LIV. V. — <.tl,\P. \ I

que si la convention était vexée, elle n'avait qu'à Faire quatre lignes de décrel . qu'aussitôtil marcherait avec vingt mille hommes

, son secours. Soit crainte, soit confiance dans leurs propres moyens et dans leurs intrigues, les membres qu'on regardait encore comme les meilleurs de l'assemblée n'ont pas voulu employer cette ressource : à la vérité leurs vues ultérieures ne pouvaient pas leur inspirer une confiance entière dans le général, qu'ils savaient très-attaché a la constitution et au rétablissement du bon ordre. Ne voyant point arriver ce décret, et d'après tous les motifs détaillés dans les chapitres précédents, il était parti seul pour Paris; mais il s'était fait précéder par plusieurs chefs de corps, et officiers ou soldats, tant des troupes de ligne que des gardes nationales, même parisiennes, qui lui avaient promis leurs bons offices pour le roi. Il est vrai aussi qu'a l'époque de son départ , quoique le procès de Louis XVI fût entame, on ne pouvait pas encore prévoir, surtout à cent lieues, qu'il aurai une issue aussi prompte et aussi funeste. Le gênerai était bien persuadé que la criminelle férocité des jacobins les porterait à presser autant qu'ils pourraient cette odieuse et sanglante catastrophe; mais il croyait que les girondistes, nou par vertu , mais par politique et pour leur propre intérêt, feraient durer cette affaire qui pouvait se terminer par une vaine menace, et que ce retard loi donnerait le temps de prendre des mesures pour sauver le malheureux roi. Ce ne fut qu'à son arrivée à Paris qu'il connut le véritable état des choses, et qu'il vit combien il restait peu de ressources, comparativement à la grandeur du danger. 11 avait toujours été lié avec Gensonué, député de la Gironde ; il lui avait pardonné les démarches qu'il avait faites contre lui l'année précédente, lorsqu'il avait quitté le ministère. Il lui avait connu jusqu'alors de l'esprit, un jugement sain et un cœur sensible; il avait renoué ses liaisons avec lui. Il lui déclara toutes ses craintes sur le sort du roi, toute l'horreur qu'il ressentait du crime dont on allait souiller la nation; il lui fit sentir que cet affreux triomphe des jacobins achèverait d'écraser le parti des honnêtes gens , et de rendre incurable l'ala Prauce i tait affeeti e ; que celles d< s aal n

le l'I m-, pi qui avaiei

32 MEMOIRES HK DDMOUBIKX.

ivec plaisir, nos troubles intérieurs, unir,' guerre avec la maison d'Autriche el le roi de Prusse, et peut-être dm contre ci-; deui puissances, ne pourraient qu'être révoltées de la barbarie de l'assassinat de Louis XVI , el seraient engagées

par bonneuT .1 m joindre aux e uns de la France; que nous

aurions tuut l'univers contre nous, el pas on allié. Ces ré (taxions avaient l'air de faire impression sur Gsnsonné; mais, la timidité ou la nonchalance de son caractère, il ne lit point de démarches, > 1 il s'éloigna même iK-j xi i> du général . qui eut peu d'occasions de le revoir.

11 vil plusieurs .Mitres députés , tant de ea p.irii <|u.' des In* dépendants . auxquels il représenta que . la république existant . Louis ne devait plus être n imme on particulier;

qu'il était indécent, impolitique <t 1 i<>rs de saison de perdre un temps pn cii us qu'on di vait < mployt r tout entier ) se pré munir contre les dangers de la campagne prochaine el i te bure les armées, et de le consommer .1 faire le procès d'un

seul l une, qui n'avait rien d'aussi important pour la nation ;

qu'il convenait donc de suspendre ce procès Inutile, el de le remettre après la guerre. Les plus raisonnables lui répondaient que le parti était pris par Les scélérats de la Woniagm ,

ii que si on n'achevait pas un pr qu'ils convenaient tous

qu'un avait eu tort de commencer, l< ■ 1 icobina feraient une Insurrection, attaqueraient le Temple , et eu massacreraient tous les prisonniers Hors il leur disait qu'il ne les trouvaii pas Miiiis imment autorisés par leurs commettants pour juger le nu ;

rue puisqu'on en 1 dtail une aussi grande affaire >l État, il lui sniiiii.ui que, pour D'avoir pas un [our di 1 n proches .1

de la n • 1 1 • • ■ • . 1 r ne pas on jour devenir personnellement res-

ponsabiea de ce que cet acte pourrait .unir d'odieux p.ir son irrégularité el 1 leur convenait, pour leur propre

soreté, de demandai un mandat ml hoc . ehacun d ma son di •

parlement. Ils re| daieol que la proposition imprudente de la

de la Gironde, de l'appel au peuple, avait enlevé celte 1 e qu'on craignait qui ht convoi ition di bléea primain ■ , Indispi nsable pot I ; le si-

1 1. 1 , m rn 1 ivile

Il se rabattait alors à leur suggérer une opinion qui les frappait tous, mais dont aucun ne se servit, parce que la crainte des poignards leur lit perdre la tète, et qu'ils aimèrent mieux être bourreaux que victimes. Cette opinion était qu'après une longue guerre entre le roi et la nation, le sort de l'un et de l'autre avait Été décide par une bataille le 10 août; que le roi avait succombé; qu'il ne pouvait qu'être regardé et traité que comme prisonnier de guerre, mais non comme coupable, puisque les deux partis avaient également en recours aux armes; que la guerre extérieure existant dans toute sa force, on devait se trouver heureux d'avoir en ce prisonnier un otage précieux, qu'on devait conserver avec soin; qu'en dernière analyse, si on persistait à le croire coupable, il fallait former un tribunal pour recueillir les pièces, prendre les témoignages, confrontations, récolements; que cela satisferait les ennemis les plus acharnes de la royauté, refroidirait le peuple, et donnerait le temps d'achever la constitution , qui était le grand but de leur mission; et que lorsque les assemblées primaires seraient convoquées pour l'acceptation de la nouvelle constitution, on leur présenterait le procès tout instruit, et on leur demanderait leur vecu sur la manière de juger Louis, et sur le sort qu'on devrait lui faire.

Ayant répandu cette opinion , et même par écrit , le général vit Pétion , avec lequel il avait été lié autrefois ; et il lui représenta qu'il devait personnellement agir pour sauver Louis XVI , sans quoi on le taxerait d'un acharnement qui ne devait pas être dans son caractère. Pétion eut l'air pénétré de ses représentations; il répondit que personnellement il aimait le roi; et qu'il y ferait ce qu'il pourrait.

Le général fit parlera Robespierre par un de ses amis, qui lui dit que c'était à lui a sauver Louis XVI ; que par là il s'immortaliserait; que s'il prenait ce parti, les généraux et les armées le regarderaient comme un grand homme; que la dictature serait le prix de cette magnanimité : que sinon , il tomberait dans la même exécration que Marat, et serait toujours confondu avec lui, ce qu'il avouait lui déplaire beaucoup.