TRADUCTION DE M. DUG A Z-MON TB EL

Muse, chante les faveurs de la blonde Vénus , déesse de Cypre , elle qui fait naître de tendres désirs dans le sein des immortels , qui soumet à ses lois tous les foibles humains , et les oiseaux, légers habitants de l'air, et les monstres des forets , et ceux que nourrit l'océan ; oui , tout ce qui respire se livre aux doux travaux de Vénus couronnée de fleurs. Cependant il est trois divinités dont jamais elle n'a pu fléchir le cœur : Minerve aux yeux d'azur, la fdle du formidable Jupiter, sans cesse repousse les dons de la belle Vénus ; elle ne se plaît que dans les batailles chères au dieu Mars ; elle n'aime que les combats , la guerre , et les brillants exploits ; o'est elle qui la première apprit aux hommes à façonner les

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chars étincelants d'airain; c'est elle qui, dan» l'intérieur des palais , enseigne aux jeunes vierges les plus beaux ouvrages , et forme leur esprit à ces travaux délicats. Diane, qui porte des flèches d'or, qui chérit le tumulte de la chasse , ne connut jamais non plus les charmes de Vénus au doux sourire ; courber les arcs flexibles , poursuivre une proie sur les montagnes , jouer de la lyre , conduire les chœurs des danses, mêler ses cris aux cris des chasseurs, pénétrer dans les sombres forêts , et visiter les cités des hommes justes, tels sont les plaisirs de Diane. Enfin jamais les délices de l'amour n'ont séduit l'auguste Vesta, lapremière des déesses qu'ait enfantées le rusé Saturne. C'est cette divinité vénérable qu'Apollon et Mercure desiroient épouser ; mais elle ne voulut point y consentir, et refusa constamment cet hymen. Cette déesse , touchant la tête du puissant Jupiter, lui promit par un serment terrible de rester vierge dans tous les temps , et ce serment est accompli. Jupiter alors, au lieu de cet hyménée, Ja combla des plus riches présents , et voulut qu'elle fût assise au milieu de l'olympe pour goûter les prémices des victimes. Ainsi dans

les demeures des dieux Vesta jouit des plus grands honneurs , et les mortels la regardent comme la plus auguste des déesses.

Telles sont les divinités que Vénus n'a jamais puni toucher ni séduire; nul autre, soit parmi les dieux fortunés , soit parmi les hommes , n'échappe à son empire ; souvent même elle soumet le cœur de Jupiter, roi de la foudre ; Jupiter, le plus grand des dieux, et comblé de la plus grande gloire. Elle trompe à son gré cet esprit rempli de prudence , et ce dieu, se livrant à des plaisirs faciles dans les bras des foibles mortelles , oublie Junon , sa sœur et son épouse ; Junon qui par sa beauté l'emporte sur toutes les déesses , illustre divinité qu'engendra Saturne et Rhéa , que Jupiter lui-même, fertile en sages conseils , a choisie pour épouse. Mais Jupiter à son tour voulut inspirer à Vénus un vif désir de s'unir avec un mortel, pour qu'elle ne fût point affranchie des plaisirs terrestres, et que désormais, dans l'assemblée des dieux, elle ne reprochât plus en souriant aux autres divinités de se mêler parmi les humains, et d'engendrer des fils sujets à la mort ; ainsi Jupiter alluma dans le cœur de Vénus un

ardent amour pour Anchise, qui faisoit paître ses troupeaux sur le sommet de l'Ida, source d'abondantes fontaines, et qui par sa beauté sembloit être l'un des immortels.

Dès que la belle Vénus eut aperçu ce berger , elle en devint éprise ; la plus vive ardeur s'empara de son ame. Soudain elle s'envole à Gypre, et se rend dans la ville de Paphos ; c'est là qu'un bois sacré s'élève en son honneur , avec un autel chargé de parfums ; à peine entrée dans le temple odorant, elle ferme aussitôt les portes brillantes. Alors les Grâces s'empressent de la baigner, de verser sur elle une essence divine qui même ajoute à la beauté des dieux, et dont les suaves odeurs se répandent au loin. Quand elle s'est revêtue d'une élégante parure , la déesse des Ris abandonne les retraites parfumées de Cypre , et dirige sa course vers la ville de Troie, en se couvrant d'un épais nuage. Bientôt elle arrive sur l'Ida , source d'abondantes fontaines; et, franchissant la montagne, elle vole rapidement vers la cabane d'Anchise. Les loups cruels, les lions dévorants, les ours, les panthères affamées de proie , suivent les pas de Vénus d'un air caressant. Réjouie à

cette vue , la déesse remplit ces monstres sauvages d'ardeurs brûlantes, et tous aussitôt vont s'unir à leurs compagnes dans les profondeurs de la vallée. Parvenue enfin dans la demeure d'Anchise, elle y trouve ce héros que sa beauté rendoit semblable aux dieux ; il étoit éloigné de tous ses compagnons, qui faisoient paître en ce moment les troupeaux de bœufs dans de fertiles pâturages. Anchise, resté seul, erroit au hasard en jouant de la lyre. Alors la fille de Jupiter s'offre à lui sous les traits d'une jeune vierge , car cette divinité redoute qu'Anchise ne soit effrayé de sa présence. Le héros est frappé d'admiration à la vue d'une beauté si ravissante et de ses superbes vêtements. Vénus portoit un long voile plus brillant que la flamme , des anneaux flexibles entouroient ses bras , et des cercles étincelants pendoient à ses oreilles ; enfin au*tour de son cou serpentoit un superbe collier d'or, qui, sur sa poitrine délicate, resplendissoit comme les rayons de la lune. Éperdu d'amour, Anchise adresse aussitôt ces paroles à la déesse :

« Salut , grande reine ; ah ! sans doute vous « êtes l'une des déesses immortelles, ou Diane,

234 HYMNE à VÉNUS.

« ou Latone , ou la blonde Vénus, ou la vé- « nérable Thémis , ou bien Minerve aux yeux « d'azur. Peut-être êtes-vous l'une des Grâces « qu'implorent les hommes , et qui se plaisent « dans les assemblées des dieux. Peut-être « vous êtes lune des nymphes de cette belle « forêt, l'une de ces divinités qui visitent les « sommets des montagnes , les sources des « fleuves , et les vertes prairies ; déesse au- « guste , je veux , dans le lieu le plus appa- « rent de l'Ida , vous construire un autel où « chaque jour je vous offrirai de grasses vic- « times. Ah ! daignez m'être favorable ; faites « que je devienne un héros vaillant parmi les « Troyens ; faites que ma postérité soit illustre « dans l'avenir, que moi-même je jouisse long- « temps encore de la lumière du soleil, et que, « comblé de biens, je parvienne jusqu'à la « vieillesse la plus reculée. »

Vénus , la tille de Jupiter lui répondit en ces mots:

« Anchise , ô vous le plus illustre des hom- « mes que nourrit la terre , non , je ne suis «point une divinité; pourquoi voulez-vous « m'égaler aux déesses? je suis une mortelle, « et la mère qui me donna le jour est mortelle

»< aussi; mon père est le célèbre Otrée , dont « sans doute vous avez entendu parler; c'est « lui qui règne sur les vastes contrées de la « Phrygie ; mais, Ancïnse, je connois égale- « ment bien et votre langue et la mienne ; car « je fus nourrie dans nos palais par une fem- « me troyenne, ma mère m'avoit confiée à ses « soins ; c'est elle qui fut chargée d'élever « mon enfance. Voilà pourquoi je parle si fa- «< ciiement votre langue. Mercure, qui porte « un sceptre d'or, vient de m'enlever au mi- « lieu des danses que formoient les nymphes « de Diane : nous étions une foule de jeunes « vierges que leurs richesses font rechercher « en mariage, et, toutes rassemblées, nous « nous livrions à mille jeux divers, lorsque le « meurtrier d'Argus m'a saisie, et, me conduite sant à travers les champs cultivés par la main « des hommes, à travers les terres incultes et « les vallées ténébreuses, séjour des monstres « sauvages, il m'emportoit avec tant de rapidité « que mes pieds sembloient ne pas toucher à « la terre ; ce dieu me disoit que je devois parti tager la couche d'Anchise, que je serois sa « fidèle épouse , et que de moi naîtroient d'il— * lustres enfants. A peine m'eut-il montré votre

« demeure et révélé ces oracles , qu'il retour « na dans l'assemblée des immortelles. Ainsi « j'arrive en ces lieux entraînée per une in- « flexible nécessité. Maintenant donc, Anchi- « se, au nom de Jupiter et de vos illustres paie rents , car sans doute ce n'est point à des « parents obscurs que vous devez la naissance, «je vous supplie, moi qui ne connus jamais l'a- « mour,deme conduire vierge auprès de votre « père, de votre mère prudente , et de vos frères « qui sont nés du même sang que vous, afin * qu'ils reconnoissent si je suis digne d'entrer « dans leur famille. Toutefois faites partir au- « paravant un messager fidèle qui préviendra « de vos desseins et mon père et ma tendre «mère; ils vous enverront de l'or en abon- « dance et de riches vêtements. Oui, vous « recevrez des présents nombreux et magnifi- « ques. Enfin, lorsque nous aurons accompli « ces devoirs, célébrons un hyménée qui soit « également honoré parles hommes et par les « dieux. »

En parlant ainsi , Vénus répand un plus vif désir dans I'ame d'Anchise , et, troublé d'amour, le héros s'écrie :

« Si tu n'es point une déesse, si vraiment

<t tu reçus le jour d'une mère mortelle, si, «comme tu le racontes, l'illustre Otrée est « ton père, et si tu ne viens en ces lieux que « par la volonté du messager céleste ; je le «jure, tu seras dans tous les temps appelée « mon épouse. Mais il n'est aucun des dieux « ni des hommes qui me retienne de m'unir « à lin>tant avec toi., dût Apollon me percer « de ses flèches terribles. Oui, que je dorme « à tes côtés , jeune vierge aussi belle qu'une « déesse, et je consens à descendre aussitôt « dans le royaume de Pluton. »

A ces mots , il prend la main de la déesse. Alors Vénus au doux sourire se détourne en. baissant les yeux, et suit le héros auprès de sa couche où déjà se trouvoient étendus des tapis moelleux et délicats. La se trouvoient aussi les peaux des ours et des lions rugissants qu'il avoit tués en parcourant les montagnes. Lorsque tous les deux sont montés sur cette couche, Anchise détache la brillante parure de Vénus; \\ enlève les bracelets, les boucles d'oreilîes et les colliers ; il dénoue la ceinture, et place ces vêtements superbes sur un siège enrichi de clous d'argent ; ainsi, par la volonté des dieux et du destin, un mortel,

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sans le savoir, reposa dans les bras d'une divinité.

A l'heure où les pasteurs ramènent à la bergerie les bœufs et les grasses brebis , lorsqu'ils abandonnent les prairies émaillées de fleurs, Vénus verse sur les yeux d'Anchise le plus doux et le plus profond sommeil ; elle reprend alors ses vêtements magnifiques, et dans toute sa parure la déesse s'arrête à l'entrée de sa demeure : sa tête touche le sommet de la porte, une beauté divine brille sur le visage de Cythérée , qui paroît dans tout l'éclat de sa gloire; bientôt après elle réveille Anchise, et lui dit :

« Lève toi, fds de Dardanus ; pourquoi res- « ter ainsi plongé dans le sommeil ? considère « mes traits, regarde si je te semble telle que « j'étois lorsque tes yeux m'ont aperçue pour « la première fois. »

A ce discours, Anchise se réveille aussitôt; mais à peine a-t-il vu le cou d'albâtre, les regards éclatants de Vénus , que , saisi de crainte, il détourne les yeux, et, se couvrant la tête avec sa tunique , il implore la déesse en ces mots :

« Divinité puissante, du moment que je « vous ai vue, j'ai reconnu que vous étiez unf*

« immortelle, et vous ne m'avez point dit la « vérité. Mais je vous en conjure au nom de «Jupiter, dieu de l'égide, ne permettez pas « que je vive misérable parmi les hommes; « prenez pitié de moi , puisque la vie n'est pas « de longue durée pour celui qui s'est uni d'a- « mour avec une déesse. »

« Anchise, héros glorieux, lui répond la « fdle de Jupiter, rassure-toi, que ton esprit « cesse de se troubler, ne redoute aucun mal- « heur, ni de moi, ni des autres divinités, tu « seras toujours cher aux dieux immortels ; « tu posséderas un nls qui régnera sur les a Troyens, et de ses enfants doit naître à ja- « mais une postérité nombreuse : il portera « le nom d'Enée ; car une douleur terrible m s'est emparée de moi pour avoir dormi dans « les bras d'un mortel. Les héros de ta race «jouiront d'une nature presque égale à celle « des dieux. Ainsi Jupiter enleva jadis le blond « Ganymède à cause de sa beauté ravissante; « il le mit au rang des divinités ; il voulut que « dans l'Olympe ce jeune prince fût l'échan- « son des immortels ; et, prodige admirable, «il est honoré par toute la troupe céleste, « chaque fois qu'il puise le rouge nectar dans b un cratère d'or. Cependant Tros éprouvoit

« un chagrin profond, ignorant en quel lieu « la tempête avoit emporté son fils, et ne ces- « soit de verser des larmes amères. Jupiter «prit pitié de ce père malheureux, et lui « donna pour la rançon de Ganymède des « coursiers rapides destinés à porter les dieux ; «ensuite, par son ordre, Mercure, le divin « messager, lui dit que ce fils étoit pour ja- « mais affranchi de la vieillesse et de la mort. « Lorsque Tros eut reçu le message de Jupiter, « il cessa de pleurer; son ame ressentit un vif « plaisir, et, joyeux, il poussa dans la plaine « ses coursiers aussi vites que les vents. De « même la brillante Aurore enleva l'un de vos « ancêtres , Tithon , semblable aux dieux ; « puis se rendant auprès du formidable Jupi- « ter , elle l'implora pour que son époux fût «immortel, et qu'il vécût à jamais ; Jupiter « lui promit d'accomplir tous ses vœux. Mais ! « insensée , la vénérable Aurore ne songea « point à procurer à son époux une jeunesse « éternelle, à le garantir des atteintes de la « vieillesse. Tant qu'il fut à la fleur de l'âge, « la fille du matin l'aima tendrement, et près « de lui sans cesse elle habitoit les bords de « l'Océan aux extrémités de laterre; lorsque les « premiers cheveux blancs couvrirent sa tête.

« l'Aurore s'éloigna de la couche de Tithon , « en continuant toutefois à le nourrir, dans « ses demeures, de pain et d'ambrosie, et lui « donnant de magnifiques habits. Mais lors- « qu'il atteignit au dernier terme de la vieil- « lesse , quand ses membres devinrent sans « force et sans agilité, l'Aurore résolut de l'ait bandonner dans une chambre déserte dont «elle ferma soigneusement les portes. Là, « l'infortuné vieillard laisse à peine échapper « une foible voix, et ses membres ont perdu « cette mâle vigueur qui l'animoit dans sa «jeunesse. Je ne veux donc point te placer « au rang des dieux pour que tu sois immor- «tel; tant que tu conserveras cette grâce, « cette beauté qui brille aujourd'hui sur ton « visage, tu seras appelé mon époux, et nulle « tristesse ne s'emparera de mon ame. Mais tu «ressentiras aussi la froide vieillesse, par- « tage funeste de tous les humains , la vieil- « lesse importune et pénible, en horreur «même aux divinités; c'est alors que pour « moi tu deviendras un sujet d'opprobre dans « l'assemblée des dieux. Hélas ! auparavant « ils redoutoient mes discours et mes conseils « qui les firent s'unir d'amour à des femmes

« mortelles ; ma sagesse les avoit tous soumis : « mais ma bouche n'osera plus se glorifier en « leur présence , parceque j'ai commis une « grande faute : mon esprit s'est détourné de « la prudence ; et si je porte un fds dans mon « sein, c'est pour avoir reposé près d'un mor- « tel. Cependant, sitôt que ce fds verra la lu- « mière du soleil, les nymphes des montagnes « prendront soin de son enfance ; ces nymphes, « qu'on adore sur le sommet de l'Ida , qui ne « participent ni de la nature des hommes , ni « de celle des dieux, bien qu'elles vivent long- « temps, qu'elles se nourrissent d'ambrosie ; « que souvent elles forment avec les iinmor- « tels les nobles chœurs des danses, et qu'en- « fin elles reposent dans les bras de Silène et u de Mercure au sein des grottes profondes ; « ces nymphes qui naissent avec les pins et les « chênes élevés que nourrit la terre fertile sur « les plus hautes montagnes ; ces nymphes qui, « belles et florissantes, croissent avec les arbres « des bois sacrés que ne frappa jamais la hache « des hommes, mais qui perdent aussi la vie, « et ne jouissent plus de la clarté du soleil lors- « que les dures lois de la mort atteignent ces « arbres magnifiques, lorsque leur écorce est « desséchée, et que leurs branches tombent à

« terre. Oui, ce sont ces nymphes qui nourrice ront mon fils; dès qu'il atteindra l'âge heureux « de l'adolescence, elles le conduiront près de « toi; moi-même, après la cinquième année, « pour que mes desseins s'accomplissent , je v viendrai te présenter ici notre enfant. A la « vue de cette jeune fleur, tu goûteras une vive ce alégresse, car il sera semblable aux dieux, et c< tu le conduiras aussitôt dans la superbe ville « d'Ilion. Là, si quelqu'un te demande quelle « fut la mère qui porta dans son sein ce fds ché- « ri , ressouviens-toi de répondre en ces mots : « Les divinités de nos montagnes ombragées « de forêts disent qu'il est né d'une nymphe aux « tendres regards. Mais si, par imprudence , c< tu leurdisois que tu t'es uni d'amour à la belle « Gythérée, Jupiter, en fureur, te frapperoit « aussitôt de sa foudre étincelante. Tels sont « mes ordres ; garde-les dans ton ame ; ne me « nomme jamais, et crains la colère des im- « mortels. »

Elle dit, et revole à l'instant dans les cieux élevés.

Salut, ô déesse qui régnez sur l'aimable contrée de Cypre ; c'est vous d'abord que j'ai célébrée , et maintenant je vais chanter d'autres hymnes.

TABLE

DE CE QUI EST CONTENU DANS CE VOLUME

Avis de l'éditeur. Pag. 5

D'Homère et de ses poèmes. Extrait du cours de

littérature de La Harpe. 7

L'Iliade. Chant quatorzième. Traduction nouvelle par M. Dugaz-Montbel. 56

Chant vingt-quatrième. Traduct. idem. 83

Amours d'Anasilis et de Mysiclée. 126

L'Odyssée. Chant sixième. Traduction nouvelle de M. Dugaz-Montbel. i4i Notice sur Diodore de Sicile. 160 Lois de l'Egypte, mœurs des Égyptiens et de leurs rois. Par Diodore de Sicile. Traduction de 1'ahbé Terrasson. i63 Histoire d'Aphéridon et d'Astarté , extraite des

Letties persanes de Montesquieu. 214

Hymne à Vénus. Par Homère. Traduction de M. Dugaz-Montbel. 229

FIN DE LA TABLE