LIV. VI. — CJIAT. I. ,S

jour, pour sauver la France. S'il y rentrait avec son armée, suivi par l'ennemi , et ayanl l'air de t'inr , il perdait auprès d'elle toute sa considération, qu'il ne pouvait conserver que par de grands succès; elle eût été bien vite influencée par les jacobins de Paris, que cette retraite eût renforcés de soixante et dix mille hommes. Il ne pouvait donc se tirer de la position désespérée dans laquelle il se trouvait ,que par les projets les plus audacieux. Sa réputation et la célérité de son attaque pouvaient seules suppléer à tout ce qui manquait à son armée. Armes , habillements , chevaux , vivres , argent , tout était en Hollande; il fallait aller l'y chercher. Il lit donc le projet de conquérir surle-champ la Hollande. Voici son plan et ses moyens :

Les réfugiés hollandais avaient assemblé un petit comité révolutionnaire à Anvers, où était aussi la légion batave. Ils avaient plus de zèle que de lumières ; et quoiqu'ils dépensassent beaucoup d'argent pour entretenir des correspondances avec les diverses provinces de leur république, les renseignements que le général recevait par eux étaient très-médiocres , surtout pour la partie militaire. Il jugea seulement, d'après tout ce qu'il put tirer d'eux, que leur parti était très-considérable , surtout à Amsterdam, à Harlem , à Dordrecht ou Dort, et en Zélande. Il reprit la proposition qu'ils lui avaient faite a Paris, de faire une irruption en Zélande ; il l'examina avec eux, et il eut l'air île s'y attacher, pour mieux couvrir un dessein plus hardi, et qui était plus aisé, parce qu'il paraissait plus impraticable ; il ne confia ce projet qu'à MM. Roch et de Niss , qu'il jugea dignes de toute sa confiance , et qui , par leur zèle , leur probité , leur grandeur d'âme et leur civisme , auraient mérité d'être les libérateurs de leur patrie.

Voici d'abord le projet de la Zélande. Le comité hollandais avait appris que le stathouder avait fait le projet de faire fortifier l'île de Walcheren, pour s'y retirer avec les états et tous les membres du gouvernement, en cas que les Français fissent une incursion dans la Hollande , et que les peuples , dont il se méli ut . rejoignissent à eux. Le comité batave proposait qu'on fit partir d'Amers quelques mille hommes, qui se seraient glisses dans le ZuidBeveland d'îles en Iles, et de la dans celle de

I I MF.MOII.I s I I Dl MOI llll /.

Walcheren, ou il y avait .1 prendre Middelbourget 1 lest

par Sandvliet qu'on devait , après avoir traversé les 01 h nu de 11 »e iut, passer mit les bas-fonds de Pfle de Zuid BV n

I I t 11 j 11 fallait ensuite traverser un bras de met qui m- trouve entre Zuid-Beveland et Walcheren: arrivé dans cette dernière ilf, il n'y svail encore rien de (ait, si les habitants ne se déclaraient pas, ne se [oignaient p.is .1 li-nr-- libérateurs . et n<- déaarmaienl |ki^ sur-le-champ la garnison de ces don places, qui ,

.1 1.1 vérité, ne composaient pas plus de douze ,1 qulni vis

hommes de tr.m|»,« peu Bguerries Mais, pour peu qu'il \ soi du n lard . nie pouvait rec voir un secours au doubla i>Iun eonsidi r.ililr que les assaillants ; en ee cas . non-seulement Penh

était échouée, mus le détachement français eill 1 ressource; sa retraite eût été impossible Plusieurs (régates inglaisea stat à Klessingue; et les Hollandais

.n .unit bous Itle de i>.ii/ , dans P Escaut . .1 une lieue au-dessous deLillo, une flottille qui aurait sur-le-champ coupé au déta chement français t « >ht .- communicatii d avec la lerre ferme de t landre.

Il fallait pour cette expédition uni rapidité et une précision

que le général ne pouvait attendre m de vi* troupes ni il s

llullamlui* révolutionnaires : il n'avait pas un «ni officier t:<-

inr.it .1 qui il pût confier l'exécution d'une 1 ntreprise .111-.-1 dan

gereuse; il ne pouvait p'* abandonner son oomnsaodement

l»nir s'en charger lui-même s il avait abondé dans le sens

Hollandais til edt certainement mauvais début

des troupt ■ pi u nombreuses et tout

• achevé de ruiner son armée, qui . comme on le verra,

suiiKr.nl déjà beaucoup de son absence, et s été . peu de temps

après, battue, consternée et débandée sur la n i r et Is Meuse

si , 1 ,ir le plus .r. nui hasard du inonde 1 1 contre toute probabilité, il eût réussi, cette expédition . quoique brillante, 1»' lui ■ i .1 r n n . il edt perdu cinq à six mille hommes qui sa de lui par un 1t. is .!• mer . .iv:mt entre deux toutes les pi 10 sdi 1 1 1 lan Ire : il ni II 1 si rail

n 1 nu •

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Cependaut, pour mieux cacher sou véritable projet , il lit semblant d'adopter ce plan d'attaque, et il Qt quelques dispositions <|ni pouvaient faire croire qu'il s'occupait de son exécution. Il avait a Anvers la petite flottille du capitaiuc Moultson , officier américain au service de la France, qui avait aidé à la prise de la citadelle d'Anvers : elle était composée de l'.îricl, de vingt-quatre canons , d'un brick de quatorze, et de trois chaloupes canonnières portant du calibre de vingt-quatre livres, la quatrième ayant échoué et étant hors d'état de servir. Il lit préparer ces bâtiments, et leur donna ordre d'aller mouiller sous le fort Lillo. 11 ordonna qu'on construisit sur chaque canonnière un fourneau pour faire rougir les boulets ; il ordonna le ravitaillement et l'armement des deux forts de Lillo et de Liefkenslioeck , et de la citadelle d'Anvers. Il fit rassembler à Anvers tous les bâtiments hollandais arrêtés, lors de la déclaration de la guerre, dans les canaux de l'Escaut, pour les faire armer en brûlots. Il eut l'air de vouloir tenter de mettre le feu à la flottille hollandaise mouillée sous le fort de Batz, et de vouloir emporter de vive force ce fort, armé de quarante canons. Cette flottille se retira d'abord à Piamekens ; eulin, toutes ses vues, pendant plusieurs jours , semblèrent indiquer la Zélande , dont il laissa soupçonner que l'invasion aurait lieu à l'ouverture de la campagne.

Cependant il s'occupa tout entier de son projet, qui était très-simple, mais qui. n'ayant jamais été tenté, devait paraître impraticable : c'était d'avancer avec le corps d'armée qu'il rassemblait siir le Mordiek , en masquant les places de Bréda et deGertrnydenbergsur sa droite.de Berg-op-Zoom, Steemberg, Klundert et Williamstadt sur sa gauche , et de tenter le passage de ce bras de mer , qui est d'à peu près deux lieues, pour arriver à Dort , où, une fois débarqué, il se trouverait dans le cœur de la Hollande, et ne pourrait plus rencontrer d'obstacles , en marchant par Rotterdam, Delft, la Haye. Leyde et Harlem, |ttsqu,â Amsterdam. Il prenait alors a revers toutes les défenses de la Hollande, pendant que le général Miranda, avec une partie de la grande armée, aurait masqué et bombardé • dit et Venloo,et, des qu'il aurait sn le général Dumou-

M kl inouï B Dl Dl HOI un/

riez abordé à Dort, aurait laissé continuer le tii di Uaes tricltl p.ir le général Valence, el Durait marché avee vingtcinq mille hommes sur Nimègue, où le général Dumouries l'aurait joua par (Jtrecht Ce plan de campagne , exécute avec rapidité , devait rencontra très-peu d'obstacles, parce qua le stathouder n'avait ni une armée rassemblée ni un plad de •li fense arrêté; el parce que de tous les projets auxquels il poo- ».iit ai r, celui-ci était !<• moins présumante; tu

c'était, pour ainsi «lire, faire passer une armé pur /< trou à* uni aiguille.

i h cas de réussite, Domonriei avait le projet, dès qu'il serait maître de la Hollande, de renvoyai dans li i Pays-Bas tous les bataillons de volontaires nationaux ; de s'environner de troupes do ii- tus les plus affldés; de f.iire donner par les états généraux les ordres pour faire rendre toutes les

. de ne laisser (aire dans le gouvernement que les duora monta les plus iodiapi naables; de dissoudre le comité révolutionnaire hollandais, i i|ui il annonça d'avance qu'eu réussite chacun d'eux, en supposant qu'il eût la confiance de -, - ooncitoyens, entrerait dans les places d'à Iministration de la province dont il était; de préserver la république batave des commise un - de 1 1 c invention et du jacob ar sur-

le-cfa p ■< Rotterdam . en Zélande el dans le i exel . uns Hutte,

p..ur s'assura di s possessions de l'Inde el en renforet r li niaons; d'annoncer aux tnglais une neutralité parfaite; île placer dans les paya de Zutphen et dans la Gueldre boll une arnv e d'observation de trente nulle nommes; de donnât de

■ , t ,ies armes pour mettra mit pii .1 trente nulle hommes du paya d'Anvers, di - deux ! . lue . -ur i, v

quels il pouvait compter; de n streiodre l'armée franc use dans le Liège; d'annuler dans toute la Belgique le décret du Ifi décembn . d'offrir aux peuples de l'assembler comme Us rou> draienl i tlosl . i tnverx iner une

formi nt, telle qu'elle leur conviendrai)

.ilors dl r.,--, m, Mit un • , il un n l»n dl

huit cents h. i, ,m s cliacun, qu'il complaît poriir .i quarante nulle h pi po ei aux