LIVRE SIXIÈME

çonneux pour ceux qu'on accusoit de la profanation des mystères : par-tout il voyoit des conjurations en faveur de l'oligarchie et de la tyrannie, et, dans sa colère, il fit jeter en prison bien des hommes respectables. On ne voyoit pas de terme à ces rigueurs ; chaque jour il devenoit plus féroce, et faisoit renfermer plus de monde. Dans ces circonstances, un des prisonniers, qui sembloit le plus coupable , reçut d'un de ses compagnons de captivité le conseil de faire une dénonciation : qu'elle ait été vraie ou fausse, c'est sur quoi les conjectures se partagent ; car, ni dans le temps même, ni dans la suite, personne n'a rien su dire de certain sur les auteurs de ce qui s'étoit passé. Enfin on persuada à ce prisonnier qu'il devoit , quand même il ne seroit pas coupable, s'assurer de l'impunité, se sauver lui-même, et délivrer la république des soupçons qui l'agitoient; qu'il seroit bien plus sûr de l'impunité en convenant de tout hardiment, que d'obtenir justice en persistant à nier. Il s'accusa lui-même et plusieurs autres de la mutilation des hermès. Le peuple apprit avec joie ce qu'il croyoit être la vérité : il avoit regardé jusque-là comme un grand mal-

heur de ne pas connoître ceux qui tramoient contre lui. Le délateur et ceux qui étoient avec lui, et qu'il n'accusa pas, furent relâchés. On jugea les accusés : les malheureux qui avoient été pris furent punis de mort ; on mit à prix d'argent la tête de ceux qui avoient pris la fuite. On ignore si les infortunés qui périrent furent punis justement ; mais au moins, dans la circonstance, le reste des citoyens fut bien soulagé.

Les Athéniens recevoient avidement les dénonciations contre Alcibiade, toujours excités par les mêmes ennemis qui l'avoient attaqué avant son départ. Quand ils se crurent bien instruits sur l'affaire des hermès, ils furent encore bien plus fortement persuadés que l'accusation portée contre lui, comme auteur de la profanation des mystères, étoit juste, et qu'il avoit agi par le même motif dans ces deux sacrilèges ; celui de conjurer contre l'autorité du peuple. On étoit dans cette agitation, quand une armée deLacédémoniens, assez peu considérable , s'avança jusqu'à l'isthme. Il s'agissoit de quelque intelligence avec les Béotiens : mais on crut que c'étoit Alcibiade qui l'avoit mandée ; qu'il avoit tramé un complot à Lacé-