CHAPITRE IX

Le général Ramin.

Ce général s^était acquis la réputation d*un homme brave, et bien plus encore celle d*nn homme sévère , mais de cette sévérité qui parfois ressemble à la brutalité età la barbarie, il était commandant de la garnison de Potsdam , lorsque Frédéric le nomma gouverneur de Berlin. Ce roi s'imaginait que dans cette capitale il était important de placer de temps eu temps des eheh propres à maintenir, par la crainte , la discipline dans toute la rigueur convenable à son service ; et , sous ce rapport , il ne pouvait mieux choisir. Cependant le gouverneur d'une grande capitale a tant de relations délicates et importantes à avoir, qu'il serait très-convenable que , comme M. de MœllendorfT, successeur de Ramin , il sût associer aux qualités militaires les lumières , Tesprit , le savoir-vivre et la dignité.

Comme le roi sut que son nouveau gouverneur était peu estimé ^ peu considéré à B^in , il crut devoir chercher à compenser par des honneurs ce qui manquait si essentiellement à la personne, et , dans ce but, aux premières manoeuvres de Potsdam , et en présence de toute Tarmée , il se dépouilla lui-même de son cordon jaune , et le passa au cou de Ramiu ; mais il sentait si bien ce qu'il y avait de facétieux dans cette scène, qu'il ne put pas garder son sérieux plus d'une minute , et que ce grand acteur fut contraint de se détourner, pour cacher, du moins à Ramiu , le rire sardonique qui se manifestait malgré lui sur tout son visage.

Quoique Ramm ait été généralement et constamment reconnu

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pour un homme aussi borné que dépourvu de formes sociales, il a cependant montré une adresse assez rare et fort heureuse en quelques circonstances. J'en ai rapporté une preuve au sujet de mademoiselle de Valmore : en voici une autre bien plus remarquable. Le neveu et rhéritier de Frédéric avait contracté à Berlin , pendant le carnaval , quelques liaisons qui déplaisaient à son oncle : celui-ci , en partant pour Potsdam , le 23 janvier, envoya au prince l'ordre de le suivre dans le jour, et la défense de revenir ensuite à Berlin , et notamment le lendemain , jour où le prince Henri donnait son grand bal pour la naissance du roi. Le neveu ne vit dans les dispositions de son onde que la nécessité de mieux se déguiser pour sa course du Irademain. Mais à peine fut-il arrivé à Berlin, que Ramin reçut de Potsdam Tordre de le faire arrêter : l'estafette trouva le gouverneur à table avec son aide de camp, l'un de mes élèves, de qui j'ai su ce foit A pdne eut-il vu l'ordre qui lui était remis , qu'il feignit une vive impatience de ne pouvoir déchiffrer cette pièce. Il ordonna donc à son aide de camp de prendre la lumière et de l'éclairer. Ce jeune homme placé derrière lui , lut aussi facilement que son général l'ordre adressé à celui-ci, et comprit que l'intention de son chef était qu'il commît une indiscrétion. £n conséquence , après avoir commandé l'escouade convenable pour cette expédition, il se hâta de se rendre au bal sous un déguisement bien complet, et d'avertir le prince, qui partit a l'instant, et s'en retourna à Potsdam. Ce fut ainsi que Ramin fit les diligences qui lui étaient prescrites , et les Ot inutilement. Dans cette circonstance , il fallut sans doute que l'aide de camp fût assez intelligent pour deviner ainsi l'intention du gouverneur : mais on ne peut disconvenir que ce dernier, qui le connaissait, n'ait mis beaucoup d'adresse dans sa conduite, car il reçut l'ordre, n'en parla à personne, l'exécuta ponctuellement, et prouva par sa diligence même que le prince n'était pas venu à Berlin. Kt voilà comment les rois les plus vigilants sont servis par les hommes les plus dévoués et les plus Odèles^ dans les afiaires

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qui tiennent à la politique ou à ceux de qui Ton a réellement à craindre pour le présent ou pour l'avenir.

Ramin mourut d*une attaque d'apoplexie. Quand on annonça cette mort au roi , celui-ci dit : * C'est de sa faute ; il n'a ja- « mais voulu mettre de moutarde dans son café, malgré ce que « j'ai pu lui dire à ce sujet. » Ce roi prétendait que quelques grains de moutarde dans le café, quand on le fait bouillir,sont un préservatif sûr contre cette maladie.