SABELLA PENICILLUS

SABELLA PENICILLUS. Lin. syst, p. 1269.— Martini, conch., 1, t. 4,1. 32.— Pallas, misc. 500l., t. A0, €. 4.

CORALLINA TUBULARIA MELITENSIS. EUlis, coral., p. 92,1. 34.

AMPHITRITE VENTILABRUM. Gmel. syst., p. 31. Turt. Lin., 1v, p. 82.

SCOLOPENDRA. Baster, op. subs ,1,t. 9, f.1, À, B.

SABELLA. Tube long, délicat, diminuant graduellement vers l'extrémité inférieure, qui est petite et flexueuse; la partie supérieure est à peu près droite; la partie intérieure est formée d'une substance rude, coriace. subpellucide, lisse en dedans ; la surface extérieure est entièrement composée de grains de sable très-fin ou de matière terreuse, agelutinées ensemble, et formant une surface égale, et un peu lisse, de couleur brunterne, quelquefois marquée de quelques faibles rides. A la plus grande extrémité, c'est-à-dire à l'extrémité ouverte, le diamètre est d'un quart de pouce; la longueur, de six ou sept pouces.

Cette espèce, qui n'a pas été mentionnée jusqu'à présent comme espèce britannique, se trouve sur plusieurs de nos côtes, mais n'arrive pas à la même taille que dans la Méditerranée. Nous la remarquèmes d'abord sur la rivière à Teignmouth, et ensuite nous la péchâmes plusieurs fois avee l'animal qui lhabite à Torcoss, dans le Devonshire, adhérente à l'Ascidia mentula, à la S. abietina et une autre Sertulaire ; nous la trouvâmes aussi sur le rivage nord, pres de Poole, en masse, et éparse.

On ne peut voir la beauté de l'animal qui l'habite (c'est une Amphitrite) dans les exemplaires apportés en Angleterre dans l'alcool : il faut les examiner dans leur élément naturel pour se former une idée parfaite de leur extrême élégance. Ceux que nous avons pris vivants furent mis immédiatement dans un verre d’eau de mer, et par ce moyen ils restèrent en vie pendant deux ou trois jours : ce qui permit de les examiner avec soin. Dans celte situation les tentacules plumeux ne paraissaient pas divisés et irréeuliers, ou l'un plus petit que l'autre, comme Ellis l'a décrit et figuré et plus tard Martini, qui a évidemment copié le premier ; mais ils sont projetés en dehors et assez déployés pour former un cercle régulier ; les antennes en fibres ciliées qui composent les tentacules sont plus longues sur la partie supérieure. Il est probable qu'une division extraordinaire de ces fibres, dans un exemplaire conservé et venant de Malte, a trompé l'œil exercé d Ellis, car si ce naturaliste distingué avait jamais eu l’occasion d’examiner l'animal vivant, il aurait donné une figure beaucoup plus correcte et plus élégante des beaux tentacules plumeux.

Nous sommes redevables à M. Boys de Sandwich de la connaissance de cette espèce trouvée à Whitstable, dans le comté de Kent; elle est assez commune aux environs de South-Sea Castle près de Portsmouth, sur les pierres qu'on découvre à basse marée.

Nous devons encore à M. Boys plusieurs dessins bien exécutés, accompagnés d’une description très-correcte.

Le corps est aplati, long, avec des segments et des houppes : une membrane frangée réfléchie autour du col; deux tentacules garnis d'environ vingt-quatre longues fibres ou antennes, ciliées des deux côtés!: elles sont de couleur pâle, avec des taches rouges, qui, lorsqu'elles sont étendues, paraissent disposées en cercle.

Une Sabella ressemblant beaucoup à la Penicillus, et dont l'animal est une Amphitrite, d'une forme et d’une couleur très-analogues, mais différant un peu par les tentacules, futtrouvée par nous sur la côte du Devonshire ; nous ne sommes pas suffisamment à même de déterminer si c'est une simple variété ou une espèce distincte, car nous n'avons vu qu'un seul exemplaire, et encore dans un état languissant lorsque nous l'examinàmes.

Dans celui-ci les fibres des tentacules sont noduleuses, mais les côtés sont ciliés comme dans l'autre ; ils étaient verticillés aux nœuds, de la même manière que les Cryptogames, appelées Equisetum, ou queue de cheval ; ces nœuds sont à des distances régulières.

Le tube n’était pas si long, à beaucoup près, qu'il l'est d'ordinaire dans la Penicillus ; il était composé en partie de matière plus grossière, particulièrement de coquilles brisées. Il avait été attaché à quelqu'autre corps près de l'extrémité la plus petite.