NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE DE L'ASTRÉE

UAstrée a dû être tirée à un chiffre relativement énorme d'exemplaires, car il en reste encore un très grand nombre'.

Elle n'a eu cependant que deux éditions générales, celles de i632-i633 et de 1647 (^"6 autre peut-être en i638); mais elles ont été précédées ou même suivies de nombreuses éditions partielles. Gomme les cinq volumes se sont échelonnés à de longs intervalles, de 1607 à 1628, les libraires de Paris et de la province, pour donner patience à leur clientèle ou compléter leur assortiment, réimprimaient séparément, ou deux à deux, trois à trois, les parties déjà publiées ; chaque lecteur complétait son Astrée avec des tirages disparates. Tel est encore l'état de la plupart des exemplaires, où l'on rencontre souvent des volumes de trois, ou même de quatre éditions diverses. On ne pourrait établir la liste de ces éditions fragmentaires qu'en explorant toutes les bibliothèques publiques et privées ; les catalogues, en général, ne détaillent pas la composition de ces exemplaires disparates, se contentant d'indiquer les dates extrêmes des tirages. Il est donc impossible de dénombrer ces éditions séparées de chaque volume, sans parler de celles, qui probablement, ont disparu, quand elles eurent été rendues inutiles ou moins nécessaires par la publication des éditions générales. Ajoutons qu'on mettait des titres anciens à des impressions nouvelles, ou des titres nouveaux à des impressions anciennes, que la date du frontispice gravé n'est pas toujours celle du titre imprimé, et qu'on trouve quelquefois deux dates sur le même frontispice.

Mais ce n'est pas tout. La troisième et la quatrième partie n'ont d'abord paru que dans des éditions incomplètes. En 1625 et 1626, Borstel imagina de publier une continuation, qui est en partie d'Honoré d'Urfé, en partie de Gomberville ; et en 1634, parut une autre prétendue Suite des bergeries de Forets. U Astrée a été plusieurs fois refaite, remaniée ou abrégée ; elle a été traduite dans presque toutes les langues de l'Europe ; des extraits ont été insérés dans divers ouvrages ; on a gravé à part et publié en albums des figures représentant les situations ou les personnages les plus connus du roman. En somme je ne sais s'il y a, dans notre histoire littéraire, une question bibliographique plus complexe que celle de VAstrée.