CHAPITRE m

Dispositions de la France à l'égard des colonies anglaises insurgées. — Le marquis de Bouille est nommé gou\erneur général des iles du Vent. — Guerre d'Amérique. — Prise de la Dominique. — Siluation de M. de Bouille et des iles du Vent. — Affreux ouragan. — Trait de générosité du marquis de Bouille envers les équipages de deux frégates anglaises naufragées.

Depuis la paix de 1763, la cour de France, sous le poids de désavantages cruellement ressentis, épiait, dans les différends survenus entre l'Angleterre et ses colonies de l'Amérique septentrionale, une cause d'affaiblissement pour cette puissance et des chances d'indemnité politique pour elle-même. Le cabinet n'avait pu que passagèrement rester étranger à des troubles maintenant devenus sérieux. Il eût vo-ulu nuire à sa rivale sans se compromettre , éviter l'éclat hasardeux des armes : il traitait sourdement avec les insurgés. A la fm de l'année 1776 cependant, on vit arriver à Paris le célèbre docteur Franklin, muni des pouvoirs du nouveau congrès américain et chargé d'imprimer un élan plus décisif aux négociations déjà entamées. Si d'un côté l'on tenait à ne pas cesser de voiler des secours fournis en secret, de l'autre il y avait intérêt à s'en étayer pour provoquer une rupture, plus profitable encore, entre les deux grandes puissances européennes. Supérieur d'esprit et de caractère à nos ministres, Franklin las eut bientôt enchaînés de manière à les conduire à son but tout en leur persuadant qu'il ne faisait que les suivre. La faveur de l'opinion publique , l'appui des philosophes étaient acquis à la cause des Américains. Le