FRÉDÉRIC LE GRAND ET SA COUR

tel autre; enGu, M. SVéguelin convint que les deux autres connaissaient aussi parfaitement que lui la Suisse, où il était né, où il avait vécu^ et qu'il avait si bien étudiée.

M. Mat aimait à faire parade de ce qu'il savait; il parlait beaucoup, etracontait presque toujours. Ses visites semblaient être écrites d'avance : dès qu'il arrivait, il n'y avait plus d'autre conversation que la sienne ; il en déterminait assez brusquement le sujet par les questions qu'il lui convenait de faire, puis il décidait, plaçait ses anecdotes, et s'en allait. Il n'y aVait à cet égard d'autre différence entre l'abbé Raynal et lui, si ce n'est que ce dernier mettait dans son ton un peu plus de cajolerie envers les dames et plus de brusquerie envers les hommes, faisait surtout ses visites pour dîner, les prolongeait autant qu'on paraissait disposé à l'entendre, et apostrophait insolemment ceux qui ne l'écoutaient pas. Du reste , ils avaient les mêmes prétentions : tous deux despotes et grands parleurs ; tous deux intolérants, et ennemis de ceux qu'ils ne parvenaient pas à subjuguer , mais tous deux fort instruits, intéressants à entendre, parlant bien, aimanta citer les grands, et uniquement occupés de leur vanité et de leurs intérêts.

M. Mat ne fut pas adroit à Berlin : son amour-propre éleva un mur de séparation entre lui et les personnes qu'il aurait dû voir le plus, et le confina entre madame de Blumenthal, grande gouvernante de la princesse Henri, M. de Launay, régisseur des finances prussiennes, quelques envoyés, et un très-petit nombre de gens de lettres. Il n'y avait pas là de quoi l'initier dans les secrets qu'il était jaloux de pénétrer, car madame de Blumenthal ne savait rien , M. de Launay ne s'occupait qu& des détails de sa besogne, les ministres ne disaient que ce qu'ils voulaient bien dire, et pour les autres, qui ne se mêlaient guère de politique, ils n'avaient rien à lui apprendre. Il résulta de là ce qui devait en résulter : M. Mat s'ennuya , retourna en France au premier voyage que M. de Pons y fit au bout d'environ deux ans, et ne revint plus à Berlin, qu'il a toujours détesté

MINISTRES ÉTBAKGERS ▲ BBBLTlf. &5

depuis. Je Fai retrouvé à Paris en 1784, tout occupé des grands, chez lesquels il allait dlaer, et surtout de M. le maréchal de Richelieu et de madame de Mauconseil, grande amie de M. de Vergennes. Je Tai revu tel que je Tarais connu , toujours af* faire , toujours important , et toujours occupé de lui , dont il ne reste plus qu'un si faible souvenir. 11 a eu le bonheur de mourir quelque temps avant la révolution , dont il aurait été l'une des premières victimes. Après la destruction des jésuites , M. Lallemand de Baie Tavait retiré chez lui. Lorsque le parlement exigea le serment de renoncer à Finstitut de saint Ignace, M. Mat, qui était profès, s'en alla à Rome ; rentré en France au bout de quatre ans , il fut assez heureux pour y obtenir quelques modiques pensions bénéficiales , et devint l'éditeur des œuvres de plusieurs de ses anciens confrères , dont les manuscrits lui avaient été remis ou légués , tels que ceux du père Griffet, du père de Neuville , et de quelques autres.

M. le chevalier de Gaussen, âgé d'environ trente ans, était fils d'un lieutenant-colonel au service de France. Particulièrement chéri et protégé par le duc et la duchesse de Nivernais, il justifiait cet attachement et cet appui par son mérite , sa sagesse , une conduite aussi mesurée que régulière et une sociabilité parfaite. Ces qualités également appréciées à Berlin , l'y firent aimer et estimer de tout le monde. Au moment où , après onze ans de résidence , il quitta la Prusse , il désira les portraits des dames dans la société desquelles il avait le plus habituellement vécu ; et cette idée n'ayant blessé personne , il emporta un volume contenant les portraits de cinquante dames , volume qu'il n'avait qu'à ouvrir pour se retrouver au milieu de nous. Mais si ce témoignage de confiance et d'amitié put le flatter, il dut s'honorer d'une exception dont il est le seul exemple. Frédéric, en effet, et malgré l'étiquette, d'après laquelle on n'accordait des audiences de congé qu'à des ministres plénipotentiaires , voulut eu donner une au chevalier de Gaussen , le reçut avec une grâce particulière, le chargea verbalement de