épanouit les sens, Et leur fait respirer l'haleine du printemps; Là mille frais zéphyrs sur leur aile embaumée Faisoient voler des fleurs l'essence parfumée, Et couroient sur le lis et la rose et le thym Renouveler encor leur odorant butin; Là cet arbre divin qui renferme la vie S'élève, et d'un or pur épanchant l'ambrosie, Fait éclater au loin l'orgueil de ses rameaux ; L'arbre de la science , auteur de tous nos maux, Étale auprès de lui sa verdure fatale.

Un fleuve traversant la plaine occidentale ,

DE MILTOS. î63

Sans détourner son cours , venoit au pied du mont Précipiter ses flots dans un gouffre profond; De cette onde bientôt une source filtrée Par les pores obscurs de la terre altérée , Sur le sommet du mont reparoissoit au jour, Du père des humains visitoit le séjour, Et là, ces belles eaux fuyant par mille routes, Au fleuve souterrain couroient se rendre toutes, En cascade joyeuse ensemble bondissoient, Et dans leur premier lit ensemble s'enfonçoient. Grossis du cours obscur de ces eaux souterraines, Quatre fleuves couroient baigner d'immenses plaines, Bientôt portoient aux mers le tribut de leurs flots.

Si l'art osoit tracer ces sublimes tableaux , O combien j'aimerois à suivre dans leur course Ces flots qui, jaillissant de leur limpide source, Dans l'air étinceloient en liquides saphirs , Puis formoient des ruisseaux caressés des zéphyrs , Et sur des sables d'or en nappes argentées Dérouloient mollement leurs ondes enchantées , Oui couroient à l'envi d'un tribut de fraîcheur Abreuver et l'arbuste et la plante et la fleur ; Ce n'étoient pointées fleurs, frileux enfants des serres, Dont un printemps factice orne de faux parterres, Qui séparés en lits, en couches, en parquets, Laissent emprisonner l'essor de leurs bouquets; Mais ces filles de l'air, du zéphyr et des ondes , Chères aux prés , aux bois , en tous lieux vagabondes , 5e manant par-tout aux arbres, aux buissons,

l64 PARADIS PERDU

Et prodiguant par-tout leurs flottantes moissons : On les voyoit, tantôt fraîches épanouies, Présenter au zéphyr leurs tiges réjouies; Tantôt faire éclater aux rayons du soleil Leur panache doré , leur calice vermeil; Tantôt sous les abris des plus profonds ombrages De ses feux trop ardents éviter les outrages, Et se désaltérer dans la fraîcheur des eaux, (veaux; Ce beau lieu charmoit l'œil d'aspects toujours nou De mille arbres divers les tribus embaumées Y répandoient la myrrhe en larmes parfumées, D'autres ornés de fleurs et de fruits éclatants Offroient un été riche à côté du printemps ; Entre eux l'œil enchanté pénétre et voit des plaines, Des troupeaux blanchissant les collines lointaines; Il voit se balancer sur la croupe des monts Le palmier, l'arbre heureux doré par les limons; Il voit de frais gazons tapisser les prairies, Où la rose, au milieu des peuplades fleuries, Abandonne aux baisers du zéphyr matinal D'un sein demi-voilé le trésor virginal : Aucune épine encor ne hérissoit sa tige; Là , toute la nature a l'éclat du prestige ; Elle enchante par-tout les prés et les forets; Là, s'ouvrent aux regards, sous les ombrages frais. Des grottes où la vigne à longs replis serpente , Où par-tout de ses bras la souplesse rampante S'étale, et, s'emparant des arbustes voisins, Suspend et les rubis et l'or rie ses raisins :

T)E MIL TON. l65

On voyoit les ruisseaux, les sources, les fontaines, Qui des monts s'échappoient dans les bois,dans les plaines , Courir, tomber, jaillir en bouillons écumants , Bientôt s'entrelacer en dédales charmants, Se disperser r se fuir, et plus loin réunies, Enfoncer dans les bois leurs nappes rembrunies; S'étendre en un beau lac, dont le sein calme et pur En miroir étalant son immobile azur, Voit de ses bords chéris mille tiges amantes Répéter leur feuillage au sein des eaux dormantes , Où leur cime et les cieux se peignant tour-à-tour, Font un combat charmant de l'ombrage et du jour. Là, des chantres ailés les familles joyeuses, Et des nombreux échos les voix harmonieuses, Et des eaux et des bois les murmures divers, Forment un seul accord de leurs mille concerts; Là, de légers zéphyrs courent d'une aile errante Distribuer par-tout leur récolte odorante ; Tandis que, des saisons monarque universel. Pan, qui mène à sa suite un printemps éternel. Rayonnant de plaisir en ees belles demeures, Dansoit accompagné des Grâces et des Heures.

Jamais fut-il égal au charme de ces lieux Ce beau vallon d'Enna , ce bois délicieux , Où, parmi tant de fleurs abondamment écloses, La jeune Proserpine, en moissonnant des roses, Comme elles, rose à peine échappée au bouton, Fut moissonnée aussi par l'amoureux Pluton.

Parmi les animaux qu'offrent ces lieux champêtres

ïïeVOI,.3eSÉ!UE, l§

l66 PARADIS PERDU

Et sous ces bois sacrés on aperçoit deux êtres ,

Debout, levant au ciel leurs fronts nobles, sereins ,

Et de cet univers augustes souverains ;

Nus , ils étoient couverts d'un voile de de'cence ;

Ils brilloient de fierté , d'honneur et d'innocence ;

Rois paisibles du monde , en leur regard altier ,

En leurs sublimes traits, Dieu s'est peint tout entier.

Tout ce qu'on doit aimer et tout ce qu'on révère,

Raison, vertu, sagesse, et piété sévère,

La piété, ce don, ce pur encens du cœur,

Que l'homme en sujet libre adresse à son auteur,

La beauté, la vertu, l'amour, l'intelligence,

Se peignent dans leurs traits et marquent leur puissance.

Dans leurs formes pourtant quelque inégalité De leurs sexes divers distinguoit la beauté : L'un superbe annonçoit et la force et l'audace ; Par des attraits plus doux l'autre annonçoit la grâce. Le premier pour Dieu seul vivoit en ce beau lieu , Le second y vivoit et pour l'homme et pour Dieu ; Dans un globe éclatant que le jour illumine L'œil de l'un fièrement éclate et se dessine ; Ses longs et noirs sourcils, son front auguste et grand. Accusent sa noblesse et décèlent son rang; Ses cheveux noblement répandus sur sa tête L'entourent de leur ombre , en couronnent le faîte ; Noirs comme l'hyacinthe ils se roulent sans art Autour de son beau cou répandus au hasard; De ses membres nerveux le buste s'environne . Il s'élève porté sur sa double colonne ;

Ses bras , ses mains , du corps ministres assidus, Quelquefois repliés, quelquefois étendus , Dans l'air à ses côtés librement se balancent; Sous leurs jambes ses pieds légèrement s'élancent , Et tout prêts à marcher, agir, parler, ou voir, Dès que l'ame a voulu, remplissent leur devoir.

Son épouse entr'ouvroit des yeux doux et célestes ; Elle offroit, exposant ses nudités modestes, Les charmes arrondis d'un beau sein, d'un beau corps, De suaves contours, d'harmonieux accords; Le tissu velouté d'une peau tendre et fine Où la veine azurée en rameaux se dessine; De blonds cheveux flottants, qui rouloient à long plis, Autour de mille attraits par leur ombre embellis, Et qui d'un voile d'or, jouet du vent folâtre , En couvroient tour-à-tour et découvroient l'albâtre. Ainsi la souple vigne embrasse un jeune ormeau; Ainsi les cheveux d'Eve , étalant leur réseau , Sur sa taille élégante erroient avec souplesse ; Eve sur son époux appuyant sa foiblesse Lui résiste et lui cède , et ses charmants refus, Pour l'amour qui triomphe , ont un charme de plus, Aucun ombrage alors ne voiloit par décence Les beautés qu'à l'amour consacre l'innocence. L'innocence aux regards offroit de purs appas ; Une coupable honte alors n'existoit pas ; Ils ignoroient encor cette pudeur impure Qui rougit des présents que nous fit la nature; De la corruption déplorables effets :

î68 PAR â DIS TER DÛ

Honneur déshonorant, triste enfant des forfaits } Tu perdis la vertu pour sa fausse apparence , Et tu remplaças tout, tout, hormis l'innocence.

Aux anges, à Dieu même, en leur simplicité, Sans rougir ils offroient leur chaste nudité. Tels étoient ces époux à leur auteur fidèles, De leur postérité majestueux modèles; Tel en ces bois sacrés , se tenant par la main, S'avancoit libre et fier le premier couple humain. Ils marchoient au hasard, et dans leurs promenades Les fleurs de l'oranger, les roses , les grenades, Qui tomhoient sur leur tête et voloient autour d'eux, Dune odorante pluie embaumo>ent leurs cheveux, Sous leurs pas en tapis couroient joncher la plaine ; Les zéphyrs empressés d'une plus molle haleine D'une aile plus légère alors les caressoient, Et des oiseaux par-tout les chants applaudissoient.

Dans le fond d'un bosquet le cours d'une fontaine Serpentoit mollement sous une ombre incertaine; Là , sur un vert tapis paré d'un vif émail , Ils s'assirent tous deux : et par un doux travail Déjà leur faim naissante étoit aiguillonnée, Leur table par la faim toujours assaisonnée Se composoit de fruits; les arbres s'inclinoient, Et d'eux-même à la main leurs dons s'abandonnoient. Ils savouroient ces mets qui réparoient leur force; L'onde qu'ils recueilloient dans une creuse écorce Présentoit à leur soif le plus doux des nectars. Ils ne s'épargnoient point les amoureux regards,

Les souris, précurseurs des folâtres ivresses, L'innocent abandon, les naïves caresses, Et ces doux entretiens où leurs cœurs amoureux Aimoient à s'épancher et s'exprimoient leurs feux.

« Chère Eve, dit Adam, dépeins-moi les pensées Que du monde en tes sens le spectacle a tracées; Quels furent de ton cœur les sentiments divers Dans les premiers moments où tu vis l'univers? »

« Je me trouvai , dit-elle, au bord d'une onde pure. Mollement étendue en un lit de verdure; Des arbres l'ombrageoient, et leurs sommets touffus Se balançant dans l'air rendoient un bruit confus . Je me lève , ignorant si je vois un prestige ; Je me demande alors, d'où viens-je?oùvais-je?oùsuis-je? J'aperçois un ruisseau, qui du creux d'un rocher .Jaillit, et près de moi me paroît s'épancher; ïl étendoit au loin sa surface limpide , Et formoit dans la plaine une autre plaine humide , Qui par degrés perdant son premier mouvement, A mes yeux étonnés offrit le firmament : J'approche, et m'inclinant regarde en cette eau pure; Ciel! j'y vois s'incliner comme une autre figure; Je tressaille à sa vue , et recule d'effroi ; Elle tressaille aussi , recule ainsi que moi ; Un invincible attrait me ramenant vers elle. Je la revis ; combien elle me parut belle ! Combien elle sembloit m'admirer à son tour ! Nos yeux se répondoient, ils respiroient l'amour. Vers mes bras étendus ses bras sembloient s'étendre;

Je la voyois parler, et ne pouvois l'entendre ; Je la verrois encore, un sentiment vainqueur Près d'elle enchaîneroit et mes pas et mon cœur., Si le son d'une voix ne m'en eût arrache'e. »

« ( -et objet qui sur lui tient la vue attachée , Qui vient et disparoît et revient avec toi, C'est toi-même , dit-elle : ô ! belle Eve , suis-moi ! Je vais guider tes pas vers le fond d'un bocage, Où tu ne verras point une trompeuse image, Mais un être réel, modèle de tes traits; Tu le posséderas, l'aimeras à jamais, Lui donneras les fruits d'une union si chère , Et par lui des humains seras l'auguste mère. » Pouvois-je balancer? je suivis cette voix, Cet invisible guide , et bientôt je te vois A l'ombre d'un platane étendu sur la mousse , Beau, superbe, et pourtant d'une beauté moins douce, Moins aimable , ayant moins ce charme séducteur Dont le ruisseau m'offrit le prestige flatteur: Tous mes sens, a ta vue, et tout mon cœur se trouble; Je veux fuir, tu me suis, et ma crainte redouble. Tu t'écriois: « Belle Eve, ah! calme cet effroi; Tu sortis de mon flanc, que crains-tu près de moi? Cesse de t'éloigner, ô moitié de moi-même! N'évite pas celui par qui tu vis, qui t'aime; En te formant de moi la main du créateur T'a choisi le côté le plus près de mon cœur, » En achevant ces mots, par ta main empressée La mienne fut saisie et tendrement pressée.

Je cédai, je sentis combien sur ma beauté L'emportoit de tes traits l'auguste majesté, Et la vertu sur-tout, devant qui tout s'efface... » Adam lui répondit : « Chère Eve ; ô quelle grâce Répand sur tes discours ton accent séducteur ! Quel fortuné moment il rappelle à mon cœur! Il m'en souvient encor, quand j'ouvris ma paupière Mes yeux furent frappés d'une vive lumière; J'admirai cet éclat qui brille au firmament. Excité par l'instinct d'un premier mouvement Qui sembloit m'attirer vers cette voûte immense, Sur mes pieds à l'instant je me dresse et m'élance; Je me vois entouré par des prés, des coteaux, ^

Des fleuves , des vallons, des bosquets, des ruisseaux* Et des êtres vivants que ce beau lieu rassemble. Qui rampoient,voltigeoient, marchoient,couroient ensemble; Tout sourit à mes yeux, tout enchante mon cœur, Satisfait, inondé de joie et de bonheur. Tout à coup sur mon corps , en ma surprise extrême, Je promène mes yeux et m'observe moi-même; Sur mes pieds je me sens légèrement porté, Je vais, je viens, je cours avec agilité. J'ignorois cependant la cause de mon être, Qui j'étois, oùj'étois, et qui m'avoit fait naître. Je veux parler : soudain je m'exprime , et ma voix Appelle par leurs noms les objets que je vois. Soleil, jour éclatant qui réjouis ma vue , Toi qu'il offre à mes yeux de tant d'attraits pourvue, O terre ! ô bois ! ô fleuve ! ô prés délicieux!

Vous tous, êtres vivants qui marchez sous mes yeux,

Parlez; si vous avez observe' ma naissance,

Dites-moi, quel auteur me donna l'existence?

Comment puis-je connoître, et comment adorer

Celui qui m'a fait vivre et voir et respirer,

Par qui je suis placé dans ce charmant asile?

« Je parlois , quand , baissant ma paupière débile , Je vois à mes côtés et des fruits et des fleurs, Qui captivent mon œil charmé de leurs couleurs; J'admire du bosquet, de la fraîche vallée, En feuillage, en tapis, la verdure étalée ; Le pourpre des raisins, la blancheur des troupeaux, Les jeux de la lumière , et ses charmants repos; Les ruisseaux déployant leurs ondes diaphanes. Ces objets par degrés instruisent mes organes, Et bientôt ma pensée en garde les tableaux. Cependant leurs effets pour mes sens si nouveaux En vain m'offroient de loin leurs vaines apparences, J'en ignorois encor les formes, les distances; J'en approche, et ma main sent leurs douces rondeurs, Suit leurs âpres contours, sonde leurs profondeurs. Mais quel nouveau plaisir, et quelle autre merveille! Des sons harmonieux ont frappé mon oreille; C'étoit le bruit confus des sources, des ruisseaux, Et l'accent des zéphyrs, et celui des oiseaux. Mon ame jouissoit de ce charme sonore ; Je voyois, j'entendois, et desirois encore, Lorsque l'air m'apporta des parfums ravissants. O qu'avec volupté j'en rcspirois l'encens!

jde MiLTOie. i 73

Je tie sais quel besoin de sentir, de connoître, De plaisir en plaisir entraînoit tout mon être ; D'une ivresse nouvelle il avertit mes sens : Prêts à s'entrelacer deux arbustes naissants Suspendoient à leurs bras les trésors de l'abeille ; A leur aspect, l'attrait d'un nouveau sens s'éveille, Et du rayon soudain brûlant de me saisir , J'accours, je le détache, et bientôt, ô plaisir ! J'exprime entre mes doigts une écume dorée, Qui révèle à ma bouche une ivresse ignorée , Je m'abreuve à longs traits de sa douce liqueur.

« Mais il manquoit encore une ivresse à mon cœur| Tu parus : ô comment te retracer, te dire A quel degré ta vue" exalta mon délire ! Ta vue , elle éclipsa tous les objets divers : Ces yeux , ce teint, ces traits, ce fut là l'univers. Je vois s'enfler ton sein, ses formes ravissantes M'offrent l'éclat des lis et des roses naissantes ; De trouble en l'approchant mon cœur a palpité, Je tremble, tout mon corps frémit de volupté : Mais quel charme nouveau! tu parles, je t'écoute, Et ta voix de mon cœur a découvert la route. Aimable objet, te dis-je, ô que tes sons charmants Plaisent à mon oreille! en quels ravissements M'a plongé cette voix qui m'agite, m'enflamme, Qui trouble tous mes sens et s'attache à mon anie ! Alors je combattis ton aimable embarras; Alors, à mes transports abandonnant ton bras, Tu laissas dans ta main si douce et si brûlante

De ton heureux amant glisser la main tremblante ;

Mon ame en son transport m'abandonne et s'enfuit ;

Elle vole à ta bouche et ma bouche la suit,

D'un pur et long baiser j'y savoure l'ivresse;

Dans mes bras, sur mon sein, je te sens, je te presse :

O de quels sentiments j'épuisai la douceur!

Tu les partageas tous; mon épouse, ma sœur,

Ma fille et que n'est-il un nom plus cher encore

Pour exprimer assez à quel point je t'adore ! Je ne sais, mais enfin toutes les voluptés, Tout ce qui plaît, mon cœur l'éprouve à tes côtés: Dieu partagea ses dons à toute la nature , Mais sur toi sa bonté les versa sans mesure; Toi seule as pris sur moi cet empire vainqueur. J'aime l'éclat du jour; mais je sens que mon cœur Lui préfère ce jour voluptueux, timide, Qui luit si tendrement sous ta paupière humide. Ces rayons amoureux font naître dans mon sein Un je ne sais quel trouble,. un désordre soudain; J'aime l'émail brillant dont la fleur se décore , Mais l'éclat de ce teint m'enchante plus encore; J'ai respiré la rose: eh bien, pour ton époux Les roses de ta bouche ont un parfum plus doux! J'écoute les oiseaux, leurs chants me réjouissent, Mais les tiens dans mon cœur aussitôt retentissent. J'ai goûté le nectar que l'abeille a formé; Ah! je sens qu'un nectar encor plus parfumé Recueilli sur ta bouche où la mienne se presse , Fait couler dans mes sens la plus rapide ivresse.

Rien enfin n'a sur moi ton pouvoir absolu;

Je perds ma volonté sitôt qu'Eve a voulu :

Je ne sais qu'adorer ses traits, son doux empire ,

Que respirer l'amour dans l'air qu'elle respire.

«Et d'où te vient sur moi ce suprême ascendant Qui m'a ravi ma force, et rendu dépendant? Ah ! dans la volupté quand nos âmes perdues, Dans le sein l'un de l'autre errantes , confondues , Partageoient du plaisir les transports ravissants, Aurois-tu fait passer ta foiblesse en mes sens? Oui, je le crois au feu que tant d'amour m'inspire , C'est la beauté qui règne, et j'ai perdu l'empire.»

Il dit; et les yeux pleins d'un amour innocent, Eve à demi penchée, à demi l'embrassant, Lui découvre sous l'or de ses tresses flottantes D'un sein demi-voilé les rondeurs palpitantes. Adam fut entraîné par un charme vainqueur; Il sentit ce beau sein se poser sur son cœur, Et sourit noblement à son épouse heureuse, Ainsi le ciel sourit à la nue amoureuse Quand sur elle il répand les germes créateurs Qui versent les moissons, la verdure et les fleurs : Le père des humains en un baiser de flamme Sur la bouche qu'il aime a recueilli son ame.

Cependant le soleil, abaissant son essor, Épanche à l'horizon ses flots de pourpre et d'or; Le crépuscule arrive, et son voile grisâtre Couvre des monts lointains l'obscur amphithéâtre : La nuit vient sur ses pas, le silence la suit,

Calme l'air, assoupit le murmure et le bruit. Les animaux , les flots , les oiseaux , le zéphire^ Tout dort : seul éveillé le rossignol soupire; La nature en silence éeoutoit ses accords; Hespérus conduisoit tous les célestes corps ; La lune s'entourant de sa cour étoilée , Mystérieuse encore, et doucement voilée, Dans sa majesté calme en reine s'avançoit; De moment en moment son front s'éclaircissoit , Et dissipant enfin les nuages funèbres , De sa pâle lumière argentoit les ténèbres.

C'étoit l'heure propice aux amoureux plaisirs : Les époux, entraînés par leurs tendres désirs, Ensemble vont chercher le berceau d'hymenée : Par quel charme nouveau leur ame est entraînée ! Ils marchent admirant tous ces astres si beaux, De la terre et du ciel majestueux flambeaux; Ils entendent au loin dans l'ombre harmonieuse, Des anges retentir la voix religieuse ; Ils entendent chanter l'hymme des séraphins, Qui , sur les harpes d'or et les claviers divins , Résonne en modulant d'augustes symphonies, Et proclame de Dieu les grandeurs infinies; Leurs cœurs aiment ces chants exhalés dans les airs,, Et montent vers le ciel avec leurs doux concerts.

Ils arrivent enfin dans un secret bocage , Très du berceau qu'embrasse un verdoyant feuillage Dieu même le forma ; l'immortel ouvrier •Sur sa voûte enlaça le myrte et le laurier

Sur ses côtes l'acanthe et des plantes sans nombre Serrant leur touffe e'paisse et répandant leur ombre, Formoient de verts rideaux qu'émailloient mille fleurs ; Là, i'iris étaloit ses diverses couleurs, La rose , du printemps favorite superbe , Le lilas, le jasmin, se déployoient en gerbe, En bouquets, en festons qui parfumoient les airs ; Mille autres fleurs encor paroient les tapis verts, Tapis plus éclatants que ceux même où s'étale Des orgueilleux Persans la pompe orientale.

O belle Eve! c'est là que l'ange de l'hymen Lui-même vers Adam te guida par la main; Vierge, à ton jeune époux charmé de ta décence Tu vins avec pudeur livrer ton innocence : Quelle rougeur alors enflamma ton beau teint! Ainsi l'aube rougit des couleurs du matin. Le firmament sourit à des flammes si belles, Les oiseaux enchantés applaudirent des ailes; La terre tressaillit, la troupe des zéphyrs Par-tout du couple heureux répéta les soupirs. Courut en voltigeant les murmurer aux ondes, Aux près, aux bois, aux monts, aux cavernes profondes; Et des prés et des bois et des monts d'alentour Toutes les voix en chœur murmurèrent l'amour, Ainsi fut célébré cet auguste hyménée.

Eve, par son époux tendrement amenée, Vit le même berceau s'élever en ce lieu; Là, debout sur le seuil, et s'adressant à Dieu, A ce Dieu qui créa les cieux et la lumière,

! ï Oe VOL. — - 3e SÉRIE. ï 6

L'un et l'autre lui fit une simple prière Oui, de ces cœurs si purs hommage solennel, Monta comme l'encens aux pieds de l'Eternel. Alors sous le berceau dont l'abri les rassemble Ces fortunés époux se reposent ensemble.

Mais à peine du jour le flambeau renaissant Aux bords de l'horizon parut éblouissant, Pour admirer ses feux Adam conduisit Eve Vers l'orient doré par l'astre qui se lève. Dans quelle pompe alors, en quel vaste appareil Resplendit à leurs yeux le retour du soleil! Sur les monts couronnés par ses rayons superbes, De sa flamme en jets d'or comme il vomit les gerbes, Comme il roule avant lui son vaste embrasement ! Avant de se montrer, ce roi du firmament Long-temps retient ses pas, long-temps prêt à paroître. Au monde impatient laisse attendre son maître; Mais l'astre tout-à-coup éblouissant d'éclairs Part, et de ses rayons remplit les cieux déserts; Il a fait fuir la nuit de son éclat jalouse ; La terre à son aspect, jeune et brillante épouse, Sourit, et se revêt des plus fraîches couleurs; Elle exhale en parfums sa verdure et ses fleurs. Où tremble la rosée , où des gouttes limpides Allument au soleil tous leurs prismes liquides. Des oiseaux réveillés le peuple harmonieux Chante, et salue en chœur le monarque des cieux: Cet hymne , cet encens des bois , de la prairie , Vers l'astre qui répand les sources de la vie Plongent l'homme en un doux et long ravissement;

DE MILTOÎN. irg

Et, le cœur absorbé dans son enchantement, Il adore de Dieu la puissance chérie, Il rêve à ce grand être, il s'incline, il s'écrie; O Dieu ! quelle puissance éclate en tes bienfaits! Comment pourront nos cœurs les acquitter jamais?

Il dit , et dans ses champs , dans sa forêt profonde, Avec sa belle épouse il marche en roi du monde. Profitez, couple heureux, d'un bonheur qui s'enfuit 9 Et qui peut-être, hélas! sera bientôt détruit; Pour vous perdre , Satan s'échappant de l'abyme Par d'horribles conseils veut vous livrer au crime; Il veut venger sur vous ses funestes revers. A peine il voit d'Eden les bosquets toujours verts, Il gémit, les compare à ses gouffres de flamme, Et fait parler ainsi le trouble de son ame :

O terre ! à ton aspect je crois revoir les cieux! C'est pour toi que , versant un jour officieux, Les astres à l'envi dans leur vaste carrière Répandent feux sur feux lumière sur lumière. Tous ces brillants soleils asservis sous ta loi Composent ton cortège et marchent devant toi. Ainsi qu'autour de lui Dieu voit rouler les mondes , Ainsi t'environnant de leurs clartés fécondes Tu reçois en tribut la vie et la chaleur; Tu nourris l'arbrisseau, la verdure et la fleur, Et tant d'êtres vivants qui couvrent la surface, L'homme enfin, l'homme altier, devant qui tout s'efface , L'homme qui voit ramper le reste à ses genoux, Et par l'intelligence est le plus grand de tous. O combien j'aimerois tes plaines fructueuses,

î8o PARADIS PERDU

Tes prés, tes bois fleuris, tes eaux voluptueuses ? Qui versent en courant l'écume et la fraîcheur, Si pour mon ame encore il étoit un bonheur! Mais cette conscience , inexorable juge , Peut-ellp me laisser un asile , un refuge ? Plus d'ob/ets enchanteurs je cherche à ui'entourer, Et plus de mes remords je me sens dévorer. Tout ce qui plaît m'irrite ; oui ma fureur extrême Empoisonne en mon cœur jusqu'au bonheur lui-même. J'habiterois encor dans la sphère du ciel , Que j'y voudrois encor détrôner l'Eternel. Palais des voluptés, des plus pures délices, Vous fîtes mon bonheur, vous feriez mes supplices. Rien ne peut désormais adoucir mon malheur; Mais je puis faire au moins partager ma' douleur; Dût retomber sur moi la plus horrible peine, Je puis goûter encor le bonheur de la haine. Perdons l'homme; ah! s'il doit succomber aujourd'hui. S'il meurt , c'en est assez : tout succombe avec lui, Tout, Sa terre, le ciel, Dieu lui-même; et ma rage Des six jours en un seul va renverser l'ouvrage. Fier Adam, toi que Dieu créa pour m'avilir, Que ne puis-je aux enfers bientôt t'ensevelir ! Ta gloire me poursuit, ton rang me persécute; Je sens que ton empire est fondé sur nia chute : Oui ce monde superbe est ton brillant palais, Les anges sont ta garde , et le ciel est ton dais. Monarque d'un moment, être fier et fragile, Fange qu'on me préfère ambitieuse argile , Tu t'arroges mon rang, tu règnes; et je voi

DE MILTON. l8l

Les anges te servir comme ils servoient sous moi ; Mais leur milice en vain combat pour te défendre; Je saurai t'approcher, je saurai te surprendre: Un brouillard m'enveloppe, et, pour mieux te tromper., Sous les traits d'un serpent bientôt je vais ramper. Moi ramper!... Il le faut, ce moyen seul me reste; O déplorable chute ! abaissement funeste ! Je vais, reptile impur, gonflé de noirs poisons, Me roulant sur la terre et rasant les gazons, Pour venger ma défaite et ma honte infinie, D'un corps vil et fangeux traîner l'ignominie. Mais n'importe, il le faut, ma fierté s'y résout; L'ambition, la haine est capable de tout. Adam je vais bientôt te payer mes supplices, Je vais empoisonner tes plus pures délices; Qu'il tonne alors sur moi ton Di^ fier et jaloux, Je ris de sa menace, affronte sou courroux, Traverse ses projets, parviens à le confondre, Et ma haine à sa haine à l'instant va répondre.

Il dit , et dans les bois près des impurs marais Se glisse enveloppé dans un brouillard épais, Trouve enfin le serpent, s'applaudit et s'arrête, S'empare de son sein, pénètre dans sa tête, Et lui laissant finir son tranquille sommeil , Attend pour l'inspirer l'instant de son réveil. A peine le jour naît, il part, franchit les plaines, Des coteaux aux vallons, des grottes aux fontaines. Va vient , et visitant tous les bosquets divers , Court exterminer l'homme ou plutôt l'univers,

Quel éclatant succès ce doux espoir lui montre! Et si d'Eve sur-tout s'offrant à sa rencontre Il trouvoit à l'écart les charmes innocents! Il n'ose s'en flatter ; mais à ses yeux perçants Eve seul en un bois tout-à-coup se présente : D'arbustes et de fleurs une foule éclatante L'entouroit de parfums, et son tendre incarnat De leurs vives couleurs augmentoit son éclat. Satan la voit, ravi de sa beauté divine. Pour cultiver ses plants souvent elle s'incline , Encourage l'essor de leurs jeunes boutons, Donne l'appui du myrte aux frêles rejetons, Aux arbustes penchés, aux fleurs dont la foiblesse Ne peut de leur fardeau supporter la richesse. Elle ne pensoit point, admirant leurs couleurs, Qu'elle étoit en ces lieux la plus belle des fleurs, Et sans l'appui d'Adam bientôt la plus fragile. Pour l'observer de près, l'audacieux reptile S'avance, et se promène en de brillants sentiers De jasmins, de lilas , de myrtes, d'églantiers, S'y cache quelquefois, en sort par intervalles, Et roule ses anneaux dans leurs brillants dédales Il ne peut se lasser d'admirer ces beaux lieux; Mais c'est Eve sur-tout qui captive ses yeux. Ainsi d'une cité fuyant les murs immondes, Les fanges, les brouillards, les croupissantes ondes, Et d'un air infecté le funeste poison, Un fortuné mortel, dans la belle saison, Vole aux champs, et du baume exhalé dans la plaine Parfume ses poumons et son avide haleine ;

Alors tout lui sourit; la ferme , la moisson,

Le blé, l'herbe, la fleur, chaque objet, chaque soit

S'empare de ses sens; et dans ses rêveries,

S'il voit quelque beauté nymphe de ces prairies,

Elle embellit encor ce spectacle charmant:

Tout prend à son aspect un air d'enchantement;

Mais les bois, mais les prés, bien moins que cette belle,

Flattent l'homme ravi, qui trouve tout en elle.

Tel Saîan ne pouvoit rassasier ses yeux De l'éclat répandu dans ces aimables lieux, Tel il en respiroit la fraîcheur matinale; Mais c'est d'Eve sur-tout la beauté virginale , C'est ce charme si doux qu'on veut décrire en vain D'un regard enivrant , d'un sourire divin, C'est l'attrait d'une grâce innocente et céleste. Et d'un tendre abandon la volupté modeste, Qui calmant de Satan les féroces désirs Le forcent à goûter d'ineffables plaisirs. Un pouvoir inconnu le dérobe à lui-même , Il s'étonne, il ne sait s'il abhorre ou s'il aime , L'auteur de tous les maux ressent quelque bonté; Dans sa muette extase, immobile, enchanté, Il laisse reposer en son ame ravie La vengeance et la fraude et la haine et l'envie. Mais bientôt tout l'enfer qui vient le ressaisir, A son ame ravit ce céleste plaisir; Plus il sent la vertu, plus il s'attache au crime, Et retombé du ciel , il rugit dans l'abyme.

Quelque temps des humains cet ennemi pervers

Flotte indécis en proie à ses pensers divers;

Enfin il se décide, et pour s'approcher d'Eve,

Sur sa croupe en glissant il s'avance, il s'élève,

Il courbe ses anneaux en cercles redoublés,

Qui forment, l'un sur l'autre agilement roulés,

De plis entrelacés un vivant labyrinthe;

La flamme du plaisir en son œil est empreinte;

L'or enrichit sa crête et son cou verdoyant,

Qui se dresse et fait luire un émail ondoyant,

Et sa croupe arrondie en spirale superbe

Le promène avec pompe et se roule sur l'herbe.

Il vient, et suit d'abord un oblique sentier.

Ainsi le courtisan qui d'un monarque altier

Cherche à rendre le cœur à ses vœux exorable ,

S'efforce de choisir un moment favorable;

Ou tel au sein des mers un nocher prévoyant

Pour entrer dans le port s'approche en louvoyant.

Evite les rochers dont le choc l'épouvante ,

Et varie avec art sa manœuvre savante;

Ainsi l'adroit reptile en se glissant toujours

Varie à chaque instant sa marche et ses détours.

Mais enfin devant Eve il se montre , il s'arrête;

Jusqu'à ses pieds alors humiliant sa tête ,

Il semble avec amour contempler ses appas,

Et baise avidement la trace de ses pas.

Eve le voit, s'étonne, et suspend son ouvrage;

Il saisit cet instant et lui tient ce langage :

Ne soyez point surprise , ô reine de ces lieux ! Si j'ose m'approcher pour contempler vos yeux,

DE MILTOS. l85

Ces yeux éblouissants dont le suprême empire Étonne le ciel même et tout ce qui respire; Ah ! ne les armez pas d'un farouche dédain, Leur azur est celui d'un ciel pur et serein. Vos charmes sont si doux, vos traits ont tant de grâces, Comment ne pas vous suivre et voler sur vos traces? Laissez-moi ressentir votre aimable pouvoir, Et me rassasier du bonheur de vous voir. Quels charmes enivrants votre beauté rassemble ! Son éclat me ravit, et cependant je tremble De vous être importun lorsque vous m'enchantez. Toutefois, ce plaisir dont vous me transportez Ne peut être goûîé par des brutes sauvages Indignes d'élever jusqu'à vous leurs hommages, L'homme seul peut sentir un charme si flatteur: Faut-il que tant d'appas n'aient qu'un admirateur? Celle qui devroit voir la foule des archanges Environner son trône et chanter ses louanges, Doit-elle se borner au terrestre séjour? Ah ! c'est aux séraphins à former votre cour.

Le perfide en ces mots cherche à tromper la femme Dont cet adroit discours a déjà touché l'ame. Elle reste immobile en son étonnement ; Bientôt elle s'écrie aveo ravissement :

Qu'entends-je? Quoi! la brute éloquente et sensée , La brute ainsi que l'homme exprime sa pensée ! J'ai cru que l'Eternel , avare de ses dons , N'avoit permis qu'à nous d'articuler des sons. Explique-moi comment jusqu'à ce jour muette

ï 86 PARADIS PERDU

De tes pensers divers ta langue est l'interprète , Comment enfin pour moi tu ressens plus d'amour Que tous les habitants qu'enferme ce séjour; Parle , de ton récit mon oreille est avide.

Reine de ces beaux lieux, dit le flatteur perfide, Il faut vous obéir , je le puis , je le doi ; Vos moindres volontés sont un ordre pour moi. Comme les animaux cherchant leur nourriture , Je bornois autrefois mes soins à la pâture, Et, privé des clartés que donne la raison, Je trouvois le bonheur sur un lit de gazon, Content d'y posséder une brute compagne; Lorsqu'un jour, au hasard errant dans la campagne, Je vis un arbre au loin chargé de fruits dorés , Et d'un éclat vermeil richement colorés; J'en approche, et je sens un baume qui m'enchante. De la chèvre jamais la mamelle abondante Qu'attendent les chevreaux sous les rustiques toits D'un lait plus odorant n'a parfumé vos doigts. Cependant de ces fruits la vue enchanteresse Aiguillonnant la faim qui m'agite et me presse, Je m'élance, et de l'arbre où j'attache mes nœuds J'enveloppe le tronc dans mes replis nombreux. Je dévore ses fruits tout-à-coup , ô merveille : Ma langue se délie, et mon instinct s'éveille; J'articule des mots , je sens que ma raison S'étend, s'élève , embrasse un immense horizon; Je parcours l'univers en mes pensers sublimes; J'en atteins les hauteurs, j'en sonde les abymes;

De la terre et du ciel j'admire le tableau ; Je m'empare du bon, je m'enivre du beau : Mais ces perfections dans leur doux assemblage. Je ne les vois qu'en vous, inte'ressante image Des plus aimables traits de la divinité'. Rien n'approche de vous en éclat, en beauté'; Vous êtes des vertus le plus parfait exemple ; Voilà ce qui m'attire et qu'en vous je contemple. Pardon , si d'un regard un peu trop curieux Osant vous admirer, j'importune vos yeux, Et si je viens troubler dans son charmant domaine Celle que l'univers reconnoît pour sa reine.

Eve à l'instant s'écrie : ô serpent! quel est-il Ce fruit qui ta rendu si savant , si subtil? Est-il loin de ce lieu? Le serpent plein de joie, L'interrompant alors : la plus facile voie Vous conduira, dit-il, vers ce fruit éclatant; Ordonnez, j'obéis, et vous guide à l'instant. Eve y consent, soudain il marche devant elle, Il se dresse , il bondit , il court , il étincelle : Par ses brillants replis son corps éblouit l'œil, Il s'élance enflammé d'espérance et d'orgueil.

Ainsi lorsque nourris de vapeurs sulfureuses Qu'épaississent des nuits les ombres ténébreuses, Des feux au fond d'un bois qui les tient renfermés Par un choc imprévu soudain sont allumés, Le voyageur perdu dans ces routes perfides Cherche à suivre de loin leurs clartés homicides, Et s'enfonçant toujours en leur dédale obscur,

lOO PARADIS PERDU

Finit par s'engloutir en un marais impur. Tel tressaillant d'espoir et rayonnant de crime Satan dans les bosquets conduisoit sa victime : Il lui montre enfin l'arbre aux fruits délicieux. Eve à peine l'a vu : Serpent , fuyons ces lieux, Cet arbre en fruits divins suivant toi si fertile , A tes yeux si parfait, est pour nous inutile; J'admire son pouvoir , mais je n'y puis toucher ; C'est un crime déjà qu'oser en approcher : De goûter ces beaux fruits Dieu nous fit la défense ; Son ordre est absolu, l'enfreindre est une offense : Nul obstacle d'ailleurs ne s'oppose à nos vœux.

Quoi' répond le serpent, quoi! dans ces bois heureux Dont votre créateur vous a rendus les maîtres , Vous ne disposez pas de tous leurs dons champêtres! Eve innocente encor lui repartit soudain : Nous jouissons des fruits de ce vaste jardin; Mais de l'arbre qui régne au milieu du bocage L'Eternel à jamais nous interdit l'usage : Si vous mangez ces fruits , a-t-il dit, vous mourrez. Ces mots par elle à peine ont été proférés, Satan prend un air sombre , il s'indigne ., il se lève; Plein d'un zèle apparent et pour l'homme et pour Eve, En ami plein d'ardeur il s'érige à l'instant; Il semble que son cœur soit attendri , flottant, Qu'écoutant tour-à-tour le zèle et la prudence, Du discours qu'il médite il pèse l'importance ,. Pour Eve quelquefois sa perfide amitié Laisse tomber sur elle un regard de pitié,

Et tout-à-coup son œil étincelant de flamme Annonce le courroux qui bouillonne en son ame. Ainsi ces orateurs dans Rome renommés, Par de grands intérêts fortement animés, Long-temps se recueilloient,mais éloquents d'avance, Leur geste,leurcoup-d'œil,leurmaintien,leur silence, Haranguoient l'assemblée, et les précipitant, Dans l'ardente fureur d'un exorde éclatant Faisoient soudain partir l'éclair avec la foudre.

Tel satan se consulte, et prompt à se résoudre : O bel arbre qui fais tout connaître et tout voir ! O c'est bien à présent que je sens ton pouvoir ! Dès que l'erreur paroît, soudain lu la dissipes; De tout à mes regards tu montres les principes, Et même à tes clartés le divin Créateur Ouvre de ses desseins la sombre profondeur; Dans ses sentiers obscurs tu découvres ses traces. Reine auguste! bravez ces terribles menaces; Ne craignez point la mort ; non vous ne mourrez pas; Non ce fruit ne sauroit vous livrer au trépas , Puisqu'il donne la vie, accroît l'intelligence. Dieu même a-t-il sur moi fait tomber sa vengeance, Sur moi qui de cet arbre ai ravi le trésor? J'ai dévoré ses fruits et je respire encor; Qu'Eve ose les goûter, qu'Eve à l'instant m'imite , Et bientôt son pouvoir deviendra sans limite. Eh ! ce que Dieu permet aux brutes de ces bois, Pensez-vous qu'il le puisse interdire à leurs rois? Se peut-il qu'à ce point une faute légère ,

IIe vol. 3e SÉRIE.

Fasse éclater sur vous son injuste colère ?

Il louera bien plutôt un intrépide effort,

Que n'aura point troublé le péril de la mort,

Et par qui vous aurez, doublant votre puissance 7

Et du bien et du mal conquis la connoissance,

Du bien pour le connoître et pour le pratiquer,

Et du mal pour le fuir, ou plutôt l'attaquer.

Dieu ne peut exercer qu'une puissance auguste,

Si ce Dieu vous punit il cesse d'être juste ;

S'il cesse d'être juste il cesse d'être Dieu ;

S'il ne l'est plus, pour vous sa menace est un jeu.

Mais s'il l'est , votre crainte et l'irrite et l'offense.

Pourquoi donc vous fait-il cette injuste défense?

Pourquoi? pour enchaîner ainsi par la terreur

Votre ame condamnée à l'éternelle erreur,

Pour mieux vous accabler d'un joug insupportable.

Si vous osez toucher à ce fruit délectable,

Il sait bien que vos yeux de ténèbres couverts

Seront par îa science entièrement ouverts,

Que vous deviendrez dieux, et qu'en ce rang suprême

Vous jouirez des biens qu'il possède .ui-même;

Puisqu'en cueillant ce fruit, puisqu'en le dévorant,

Moi reptile j'ai pu monter à votre rang,

Quel seroit votre sort en suivant mon exemple?

Du Dieu que vous servez l'univers est le temple,

Il deviendrait le vôtre , et l'encens aujourd'hui

Fumeroit dans les cieux pour vous comme pour lui;

Oui, volant l'un et l'autre au céleste domaine,

Vous serez affranchis de l'existence humaine,

Vous mourrez de la sorte , et par quel noble effort

DEMILTON. I9I

INîe doit-on pas chercher une aussi belle mort? Les dieux veulent en vain vous priver de leur gloire; Dans leur coupe immortelle il est permis de boire , Et vous pouvez siéger à leurs banquets divins; Mais de leurs droits douteux ces tyrans sont si vains, Qu'ils s'arrogent l'honneur d'avoir formé le monde. Qui pourroit en douter? moi, je vois qu'il abonde En trésors enfantés par son sein paternel, Trésors qu'il produit seul, et non pas l'Éternel. Quoi ! Dieu vous raviroit l'espoir de la sagesse! Quoi! l'homme veut s'instruire, et ce désir le blesse! Mais si tout appartient à la divinité, Que peut votre savoir contre sa volonté? Et si c'étoit l'envie... Ah ! ce poison funeste Ne sauroit altérer l'être pur et céleste : Par ce puissant motif et tant d'autres encore, Ce bel arbre à vos mains doit livrer son trésor; Ainsi point de terreur , point de lâche foiblesse , Prenez, goûtez ces fruits, et devenez déesse. Ce discours imposteur avec trop de succès S'ouvrit dans le cœur d'Eve un dangereux accès; Son œil de ce beau fruit voit la couleur vermeille , En admire l'éclat, encore à son oreille Retentissent les mots dont l'aimable poison Enivre son esprit , étourdit sa raison, Et déjà l'astre d'or qui verse la lumière A fourni la moitié de sa vaste carrière. Eve ressent la faim qu'aiguillonnent ses feux. Qu'invite le parfum de ces fruits savoureux, Et d'un rameau pesant voit tous les dons perfides

I92 PARADIS PEÏIDTJ

D'eux-mêmes se livrer à ses mains trop avides;

Elle s'arrête encor, délibère un instant,

Pour détacher le fruit enfin son bras s'étend ,

C'en est fait, et soudain sa bouche le dévore.

L'univers a frémi voyant ce crime éclore ;

La terre fait entendre un long gémissement,

Et tressaillant d'horreur sur ses vieux fondements?

S'écrie avec effroi : Malheur à la nature !

Le serpent s'est enfui dans la forêt obscure ;

Eve ne songe plus au reptile infernal;

Elle se livre entière à son plaisir fatal;

Et soit que des fruits seuls elle soit occupée .

Soit que, goûtant du ciel la joie anticipée,

Elle pense déjà dans son avidité

Se repaître de gloire et d'immortalité,

Elle plonge son ame en ces folles délices.

Hélas, elle ignoroit à quels affreux supplices

La livreroit bientôt son déplorable sort ;

Elle aspiroit le crime, et dévoroit la mort.

Lasse enfin du plaisir où son ame se noie,

Et toute à son ivresse, à son délire en proie ,

Elle regarde encor ce bel arbre odorant,

L'embrasse avec ardeur, s'incline en l'adorant,

Implore le pouvoir qui circule en sa sève,

Qui féconde son sein, dans ses rameaux s'élève,

Et d'où nait ce nectar dont les flots précieux

Font boire la science à la table des dieux.

Mais déjà son époux avec impatience Comptoit tous les moments de sa trop longue absence, Pour orner ses cheveux il a voit en festons

DE HILTON. l(j3>

Des arbustes fleuris entrelacé les dons. Pourtant il éprouvoit une crainte importune; Je ne sais quel effroi présageant l'infortune Lui dit qu'il va bientôt connoître les douleurs. Il vole au devant d'Eve, il lui porte ses fleurs, Et la voit à l'instant paroître enorgueillie. Elle tient dans ses mains une branche cueillie Sur cet arbre fatal dont les fruits radieux De leurs vives couleurs éblouissent les yeux. En voyant son époux , de son teint qui s'anime Tout-à-coup la rougeur a révélé son crime : Et pour le déguiser prenant un ton flatteur , Elle apprête avec art un discours séducteur.

N'étois-tu pas surpris de ma trop longue absence? O que j'ai, tendre époux, désiré ta présence! Que le temps étoit long ! jamais jusqu'à ce jour Je n'avois éprouvé ce tourment de l'amour. L'absence est un supplice, et mon cœur la déteste ; Je ne te quitte plus, non, je te le proteste, Il m'en a trop coûté, connois du moins pourquoi Si long-temps dans ces lieux j'ai resté loin de toi. Cet arbre du savoir, l'arbre qu'on imagine Des plus affreux malheurs la féconde origine , Est doué d'un pouvoir dont j'ai le sûr garant. Le serpent a goûté ce nectar odorant, Et loin qu'il ait du ciel éprouvé la vengeance, Il est depuis ce temps rempli d'intelligence , Il parle ainsi que nous, et même sa raison A su de mes pensers étendre l'horizon;

Ses discours m'ont instruite, et m'ont si bien guidée,

Que par leur éloquence enfin persuadée ,

J'ai goûté ces beaux fruits, et mes sens satisfaits

Déjà de sa promesse éprouvent les effets;

Mes yeux sont dessillés: à mon esprit qui s'ouvre,

A mon cœur, à mes sens l'Eternel se découvre.

Je vais monter au ciel; mais loin d'un tendre époux

Le rang même des dieux peut-il me sembler doux ?

Prnds donc, goûte ces fruits que ma main t'abandonne,

Et partage avec moi la céleste couronne.

Eve parle en ces mots, et du remords vengeur Sur tous ses traits soudain se répand la rougeur. Frappé de ce récit Adam reste immobile : Ses yeux sont stupéfaits, son front paroît tranquille Sa main laisse tomber sa couronne de fleurs : Sa douleur est sans voix, ses traits sont sans couleurs, Enfin son désespoir se faisant un passage :

O toi du créateur le plus parfait ouvrage, En qui tout cxcelloit, douceur , grâce , bonté, Innocence , pudeur , céleste volupté , Éblouissante fleur quel souffle t'a fanée? Comment jusqu'à ce point ta vertu profanée A-t-elle pu céder au serpent suborneur?

Tu péris, avec toi périt tout mon bonheur. Qu'as-tu fait! devois-tu d'une main sacrilège Violer de ces fruits le divin privilège ? Devois-tu?... C'est Satan , c'est ce monstre infernal , Qui t'a précipitée en ce gouffre fatal; Il m'y plonge avec toi , car Adam va te suivre, Je puis mourir pour Eve , et non'pas lui survivre ;

DE MILTON. . ig5

Et comment vivre, hélas! sans ton doux entretien , Sans retrouver ce cœur qui répondoit au mien? Pourrai-je, en regrettant nos tendres habitudes, Traverser de ces bois les vastes solitudes? Dieu voulût-il formant , une autre Eve pour moi, Lui donner tes attraits, ce ne seroit plus toi; Bien ne peut empêcher que ce cœur t'appartienne ; Non, mon sang est ton sang, ma substance est la tienne , Tout mon être s'unit et s'attache à ton cœur. Sans Eve sur la terre il n'est plus de bonheur. Plutôt que tu me sois un seul instant ravie , Que je meure, avec toi la mort sera ma vie. Il dit; voyant le sort qu'Adam vient de choisir Et laissant échapper des larmes de plaisir, Eve en ses bras charmés avec amour le presse ; Son époux, enivré d'une folle tendresse, Affronte l'Éternel, ou plutôt le trépas. 11 connoît son devoir, il ne s'aveugle pas; Mais Eve le subjugue, et la main qu'il adore Jmi présente le fruit qu'il prend, et qu'il dévore. A ce nouveau forfait, prévoyant son malheur, La terre a fait entendre un long cri de douleur; Trois fois elle a tremblé : répondant à la terre Le firmament trois fois fait gronder son tonnerre, Et les anges troublés des maux de l'univers, Eux-mêmes se voilant versent des pleurs amers. Mais c'estDieu,Dieu sur-tout,que cette injure offense, Eh bien , le monde entier sentira sa vengeance , Le monde comme Adam va subir le trépas. Toi-même, lieu charmant, Eden, tu périras;

Déjà l'aquilon siffle en tes forêts profondes; Les torrents débordés y font rouler leurs ondes; Les rochers sur les monts de noirs frimas couverts, Déjà sont assiégés par les âpres hivers. Par-tout, dans le vallon, dans le bois, dans la plaine, Des éléments troublés la fureur se déchaîne; Plus de ces jours sereins, plus de ces cieux vermeils ; L'œil ne voit se lever que de tristes soleils. Et dans l'immensité des nuits froides et sombres Voit apparoître au loin d'épouvantables ombres. Par-tout les animaux de colère hurlants, L'un sur l'autre acharnés, se déchirent les flancs. Adam même , à leurs yeux , Adam craint de paroître , Ces sujets révoltés font frissonner leur maître ; Il fuit; mais poursuivi par le remords vengeur Qui le presse et l'étouffé et s'attache à son cœur, O mort, s'écrioit-il ; ô justice éternelle! Viens terminer ma vie affreuse et criminelle! Frappe, frap^pe, il est temps. Eve accourt à ses cris, Veut de ce trouble affreux délivrer ses esprits? Mais Adam, que soudain sa présence courrouce, Par ces mots furieux l'arrête et la repousse. « Retire-toi, serpent, fuis avec tes poisons, Fuis, va porter ailleurs tes lâches trahisons , Tes perfides conseils, ton affreuse imposture ! Pourquoi, lorsque le ciel est peint sur ta figure, Faut-il que dans ton cœur se cache tout l'enfer ! Hélas ! j'étois heureux, si ce cœur foible et fier, Qui brûloit d'éprouver ton empire suprême , N'eût voulu tout dompter, jusqu'à Satan lui-même,

Tu croyois de sa ruse aisément triompher ;

Mais des plis du serpent il a su t'étouffer ;

Orgueilleux de ta ehute , en ce jour il te brave ;

Il ne voit plus en toi que sa plus vile esclave ;

Et moi je t'ai cédé sans avoir combattu !

Tu m'as trop ébloui par ta fausse vertu :

Tu n'as qu'un esprit vain, qu'une apparence vaine ;

Ah ! lorsque du néant sortit l'espèce humaine,

Faut-il que la nature ait de son Créateur

Reçu ce beau défaut, ce poison si flatteur,

De tourments, de remords cette source féconde,

Sans elle quel bonheur étoit promis au monde !

Combien les nœuds formés par ce sexe pervers

Vont rassembler de maux sur ce triste univers !

Les rivales fureurs, les discordes jalouses,

Les époux outragés par d'indignes épouses,

L'amour tendre opprimé par d'injustes parents,

Qui , sous des noms sacrés détestables tyrans ,

Marchanderont l'hymen, et de ses libres chaînes

Sans cesse accableront des victimes humaines:

Voilà de tes conseils, voilà les fruits affreux !

Et quels maux vont frapper nos enfants malheureux ! »

11 dit, et se détourne. A ces mots, désolée, Eve, les yeux en pleurs, tremblante, écheveîée, Poussant de longs sanglots aux pieds de son époux, Par ces mots suppliants veut fléchir son courroux. « Ne m'abandonne point à ma douleur extrême; Adam , le ciel me voit, il sait combien je t'aime , Et quel profond respect je te porte en mon cœur; Oui , ma faute a du ciel attiré la rigueur;

Oui, j'ai bravé de Dieu la sévère défense; Mais c'est innocemment que j'ai commis l'offense. Le serpent m'a trompée; écoute mes douleurs, Ou je reste à tes pieds inondés de mes pleurs. Laisse-moi ton amour, seul bien que je réclame, Ton amour dont je vis, dont je nourris mon ame; Si je le perds, hélas! que devenir sans lui? Mon frère, mon époux, mon conseil, mon appui, Cher Adam, puisqu'il faut que l'un et l'autre meure, Puisque nous périrons peut-être dans une heure, Vivons du moins en paix; notre ennemi cruel Nous a fait à tous deux un outrage mortel; Il faut, enveloppés dans une même offense, Contre lui désormais liguer notre vengeance. Mais que ta haine au moins ne tombe point sur moi. Ton épouse est, hélas ! plus à plaindre que toi; Tu n'as blessé que Dieu ; moi , par ma faute extrême J'ai, péchant contre Dieu, péché contre toi-même. Eh bien , mes cris , mes pleurs , implorant l'Eternel , Vont rassembler sur moi les vengeances du ciel; C'est moi qu'il doit frapper, c'est sur ma seule tête Que doit de son courroux retomber la tempête , Seule par mon forfait j'ai causé tes malheurs, Et dois seule épuiser les célestes fureurs.

Elle dit, et sanglote en implorant sa grâce. Cet aveu d'un forfait que le remords efface, Ce douloureux maintien , ce profond repentir, Ces plaintes qu'en son cœur il entend retentir, Ont touché son époux, l'ont ému jusqu'aux larmes ; Il voyoit à ses pieds cet objet plein de charmes ,

DE MIL TON, igg

Celle qui fut sa vie et fit tout son bonheur ,

D'un regard moins sévère implorer la faveur,

Redemander l'ami, le protecteur, le père

Dont son cœur ne sauroit soutenir la colère.

îl lui pardonne alors, ne voit plus que ses maux,

Ii prend sa main , la presse , et lui parle en ces mots ;

« Imprudente! comment peux-tu vouloir encore Aggraver un tourment que ta foiblesse ignore, Et sur ta tête seule assembler nos malheurs? Hélas ! cherche à suffire à tes propres douleurs; Puisque mon seul courroux te subjugue et t'accable., Que fera du Très-Haut le courroux formidable? Pourras-tu résister à ses terribles traits? Ah ! s'il m'étoit permis de changer ses décrets, J'irois , me prosternant aux pieds du divin juge, Pour toi dans ses bontés implorer un refuge; Ma vosx s'éléveroit au-dessus de tes cris, Et fallût-il te perdre , oui, te perdre à ce prix, Je voudrois sur ma tête amasser tout l'orage; Je sauverois du moins de mon triste naufrage Uu être qui par moi devoit être guidé, Que Dieu me confia , que j'ai si mal gardé. Léve-toi; renonçons à nos plaintes amères; Elles ne font, hélas! qu'accroître nos misères, Et déjà nos remords nous accablent assez. Qu'un mutuel amour, que des soins empressés Nous aident bien plutôt à porter notre chaîne. Cette funeste mort, que je croyois prochaine, Vers nous, je le prévois, à pas lents doit venir; Et comme un jour qui meurt nos jours doivent finir.

Au même sort que moi ma race est condamnée; O déplorable sort! ô race infortunée!...»

Eve, alors par degrés, reprenant ses esprits : « Par notre chute , Adam, je n'ai que trop appris A quel point mon conseil peut devenir funeste ; Le mal qu'il a produit n'est que trop manifeste. Mais, puisque tu me rends ma place dans ton cœur? Pour mériter au moins cette insigne faveur , Et regagner l'amour où mon bonheur s'attache, Ce cœur n'aura jamais de peines qu'il te cache. Écoute mon projet, il est pénible, affreux, Mais ma faute nous rend à tel point malheureux Qu'on peut le préférer à l'état où nous sommes. Puisque notre infortune atteindra tous les hommes, Qu'ils naîtront dévoués à la mort, aux douleurs, Et qu'il est si cruel de causer leurs malheurs, Pourquoi les mettre au jour ? Pourquoi dans la misère Plonger ces malheureux dont je deviendrai mère ? Que l'avide trépas ne détruise que nous. Peut-être, cependant, craindras-tu, cher époux, Que nous aimant toujours, qu'étant toujours ensemble, Qu'invités par l'attrait du nœud qui nous rassemble, Et toujours dévorés par un brûlant désir, Nous ne puissions dompter ce besoin du plaisir. (ce Ah! pour le cœur, sans doute, il n'est point de souffran- Comparable au malheur d'aimer sans espérance; Eh bien, accélérons la lenteur de la mort, Et de nos propres mains terminons notre sort. Eh quoi, faut-il languir dans l'attente importune, Et souffrir mille morts sans en obtenir une?

Échappons au malheur que nous pouvons prévoir; Et puisque nos destins sont en notre pouvoir, Mourons... » De son projet l'horrible violence La replonge à ces mots dans un morne silence, Et ses traits effacés et son teint sans couleur Ont déjà du trépas la terrible pâleur.

Mais Adam se refuse au transport qui l'égaré; Un espoir plus heureux de son ame s'empare; Son esprit se recueille, et sa saine raison D'un immense avenir embrasse l'horizon.

« Chère Eve , répond-il , ton mépris pour la vie Montre qu'elle n'est point par le néant suivie; Il décelé en ton être un être plus divin Que celui dont la mort veut s'emparer en vain, Tu crois mettre en mourant un terme à ta misère; Mais quoi! peux-tu penser que Dieu dans sa colère Nous permette un instant d'éviter notre sort ! Craignons plutôt en nous d'éterniser la mort , Et ne dérobons pas à notre ame immortelle Ce consolant espoir de la vie éternelle. Viens donc te prosterner avec moi devant Dieu ? Viens, et de nos forfaits lui faisant l'humble aveu, Cherchons a mériter son auguste clémence ; Ainsi que son pouvoir elle est sans doute immense, ïl verra nos douleurs, entendra retentir En nos cris pénitents notre humble repentir; Pour nous plus d'innocence, oui, ce trésor céleste Est perdu sans retour, mais le remords nous reste , C'est l'honneur du coupable, il nous sera compté;

IIe vol. 3e série, i3