CHAPITRE IX

Situation de la France au mois d'octobre Paa. — Circonstances dans lesquelles je me trouve à Metz. — Ouvertures qui me sont faites par M. de La Fayette : commencement de ma correspondance avec lui ; ses projets.

Cepeudant la révolution s'avançait d'un pas rapide , elle renversait tous les obstacles qu'elle rencontrait , pour parvenir à la destruction de la monarchie et à la dissolution de l'État. Les restes de l'ancien système féodal étaient détruits ; tous les principes de l'ancienne constitution du royaume étaient attaqués ; le roi, le 6 octobre, avait été assailli dans son palais par le peuple, excité par les principaux représentants de la nation ; et, après la dispersion et le massacre de ses gardes , il avait été conduit prisonnier à Paris, et renfermé aux Tuileries, oii il éprouvait journellement les insultes de la populace. Toute la France était en armes; les seigneurs, poursuivis parleurs vassaux , étaient obligés d'abandonner leurs châteaux, qu'ils voyaient en feu, ainsi que leurs patrimoines envahis; le clergé, 'dans la consternation et l'effroi , attendait son arrêt de mort; la magistrature restait interdite , étonnée ; son autorité était suspendue, les lois renversées et leur puissance anéantie ; tous les ressorts de l'administration étaient brisés, les droits de l'homme (1) étaient proclamés et répandus par toute la France ; et enfin ,

(I) La question concernant les droits de l'homme ayant été mise en délibéralion dans les trente bureaux qui divisaient l'assemblée, vingt-huit la rejetèrent. Le député Bouche, avocat, proposa que la discussion fut faite par l'assemblée réunie; elle fut adoptée d'après les cris et les menaces des tribunes. 'M de B.)

les sans-culottes régnaient au nom de la nalion , de la constitution et de l'assemblée , qui détruisait chaque jour des lois anciennes et en faisait de nouvelles dictées par les factieux (1).

M. Necker lui-même, ayant laissé échapper les rênes du gouvernement, se voyait joué et ballotté par les différents partis ; M. de La Fayette, ayant proflté des crimes du duc d'Orléans, était maître de la personne du roi, souverain dans Paris, où il commandait une nombreuse milice, pouvant, s'il levoulait, disposer de l'assemblée qui y était renfermée, influençant les provinces et même une partie de l'armée (2). Telle était la situation de la France six mois après l'ouverlure des états généraux, au mois de novembre 1789.

J'étais resté constamment à ÎMetz, haï du peuple, mais assuré de la confiance de mon armée, où j'avais entretenu la jalousie contre les bourgeois et le mépris pour la populace. Le gouvernement, trop faible pour les circonstances, ne me donnait ni ordres, ni instructions ; j'iguorais même les intentions du roi, qui devaient avoir changé depuis ce qu'il avait éprouvé ; je n'avais adopte aucun parti, n'ayant de communication avec aucun, inspirant de la crainte et de la méfiance à tous, isolé au milieu de la révolution, regardé comme ennemi dece qu'on appelait la constitution, à laquelle je n'avais pas voulu faire le serment ordonné , serment que j'avais seulement fait prêter au\-

(1) Dans riliver de 178;» , qui fut très-dur, la disette avait engage M. Necker à faire solder parle roi un grand nombre de pauvres ouvriers et manœuvres qui ne trouvaient pas d'ouvrage à Paris et dans les campagnes des environs. On les employait à des travaux publics, principalement aux carrières. Le nombre en montait alors à qcinze ou vingt mille; mais le duc d'Orléans et les principaux factieux s'en étant servis dans la révolution, et les ayant payés, le nombre s'en augmenta beaucoup, par la suite, de tous les bandils qu'on atlira h Paris, principalement du midi de la France et même de l'Italie; ce qui fut l'origine des sanS'Culottes. (M. de B.)

(2) Voyez la Conjuration du duc d'Orléans , par Monijoie , sur h s motifs, les détails de son départ et de son voyage en Angleterre.

(M. de B.)

M( MKMOIRES

troupes par ordre du roi, sentant l'impossibilité de revenir sur le mal qui avait été fait, et désirant me réunir à ceux qui auraient la volonté, la force, le courage et le talent de rétablir une monarchie sur des bases convenables aux circonstances , ou résolu à quitter la France et à aller chercher une autre patrie : telle était alors ma position (1). J'étais d'autant plus décidé à prendre ce dernier parti, que j'étais journellement dénoncé à l'assemblée comme un aristocrate ; cependant je fus rassuré autant que je pouvais l'être sur ma conduite, par la lettre suivante du ministre à qui j'avais fait part de mes craintes et de mes embarras :

« Versailles, le 2 octobre I789.

« J'ai reçu. Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m 'écrire le 22 du mois dernier. La dénonciation qui a été faite contre vous à l'assemblée nationale n'est qu'une pure tracasserie : il n'y a été donné aucune suite, et vous pouvez être sans inquiétude sur cet objet. La conduite sage et mesurée que vous avez constamment tenue dans les Évêchés, depuis que vous y commandez , les soins que vous vous êtes donnés pour y maintenir le bon ordre et le calme, et la justice que le comité de Metz vous a rendue, sont vos garants auprès du roi et de la nation , et ne peuvent laisser aucun doute sur votre amour pour la patrie et votre zèle pour le bien public .

« LaTour-du-Pin. »

Telle était cependant ma situation et mou incertitude , lorsqu'une personne assez marquante dans la révolution, le marquis du Châtelet (2) , qui m'avait été longtemps attaché,

(1) On faisait serment d'obéir à la nation, à la loi et au roi, de reconnaître la constitution, et de ne pas agir contre le i«>uple , sans y être requis par les magistrats. (M. de B.)

(2) Le marquis du Châtelet est mort en prison sous Robespierre, après avoir été un des généraux delà république*. (M. deB.)

♦ Voyez les détails de sa mort dans les notices qui accompagnent les Mémoires de madame Roland. ( N ote des noxw éilit.)

qui m'avait des obligations, et qui était l'ami et l'aide de camp de M. de la Fayette, m'écrivit la lettre suivante :

[Elle est sans date.)

« Je suis chargé, mou général, d'une démarche auprès de vous, du succès de laquelle j'ai osé répoudre , car le motif en est aussi honnête qu'utile au bien public. Vous avez sûrement des correspondances assez exactes pour vous avoir instruit de tous les événements ; vous savez qu'ils ont porté la Fayette au faîte du pouvoir, et que sa fermeté vient de le débarrasser de M. le duc d'Orléans ; mais, malgré ce succès contre le plus redoutable des factieux, il sait que nous avonseucoreà craindre des troubles intérieurs et peut-être extérieurs; il pense que, dans ce moment-ci, tous les gens bien intentionnés doivent se réunir pour défendre le roi et la constitution, et qu'on doit compter sur vos talents pour soutenir leur cause en cas de besoin. Il vous écrira incessamment lui-même, et j'espère que sa conduite vous guérira des soupçons que vous avez sur sa franchise. Pour moi, qui n'étais pas sans préjugés à son égard, je l'ai suivi avec un grand détail dans toutes ces occasions-ci , et je le crois parfait honnête homme. Lorsqu'on craignait, il y a quelque temps , que des étrangers ne vinssent appuyer les enuemisde la liberté, onhésitaità vous donner le commandement de l'armée, et l'on me demanda si je répondais de l'usage que vous en feriez. Ma réponse fut : « Ayez sa parole, et je me mettrai en otage pour lui. » .le vous eu dirai autant aujourd'hui de la Fayette. Je désire fort que mon opinion puisse avoir quelque poids auprès de vous; car je regarde le salut rfe la chose publique comme absolument attaché à uue réunion intime entre vous deux, l't, dans tous les cas , j'espère que vous me connaissez assez pour rendre justice aux sentiments qui me dirigent. »

Cette lettre ne me tira pas de l'étal pénible où j'étais. 1\I. de la Fayette était un de mes plus prochivs parents , je l'avais

BOlUXt. j3

coniuulès son enfance, j'avais suivi sa conduite depuis son eniréc dans le monde; je redoutais son coraetère niellant et dissimulé, plus que son ambition, (jue j'aurais désiré voir satisfaite, s'il avait voulu sauver le roi, la monarchie et sa patrie, en arrêtant la révolution au point où elleétait alors, et en établissant un gouvernement sur des bases et sur des principes solides et convenables à |»i France et au péiiie de ses peuples. !M. de la Fayette le pouvait ; il était le seul homme qui eiU alors assez de force et de puissance ; mais il avait de l'ambition, sans le caractère et le génie nécessaires pour la diriger : elle se réduisait au désir de faire du bruit dans le monde et de faire parler de lui. (le n'était pas un homme méchant , et encore moins scélérat ; mais il était au-dessous, je pense, de la grande circonstance où il se trouvait. Il ne m'aimait pas ; je lui avais parlé souvent avec franchise, et, dès les années précédentes, je lui avais reproche son esprit révolutionnaire, lui annonçant qu'il le perdrait après avoir fait peut-être bien du mal à sa patrie.

Cependant, après avoir réfléchi quelque temps, je fis la réjwnse suivante à son ami. Quoiqu'elle ne renfermât que des choses générales, je lui faisais des ouvertures suffisantes pour que ]\I. de la Fayette me fit part de ses projets et me communiquât ses plans et ses moyens, s'il avait eu réellement l'envie de se réunira moi.

« Metz, ce 30 octobre 1789.

" .le vous demande pardon, Monsieur, de n'avoir pas répondu plus tôt à votre lettre; mais l'objet qu'elle renferme est d'une telle importance, qu'il exigeait une mûre réflexion avant que d'y répondre : je vous crois un homme honnête et loyal, ainsi je vous parlerai avec confiance

" Il y a longtemps que je gémis sur les maux qui affligent ma patrie, et il y a longtemps que je les avais prévus ; vous n'en douterez pas si vous vous rappelez quelques-unes de nos «^uversations l'hiver dernier; quoiqu'aussi ennemi du despotisme

que VOUS, que M. de la Fayette lui-même , je redoutais le désordre et l'anarchie qui devaient résulter de la composition des états généraux, ou l'esprit public ne pouvait régner. Mes craintes se sont réalisées : le royaume est entraîné vers sa ruine ; la réunion des gens puissants, honnêtes et courageux peut le sauver peut-être encore, maisilsdoivent du moins faire vm dernier effort : tel est le principe qui guidera ma conduite danscette malheureuse circonstance. Qu'il se présente donc des hommes qui, avec des intentions pures et droites, aient la force et le courage nécessaires, je me joindrai a eux; et, s'ils succombent, je succomberai avec eux.

« J'ai jugé depuis quelque temps, que M. le duc d'Orléans et M. de la Fayette tenaient dans leurs mains la destinée de la France ; je croyais que le premier, par son rang et par sa naissance, devait en désirer la conservation et le bonheur ; sa conduite éclairée par les derniers événements m'a détrompé, et m'a convaincu qu'il n'y avait plus que du mal à eu attendre. Il reste donc M. de la Fayette, dont la puissance est encore accrue. Je ne connais pas ses principes ; mais qu'il me les fasse connaître, et s'ils sont tels que vous me l'annoncez, et tels que je le désire, je me réunirai à lui pour sauver la patrie; et, mettant à l'écart l'ambition , l'intérêt particulier, l'amour-propre même, il pourra compter, ainsi quetoutesles personnes qui auront ce grand objet en vue, sur mon courage, sur mon dévouement à la chose publique, ainsi que sur ma fidélité à remplir mes eugagements.

« Mais, encore une lois, si je ne désire pas le retour du pouvoir arbitraire, sous lequel je suis né, et sous lequel j'ai vécu, je veux encore moins du désordre et de l'anarchie qui régnent a présent; je veux vivre sous un gouvernement qui puisse en même temps procurer la sûreté au dehors et la tranquillité au dedans, dont la liberté soit conséquemmeut circonscrite dans des bornes raisonnables, ce qui était possible il y a quelque temps, ce qui l'est peut-être encore.

t4S mémoihes

" Voilà, Monsieur, ma |)rol'ession de foi ; vous pouvez la coinniuniquer à M. de la Fayette ; si sa l'açon de penser est conforme à la mienne, s'il veut me l'expliquer avec cette franchise qui doit nous caractériser l'un et l'autre, nous serons bientôt réunis, et, mettant à nos pieds tous les petits préjugés qui nous éloignent, nous concourrons au même but, avec l'accord qui doit exister entre deux hommes également animés de l'amour du bien public , dont la seule ambition doit être de sauver la patrie en danger. jMa conduite relativement à M. de la Fayette sera donc calculée sur la sienne : je vous prie de l'en assurer.

« Recevez, Monsieur, les assurances, etc. , etc.

n Le marquis de Bouille. »

.fe fus plusieurs jours sans entendre parler de M. de la Fayette ; je lui écrivis pour une réclamation de quelques déserteurs qui s'étaient engagés dans les troupes parisiennes, et au sujet des équipages du régiment de Nassau, qui avaient été pris par le peuple de Paris, lorsque ce régiment avait été envoyé à Versailles le mois da juillet dernier. Je lui dis un mot de sa situation, qui lui donnait les moyens de sauver sa patrie en danger, en réunissant à lui tous les hommes honnêtes et courageux, qui s'empresseraient d'y concourir. Il garda le silence encore pendant plusieurs jours. J'écrivis à son ami M. du Châtelet; je lui témoignai ma surprise; je lui reprochai de m'avoir entraîné dans une démarche à laquelle M. de la Fayette ne répondait pas ; il m'écrivit la lettre suivante, qui peint assez bien le caractère de ce dernier, qui explique les motifs de son extrême méfiance , que je n'ai jamais pu vaincre, et qui donne quelques détails intéressants.

'< Paris, ce 2o novembre 1789.

« Votre lettre m'oblige, mon général, à vous rendre un compte détaillé de ma conduite avec vous, avec M. de la Fayette, et de mes relations avec ce dernier ; le voici : j'avais connu

Di; AIvr.QLIS DE BOUIf.LÉ. 149

M. de la Fayette dans mon enfance, en Amérique, à Paris ; je n'étais pas lié avec lui ;et j'avais, sur de simples ouï-dh-e, des préjugés assez défavorables sur sa loyauté. L'uniformité de nos sentiments sur les affaires présentes, me l'a fait rencontrer assez souvent l'hiver dernier ; et je n'ai rien vu en lui que de très-louable. Lors de la révolution du mois de juillet , je voulus aller voir les débris de la Bastille ; je m'adressai à lui pour en avoir la permission : il était alors à l'hôtel de ville, dans un comité secret ; il me proposa d'y rester, et de dire, pour en avoir le prétexte, que j'étais son aide de camp. Je crus répondre à son honnêteté en montant à cheval avec lui ce jour-là, et le jour suivant ; après quoi je lui dis que tout autre pouvant lui être aussi utile que moi, je cesserais de l'accompagner; que j'étais prêt à me battre pour la cause de la liberté, mais non à m'ennuyer pour elle. Depuis ce temps, je l'ai vu beaucoup plus fréquemment ; il m'a paru un homme dévoré du désir de mettre son nom à la tête de la révolution de ce pays-ci, comme Washington a mis le sien à la tête de celle de l'Amérique ; mais ne voulant employer que des moyens honnêtes, ayant une grande présence d'esprit, une tête très-froide, de l'activité, quoiqu'un choi.v assez médiocre dans son emploi, beaucoup d'adresse à profiter des circonstances, quoique manquant du génie qui les crée, au total un homme honnête et de mérite, quoique ce ne soit pas un grand homme. Je désirai dès lors que vous pussiez être unis, et je pensai que quelques petits intrigants subalternes pouvaient bien avoir semé à dessein des défiances entre vous. Peu de temps après , on apprit que des troupes prussiennes venaient dans le pays de Liège ; je pensai que ce pouvait être le prétexte d'une guerre contr<? nous : j'en parlai à M. de la Fayette , qui me parut être assez de mon avis ; et comme sa position le rendait à peu près maître de disposer du commandement de l'armée, je lui demandai quels étaient ses projets a ce sujet. 11 me répondit qu'il voulait mettre en avant ^L de Rochambeau, quoiqu'il le crût moins capable que vous, mais

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qu'il peusiiit qu'où ne pouvait mettre sans danger l'armée outre les mains d'un honuiie aussi éloigné des principes populaires, et que l'evemple du général Monck rel'frayait. Je lui répondis que le despotisme n'était pas dans vos principes, mais que, dans tous les cas, vous seriez incapable d'abuser de la confiance qu'on aurait en vous, et que je vous connaissais assez pour répondre que votre parole était le meilleur garant que l'on put avoir de votre conduite. Il fut enfin convenu que je partirais pour aller vous la demander, pour prendre le commandement de l'armée, si l'on en rassemblait une. Depuis lors, M. de la Fayette m'a souvent témoigné le désir de s'entendre avec vous. Quand, au commencement du mois dernier, le peuple de Paris fut chercher le roi à Versailles, où j'étais alors, je vis le parti orléaniste tellement triomphant que je ne doutais pas que le roi et M. de la Fayette ne fussent massacrés en chemin. .Te me retirai à Rambouillet, où étaient trois cents chasseurs du régiment de Lorraine, avec le projet de faire ce qui dépendrait de moi pour les donner au parti qui combattrait les orléanistes. Cependant le roi arriva à Paris : j'y revins, je fus voir M. de la Fayette; il m'avoua que ses ennemis étaient plus forts que lui ; je lui proposai de les écarter sans perdre de temps, et de se charger de la constitution comme de la révolution. Sa tête n'était point assez grosse pour un tel projet; il me dit qu'il voulait tout essayer avant d'en venir là, et qu'il voulait effrayer ou acheter 31. le duc d'Orléans : je lui représentai que ce n'était qu'un palliatif, mais qu'au cas qu'il s'y déterminât, le premier moyen était le plus économique et le plus sûr; il l'employa sur-le-champ avec succès : il me fit prier le lendemain de passer chez lui, et, après m'avoir raconté ce qui venait de se passer, il me dit qu'il espérait que sa conduite vous serait agréable, et qu'il voulait profiter de ce moment pour faire des démarches auprès de vous. Il me pria de vous écrire le premier, et me dit qu'il vous écrirait peu de jours après. Je lui envoyai votre réponse

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comme vous m'en aviez chargé. Je le rencontrai le soir même ; il me raconta eu détail ce qu'il vous avait répondu. Je partis alors pour la campagne ; à mon retour, il y a quatre ou cinq jours , il me dit que, n'ayant pas reçu de réponse de vous, il jugeait que sa lettre était égarée ou plutôt interceptée, qu'il avait lieu de soupçonner les manœuvres de la poste; qu'au reste, il vous écrirait de nouveau, et il me fît voir une lettre en quatre pages. Je reçus hier celle que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 15 de ce mois; je lui fis part des soupçons que vous causait son silence ; il me parut inquiet du sort de ses lettres. .Te lui conseillai de se servir, pour la seconde, de l'enveloppe de monsieur vgtre fils, et j'ignore si elle a eu un meilleur sort. Voici le détail très-exact de ma conduite, que je soumets entièrement à votre jugement ; quant à moi, je vous avouerai qu'elle ne me paraît pas mériter les soupçons que vous paraissez avoir conçus : j'oserai ajouter qu'il devient de plus on plus essentiel que monsieur votre fils fasse un [)etit voyage ici , afin que vous sachiez d'une manière certaine à quoi vous en tenir sur plusieurs objets importants, surtout sur la guerre, a laquelle je crois plus que jamais.

« Je suis, avec respect, etc., etc. »

Je reçus enfin cette lettre de M. de la Fayette : j'en supprime deux grandes pages qui ont rapport aux déserteurs et aux équipages du régiment de Nassau, qui étaient le prétexte apparent de la mienne , mais qui n'en étaient point l'objet.

« Paris, ce 15 novembre I7y!).

Voilà, mon cher cousin, pour les affaires particulières;

mais il en est une générale qui intéresse et qui doit réunir les bons citoyens , quelles qu'aient clé leurs opinions politiques : nous aimons l'un et l'autre la liberté , il m'en ffdlait une plus

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forte dose qu'à vous, et je la voulais par le peuple et avec le peuple. Cette révolution est laite, et vous devez en être d'autant moins fâché, que vous n'avez voulu y prendre aucune part ; mais aujourd'hui nous craignons les mêmes maux, l'anarchie , les dissensions civiles, la dissolution de toutes les forces publiques ; nous souhaitons les mêmes hicns, le rétablissement du crédit, l'affermissement d'une liberté constitutionnelle , le retour de l'ordre, et une forte mesure du pouvoir exécutif. Une contre-révolution étant heureusement impossible, et devenant d'ailleurs criminelle, puisqu'elle assure la guerre civile, et, quoi qu'on pût faire, le massacre du parti faible, les honnêtes gens, les citoyens purs ne peuvent chercher qu'à remonter la machine dans le sens de la révolution. Le roi est pénétré de cette vérité : il faut, ce me semble, que tous les hommes forts s'en pénètrent. L'assemblée nationale, après avoir détruit à Versailles, vient édifier à Paris; elle sera d'autant plus raisonnable, qu'on aura dissipé tout prétexte de méfiance : et plus vous, mon cher cousin, serez rallié à la nouvelle constitution, plus vous aurez de moyens de servir la chose publique.

« Quant à moi, que les circonstances et la confiance du peuple ont placé dans un degré de responsabilité fort supérieur à mes talents, je crois avoir démontré que je hais les factions autant que j'aime la liberté , et j'attends impatiemment l'époque où je pourrai démontrer aussi que nulle vue d'intérêt n'a jamais approché de mon cœur : je vous l'ai ouvert avec confiance, mon cher cousin ; il saisit avec empressement toutes les phrases de vos lettres qui le rapprochent de vous , et souhaite bien savoir si celle-ci a votre approbation. Bonjour, mon cher cousin, mille tendres compliments à votre fils

« Je vous ai écrit un mot que je crains avoir été égaré. »

Cette lettre ne m'inspirait aucune confiance, et celle de son ami m'en inspirait encore moins. Je fis à M. de la Fayette la réponse suivante, qui, sans trop me mettre à découvert, devait

lui donner assez d'assurance pour nie confier ses projets, s'ils étaient honnêtes et utiles.

« Metz, le 10 novembre 1789.

" Je vous remercie, raon cher cousin, des éclaircissements que vous me donnez sur mes déserteurs et sur les équipages du régiment de Nassau . je vous ai écrit dernièrement sur ce dernier objet, par un officier qui a dû vous remettre ma lettre, et je m'en rapporte à ce que vous ferez et à ce que vous pourrez faire.

« Quant au grand objet politique dont vous me parlez dans votre lettre, je vous dirai, avec vérité, que je hais le despotisme autant que vous, que j'aime peut-être moins la liberté, et que, pour me servir de votre expression, il m'en faut une moins forte dose qu'à vous, étant persuadé que ce qui est outré et exagéré ne peut durer, et qu'au contraire une liberté raisonnable et modérée peut se conserver longtemps ; d'ailleurs, mon cher cousin, mettant à part tout intérêt particulier, toute vue personnelle, je puis vous assurer que toutes les fois qu'il s'agira du bien public, du bonheur de la nation , et de l'anéantissement d'un pouvoir arbitraire, quel qu'il soit, vous me verrez prêt à seconder vos vues et celles de tous les bons Français. Mes principes doivent vous être connus ; j'espère qu'ils vous le seront davantage par la suite , et qu'ils vous inspireront de la confiance.

» Adieu, mon cher cousin, soyez heureux en contribuant au bonheur général, ainsi que vous le pouvez par votre situation. »

Mon seul objet était de servir le roi et de soutenir, autant que je le pouvais , la monarchie qui s'écroulait. Je ne voulais entrer dans aucun parti , à moins qu'il ne fût dirigé vers le mémo but ; mais je devais ménager celui qui régnait alors , et qui était le moins scélérat de tous. Mon rôle était de conserver