Extrait d'une lettre de Femey, du 8 décembre 1774.*i
• « M. de Voltaire est un homme si illustre, que tout en est in-
« téressant. Je vais donc entrer dans des détails qui parai-
« traient minutieux en tout autre cas. Sa vie ordinaire est de
R rester dans son lit jusqu'à midi. Il se lève , et reçoit du monde
K jusqu'à deux heures , ou travaille. Il va se promener en car-
a rosse jusqu'à quatre, dans ses bois ou à la campagne, avec son
« secrétaire, et presque toujours sans autre compagnie. Il ne
« dîne point, prend du café ou du chocolat. Il travaille jusqu'à
« huit , et se montre alors pour souper quand sa santé le lui per-
« met. On remarque depuis cet automne qu'elle est bien chan-
« celante, qu'elle varie d'un jour à l'autre; qu'il est si faible à
« certains jours qu'il est hors d'état de paraître , el que le len-
« demain on.ne s'en aperçoit plus. Il est d'une gaieté charmante.
« J'ai visité et compté sa bibliothèque : elle est de six mille
« deux cent dix volumes. Il y en al3eaucoup de médiocres , sur-
« tout en fait d'histoire. Il n'y a pas trente volumes de romans ;
« mais presque tous ces livres sont précieux par les notes dont
« M. de Voltaire les a chargés. Il a '150,000 liv. de rentes,
« dont une grande partie gagnée sur les vaisseaux. La dépense
« de sa maison se monte à 40,000 liv. environ : on en met 20,000
n pour le gaspillage, les incidents, etc. Restent 90,000 livres,
« qu'il amasse ou place. Il fait bâtir beaucoup de maisons, qn'il « loue à deux et demi pour cent. Il commande une maison à sod a maçon comme un autre commanderait une paire de souliers à « son cordonnier. Il a grande envie que Ferney devienue con- « sidérable ; il secourt les habitants , et leur fait tout le bien « possible. En général, c'est lui qui se mêle de toute l'adroiols- « tration extérieure et intérieure de son bien. Madame Denis « n'y a rien à voir , et ne s'en mêle aucunement. Tai visité Té- « glise et le tombeau de ce philosophe, qui est dans le cimetière « attenant l'église : il est de pierre de taille, et simple.
« Pour revenir aux détails intérieurs, vous seriez surpris corn- • ment le sieur Wagnière, qui de postillon du philosophe de Fer- « ney est devenu son secrétaire et son ami, peut suffire seul « aux écritures immenses qu'il a.
« Une des choses qui font le plus d'honneur à M. de Voltaire, « c'est le soin qu'il prend de faire fleurir son village. Il y a éta- « bli une manufacture de montres , qu'il protège par son crédit « et par son argent. En 1773, il est sorti de ce lieu quatre mille « montres , faisant un commerce d'environ 400,000 liv. Il y a « douze maîtres horlogers. Il y a entre autres un M. Delfin, » beau-frère du fameux Lépine , auteur d'une pendule curieuse « qu'il a présentée au feu roi comme étant de lui , et qui est « réellement l'ouvrage de l'autre.
« P. ^ M. de Voltaire a reçu ces jours-ci, de Suisse, un mou- « choir sur lequel est représentée l'histoire des jésuites. »
JANVIER
