MARS
8. — Le sieur deBelloi vient de mourir, et laisse une nouvelle place vacante à l'Académie. Cet auteur, dont le Siège de Calais doit faire à jamais époque au théâtre, a joui d'une réputation prématurée, que la postérité ne lui conservera pas. Tout son mérite est d'avoir donné l'exemple de mettre sur la scène des sujets pris dans notre histoire, quoiqu'il n'ait pas même , à le bien prendre , cet honneur aussi entièrement qu'il l'a prétendu. Mais la barbarie de son style est un obstacle invincible pour que sa pièce puisse jamais être lue , ainsi que toutes les autres qu'il a composées depuis. On assure que le sieur Beaujon , s'érigeant depuis quelque temps en Mécène des gens de lettres , instruit de la détresse de celui-ci , lui ayant offert des secours , en a reçu une épttre où il lui demande pour toute grâce de vouloir bien faire faire son buste, pour être placé à la Comédie-Française entre ceux de Corneille et de Racine , lorsque la nouvelle salle sera finie. Ou doit croire qu'il était absolument en délire quand il a écrit cette lettre.
MAI
21. — M. le marquis de Louvois, accusé d'avoir levé sa canne contre un officier, a été condamné jeudi, par le tribunal, à un au et un jour de prison. Ce seigneur est un crâne , qui venait de se marier tout récemment à une madame la baronne de ^ folle très-riche. Celle-ci, en revenant de l'église, lui dit qu'elle espérait qu'il était revenu de toutes ses erreurs , et qu'il serait sage désormais. « Oui, madame, lui a-t-il répondu ; je vous assure que voilà la dernière sottise que je ferai. »
22. — On rapporte un bon mot de madame de Saint-Vincent, très-remarquable, et digne d'être conservé. A la confrontatiou ",
> Pnqs 8op procès ayec M, de Ricbeliea,
DE BÀGHAUMONT. (i776.) ^393
M. de Richelieu, s'obstinant à nier qu'il lui eût jamais fait de billet de ceut mille éeus, lui dit avec amertume : « Mais, madame, regardez donc votre figure : cela se payerait-il une somme aussi exorbitante? Je n*ai pas cette présomption, répliqua la présidente. Mais vous, monsieur le maréchal, considérez la vôtre, et voyez s'il faut moins que cela pour la faire passer! »
JUIN
^ 3. — La cérémonie du sacre approchant, c'est aujourd'hui l'objet des entretiens du public. Pour mieux l'instruire, on a fait imprimer Fordreet la marche des cérémonies qui y seront observées. Dans ce fatras très-long d'étiquettes puériles, voici ce qu'on en peut extraire :
Sa majesté sera reçue, dans toutes les villes où elle passera , au son des cloches, au bruit de l'artillerie, aux acclamations des peuples, et sera complimentée parles magistrats. (Les acclamations futures des peuples ont paru fort singulières dans cette relation, comme si elles étaient de commande, ainsi que le reste. )
AOUT
3. — I^ sieur Guimard est une espèce de concierge chargé du détail des petits appartements à Versailles, qui, à raison de sa place, était dans la confiance la plus intime du feu roi, et est aimé de celui-ci. Sa majesté ne trouve point mauvais qu'usant de la franchise qu'il avait acquise soifs son aïeul, il s'en serve visà-vis d'elle. Ces jours derniers, il vit le roi occupé à lire un manuscrit intitulé le Roi de ses peuples : a Sire, vous aurez beau faire, lui dit-il brusquement, vous n'en serez jamais aimé tant que le pain sera cher. »
14. — Il y a quelques années que Benaven étant à Londres y rencontra un Français expatrié (Morande), qui mettait à l'encan un ouvrage historique (mémoires secrets d*une femme publique), dont l'impression aurait compromis la gloire du roi.
Il était de son devoir de ne rien oublier pour arrêter un dessein si pernicieux. A force de remontrances et de pressantes sollicitations, il obtint de l'auteur qu'il suspendrait, jusqu'à son retour en
France, la vente du manuscrit^ dont le ministre pourrait lui donner le même prix qui serait offert en Angleterre.
Son premier soin, en arrivant à Paris, fut d'en avertir M. de Sartines, lieutenant de police, qui en parla à M. le duc d'Aiguillou. L'un et l'autre Tobligèrent d'entrer en correspondance avec ce particulier. M. de Sartines se chargea d'examiner lui-mêoie les lettres, de les faire mettre à la poste, et d'en retirer les réponses.
L'auteur demandait 24,000 livres. M. le duc d'Aiguillon trouva le prix excessif; et, soupçonnant que le faiseur de libelles pourrait en retenir une copie, qu'il ferait imprimer, la correspondance de Benaven cessa. Elle a depuis été reprise par Beaumarchais, qui fut envoyé à Londres, et traita à 36,000 livres, et 2,000 livres de pension.
28. — On avait parlé du Connétable de Bourbon, la nouvelle tragédie de M. de Guibert, comme de la plus belle chose du monde : deux répétitions de cette pièce, faites à Paris, avaient été suivies avec une fureur sans exemple au théâtre de la Comédie-Française , et les acteurs, engoués de ce concours , sollicitaient en conséquence l'auteur de la donner pour être jouée dans cette capitale. Enfin elle a été exécutée avant-hier à Versailles, et les connaisseurs assurent qu'il est impossible de rien voir de plus mauvais : que non-seulement le plan en est détestable, mais que la versification même est d'une platitude unique ; qu'il n*y a aucun vers de sentiment ni de génie ; que le style de M. de Belloi, tout barbare qu'il est, est encore préférable à celui-ci. Us ajoutent qu'elle est d'une longueur mortelle, ayaût duré près de trois heures. D'ailleurs on vante les accessoires comme de la plus grande beauté , comme formatât un coup d'œil imposant , bien propre à produire de l'effet , si le poëte eût entendu tant soit peu le mouvement de la scène.
Au reste, cette tragédie eût-elle été infiniment meilleure, on aurait toujours regardé comme une gaucherie d'offrir, sous les yeux de la famille royale, des seigneurs et ministres étrangers, à l'occasion d'une fête publique donnée à Versailles pour un événement auguste, une époque de notre histoire peut-être la plus injurieuse au nom français, et surtout à la maison de Bourbon,
DE BACHACMONT. (17 76.) 395
par le spectacle continuel d'un traître portant ce nom, et de faits historiques où nous sommes dégradés, battus, avilis, etc. On est fâché qu'on ait fait une dépense évaluée à plus de cent mille écus aussi mal à propos. Sans le respect dû au lieu et à leurs majestés présentes, Ton n'aurait pu s'empêcher de huer en quantité d'endroits, et de témoigner ouvertement son indignation.
29. — Le roi, à la représentation du Connétable de Bourbon, s'est aperçu de la maladresse qu'il y avait à mettre sous ses yeux et sous ceux de sa famille un semblable sujet; il s'est récrié qu'il avait été trompé à la lecture, et qu'il ne souffrirait pas qufi cette tragédie reparût. En conséquence, les comédiens français ont reçu ordre de remettre chacun leur rôle sur-lechamp, ordre de brûler les copies qu'ils en auraient tirées, défenses d'en tirer ; et il leur a été déclaré qu'on les rendrait responsables de ce qui en paraîtrait en tout ou en partie.
L'éclat donné à cette tragédie excife à rechercher qui est ce M. deGuibert. Il paraît que sa naissance n'a rien de recommandable; que son père, maréchal de camp et cordon rouge, avait été appelé à Versailles par le duc de Choiseul , pour avoir une espèce de bureau sans titre qui lui a été ôté depuis peu , ce qui Ta obligé de retourner dans sa province. Le jeune homme, peu riche , vient d'épouser la petite-flUe d'un comédien.
Du reste , le père n'approuve point l'essor qu'a pris son fils dans la littérature. On sait que lorsque celui-ci a lu sa tragédie devant le roi, le premier n'a point voulu y assister (quoique sa majesté eût permis qu'il s'y trouvât), disant « que lorsque son fils lirait quelque ouvrage sur son métier, il l'écouterait avec plaisir, mais non dans un genre étranger à son état. »
SEPTEMBRE
12. —M. d'Alembert vient d'écrire, au nom de l'Académie française, une lettre à mademoiselle Vigée , qui fait infiniment d'honneur à cette virtuose. Elle avait envoyé à cette compagnie les portraits de Fleury et de la Bruyère, peints. par elle; car, de fille de coiffeuse, elle est devenue peintre, et il paraît qu'elle donne aussi dans la littérature , à en juger du moins par les éloges du secrétaire.
Lettre de M. (VAlembert à mademoiselle Figée '.
« Mademoiselle,
« L'Académie française a reçu , arec toute la reconnaissancf; « possible , la lettre charmante que vous lui avez écrite , et les « beaux portraits de Fleury et de la Bruyère que vous avez bien « voulu lui envoyer pour être placés dans la salle d'assemblée , « où elle désirait depuis longtemps de les voir. Ces deux por- « traits, en retraçant deux hommes dont le nom lui est si cher, « lui rappelleront sans cesse , mademoiselle, le souvenir de tout « ce qu'elle vous doit , et qu'elle est très-flattée de vous devoir. « Ils seront de plus à ses yeux un monument durable de vos « rares talents, et qui sont encore relevés en vous par les grâces, « par Tesprit, et par la plus aimable modestie.
« La compagnie, désirant de répondre à un procédé aussi bon- « néte que le vôtre de la manière qui peut vous être le plus « agréable, vous prie, mademoiselle, de vouloir bien accepter « vos entrées à toutes les assemblées : ce qu'elle a arrête hier, « par une délibération unanime qui a été insérée dans ses re^ « gistres, et dont elle m'a chargé de vous donner avis, en y « joignant tous ses remerclments. Cette commission me flatte « d'autant plus qu'elle me procure Toccasion de vous assurer, a mademoiselle, de l'estime distinguée dont je suis pénétré de- « puis longtemps pour vos talents et pour votre personne, et « que je partage avec tous les gens de goût et avec tous les geos à honnêtes.
« J'ai l'honneur d'être avec respect, etc.,
« Mademoiselle,
« D'ÀLEMBËETf
« Secrétaire perpétuel de l'Académie française. « A Paris, ce lojaillet. »
OCTOBRE
27. — On a fait à M. le maréchal de Muy l'épitaphe survante. Pour mieux l'entendre , il faut se souvenir qu'il est
* HademoUdle Vigée, depoia madame Lebrun.
DB BÂCHAUMONT. (l775.) 397
enterré à Sens, aux pieds de M. le Dauphin, dont il était inenio.
sincère dans les cours, austère dans les camps , Stoïque sans humeur, généreux sans faiblesse, Le mérite à ses yenx Tut la seule noblesse : Sous le joug du devoir il fit fléchir les grands ; Méprisant leur crédit, mais payant leurs blessures , Il obtint leur estime en bravant leurs murmures. Juste dans ses refus , juste dans ses bienfaits , Jl n^eut point de flatteurs , et ne voulut* pas l'être : 11 fut et le censeur et Tami de son maître. Placé près d'un héros, objet de nos regrets ,
11 nous rappelle son image.
Leurs mânes, dan^ ce temple , habitent confondus.
L*État leur doit un double hommage :
L'un (ut le Caton de notre âge ;
L'autre en eût été le Titus.
30. — Le comte de Saint-Germain» ayant paru à Fontainebleau sans ordre, puisqu'il avait renvoyé le cordon rouge, sa majesté Ta appelé M. le maréchal ; ce qui fait croire qu'il ne tardera pas à Tétre. Du reste, le militaire est très-content de ce choix ; et voici le résumé de sa vie :
Cest un gentilhomme d'Alsace, à simple tonsure. Il a été jésuite dans sa première jeunesse , et a même professé. II a quitté Tordre pour être lieutenant, puis capitaine de milice. On veut que de là il ait successivement passé au service de l'électeur Palatin, de la maison d'Autriche, et de l'empereur Charles VII. De là il est revenu en France servir sous le maréchal de Saxe , qui en faisait un cas particulier, et a acquis ainsi les différents grades militaires. Il avait été fait cordon rouge, et était à la veille d'être maréchal de France, lorsque ses tracasseries avec M. de Broglie le dégoûtèrent, etle déterminèrent à accepter les offres du feu roi de Danemark. Le roi d'aujourd'hui l'ayant remercié avec un traitement pécuniare considérable, M. de Saint-Germain préféra cent mille écus argent comptant, qu'il plaça sur le banquier de Hambourg , banqueroutier. On a rapporté le surplus.
' Appelé an département de la guerre.
