CHAPITRE VU

Voyagears.

£n me proposant de parler des voyageurs qui sont venus de mon temps à Berlin , mon dessein n'est pas de nommer tous ceux que j*y ai vus , mais de me bornera ceux qui sont les plus faits pour intéresser.

En 1767, M. le duc de La Rochefoucauld fit un voyage dans le nord de TEurope. Son but était d'ajouter à ses connaisances en minéralogie , et de voir quelques savants distingués. Après avoir séjourné en Suède , il vint à Berlin , où il s'arrêta près d'un mois , logé chez M. de Guines , ministre de France auprès de Frédéric. Dès le lendemain de l'arrivée de cet illustre voyageur, M. de Guines me fit faire sa connaissance. Différents renseignements lui devenaient nécessaires : je m'empressai de les lui don* ner, et même je m'offris de l'accompagner où le genre de ses études pourrait lui faire désirer d'aller. Nous employâmes huit jours à ces promenades.

BERUN. — T. II. t

T FfiÉDéBIG LE GBAND ET SA COUB.

Je conduisis d'abord M. de La Rochefoucauld chez M. Gléditsch, célèbre naturaliste, rhomme qui était le plus empressé de connaitre, et chez lequel il est le plus souvent retourné. Comme M. Gléditsch avait partagé avec lui une petite portion de fer vierge , minéral infiniment rare , et que ce cadeau était très-précieux aux yeux du due , celui-ci me consulta sur la manière la plus convenable d'en témoigner sa reconnaissance. Ma réponse fut un exposé de l'état de pénurie et quelquefois de détresse où M. Gléditsch se trouvait. M. de Là Rochefoucauld laissa , dans sa dernière visite , un rouleau de louis sur le bureau du savant.

Ce trait m'en rappelle un autre où M. de La Rochefoucauld ne put me cacher sa surprise. Il donna , d'après mes conseils , un ducat à M. Stoss , bibliothécaire du roi , et qui nous montra la bibliothèque publique et le cabinet d'histoire naturelle du château. Le seigneur français n'avait point appris à Paris que , pour quelques moments de complaisance, l'on pût offrir un tel salaire à un Daubenton , ou au conservateur d'une bibliothèque royale.

Une maison, qui possédait une fort belle terre dans les États prussiens , s'ét^^ éteinte , et n'avait laissé pour héritiers colla* téraux que des personnes composant une autre famille en France. Le roi écrivit aux chefs de cette famille que s'ils voulaient envoyer sur les lieux quelques-uns des leurs , avec une cession en bonne forme des droits de toute la famille , et que ces délégués voulussent s'établir dans ses États, il renoncerait volontiers en leur faveur au droit d'aubaine, et les ferait mettre en possession de la succession vacante. La famille envoya deux frères que j'ai vus , l'un d'environ dix-neuf ans et l'autre de dix-sept. Le roi voulut les connaître ; et le soir même du jour où il les avait fait appeler, il me dit : « 11 n'y a donc plus d'éducation « en France , monsieur ? ou bien la noblesse en abandonne tous « les avantages à la roture? Est-ce que vos écoles, vos collèges « et vos universités sont fermés ? ou vos nobles n'y envoient- « ils plus leurs enfants? car j'observe dépuis quelque temps que

TOYAGEUBS A BBALIZf. 8

« tout oe que je vois de nobles français est d*une ignorance « honteuse et inconcevable. Jugez-ea par ce qui in*est arrivé « oe matin. Deux frères, jeunes, nobles et français, qui vont « s'établir en telle province , se trouvent ici : j'ai voulu les voir, « causer avec eux, et les juger. Eh bien, monsieur, ils ne con- « naissent pas même leur propre* maison. Après m'étre assure « qu'ils ne savent absolument rien sous tous les autres rapports, « je me suis avisé de leur demander si le fameux grand maître « de Malte , qui n'est connu dans Thistoire que sons leur nom, « était de leur famille. C'était une malice de ma part, car je « savais bien qu'il n'en était pas. L'atné des deux , le seul qui « m'ait fait quelques réponses , n'a pas su ce qui en était : je « lui dois pourtant la justice d'avouer qu'il a au moins été bon- « néte. Il n'a pas osé se targuer d'une alliance aussi glorieuse , < et il s'est borné à me dire qu'il n'en savait rien. »

Dix-huit officiers français furent présentés au roi en une seule fois : on leur avait bien recommandé d'être en uniforme complet , Frédéric ne pardonnant pas aux militaires la moindre négligence en ce qui tient au service , et ne voulant pas même la tolérer chez les étrangers , de crainte que leur exemple ne pût influer sur les opinions de son armée. L'un d'eux, néanmoins, M. le marquis de B***, colonel d'infanterie, croyant être à Versailles, ne tint compte des avis qu'on lui donna, et parut en bas de soie, au lieu d'être en bottes. Le roi, en entrant dans la salle d'audience ^ vit d'abord cette irrégularité, vint à lui, et lui demanda quel régiment il commandait. « Le « régiment de Champagne , sire. — Ah ! » répliqua le roi en reculant d'un pas , et en fixant les jambes de l'officier, « nous connaissons le proverbe : Champagne se moque tie Pordre. » L'anecdote devint publique , et cet officier eut encore la mortification de ne pas être sur la liste des officiers supérieurs étrangers qui furent invités à dtner chez le roi.

En 1766 vint à Berlin M. de Conflans, habillé en hussard, Uainant partout son grand sabre, et ayant en bouche le très-leiig

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tuyau de sa pipe. Comme le maréchal d'Armentières^ son père, avait traité avec humanité et selon les principes de justice les sujets du roi de Prusse , lorsque, durant la guerre de Sept ans, il avait commandé en Westphalie , Frédéric permit à M. de Conflans de le suivre dans toutes ses revues , ordonna que partout il fût invité à la table de ses généraux , et recommanda que Ton eût pour lui des égards particuliers. Il arriva un soir , en Silésie, que, vers la fin d'un souper où Ton n'avait pas épargné le vin de Champagne , le général de Seydlitz , qui alors était, sans contredit, après le général de Ziethen, le premier des généraux de cavalerie prussiens , dit à M. de Conflans : « Ditdka moi , je TOUS prie , si vous êtes bien content de vos chevaux « normands. — Très-content , monsieur : quand on sait' les « choisir, ce sont, à mon avis, les premiers chevaux de TEu- « rope pour la cavalerie. — Cependant ils m'ont paru avoir un « grand défaut durant la dernière guerre. — Et quel est ce « défaut, s'il vous plaît? — C'est qu'ils n'ont jamais voulu avant( cer en Allemagne. — Monsieur, je vous donne ma parole « d'honneur que durant toute la dernière guerre je iv'ai monté a que des chevaux normands, et que je n'ai pas vu un seul cheval « allemand qui n'ait reculé devant moi. Ainsi, vous avez très- « mal vu ; au surplus , nous en ferons l'épreuve quand vous « voudrez ; jevousdonneà cet égard tous les défis convenables. » Le général Seydlitz connaissait les intentions du roi , et , sentant qu'il avait tort , il chercha à se sauver à force d'assurances qu'il n'avait voulu que faire une plaisanterie ; de quoi M. de Conflans se contenta , ajoutant néanmoins qu'il ne se prêtait pas à toutes sortes de plaisanteries, et qu'il fallait savoir faire un choix. Sa fermeté lui valut de grandes politesses de la part de tout le monde.pendantlerestedu voyage ; mais lorsqu'on fut de retour à Potsdam, il eut une altercation plus vive encore avec M. d' Anhalt, alors premier aide de camp du roi. Tous deux étaient dans les appartements de Sa Majesté à causer ensemble, lorsque M. d' Anhalt parla de Louis XV en des termes si peu ménagés, que M. de

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Goiiflans recalant d*un pas, et portant la main à son sabre , lui dit : « Monsieur, vous savez qu'il est mon roi , et que j*ai Thon- « neur de le servir; vous m'insultez donc^ et je vous en de- « mande raison. » Il fallut que M. d*Anhalt lui fit des excuses plus formelles que M. de Seydlitz, attendu qu'il ne pouvait se prévaloir ni du vin de Champagne , ni du prétexte de la plai* santerie (1).

Peu avant la guerre de la succession de Bavière , deux officiers au service de France arrivèrent à Berlin, comme voya* geurs, et y restèrent sous divers prétextes, jusqu'au moment où Frédéric se mit en campagne : l'un de ces officiers était le vicomte Louis de lïoailles , et Fautre le baron de Rodes, officier dans les gardes suisses. M. Louis de Noailles se fit particulièrement remarquer par son adresse extraordinaire en tout ce qui tenait aux exercices du corps ; il fut également bien venu à raison de ses qualités sociales : le prince Henri fut un de ceux qui Taccueillirent le mieux. On fut assez surpris néanmoins de le voir, ainsi que le baron de Rodes, partir avec les troupes, pour aller faire campagne en qualité d'aides de camp volontaires de Sa Majesté. Mais leur service ne fut pas long ; la cour de Vienne fit à ce sujet des plaintes si vives à la cour de Versailles, que ces messieurs furent rappelés en France. M. de Noailies , qui avait servi et campé avec les gardes du corps , leur fit présent , à son départ , de sa tente » de ses chevaux et

(I) Pour mieux peiodre encore M. de Conflans, Je rappellerai ici la réponse qu'il fil au prieur d*une des célèbres et riches abbayes d* Allemagne, durant la guerre de Sept ans. Gomme alors il commandait la légion qui portait 800 nom, et qu'il était habituellement à Pavant-garde, il avait souvent à protéger ceux qui levaient les contributions. Une députaUon de moines ayant leur abbé en tête, vint un Jour lui présenter une requête en beau latin, à Teffet d^oblenir une diminution de la taxe à laquelle cette abbaye avait été condamnée. M. deConflans, voyant du latin, n'eut recours à personne pour en deviner le sens, a Attendez, attendez, » dit-il ; et, prenant un cVayon, il écrivit h la marge de la requête : • Si non payâtes, rasibtu m rosiras abbatias. Conflans. » il remit ainsi la requête, et fut três-biea entendu, car l'abbaye paya.