LIV. VI. — CHAP. XII. 1G

CobillS ne sacrifiassent ces victimes infortunées, qu'ils traitaient trop indignement pour espérer qu'ils les ménageassent dans leur premier mouvement. S'ils eussent été massacres à la suite de l'insurrection et de la marche sur Paris de Dumouriez , toute l'Europe lui en eût fait le reproche, et l'histoire l'eût consigne pour l'éternité; lui-même se serait préparé des regrets pour toute la durée de sa vie.

Dès Tournai, il avait médité sur cette circonstance terrible. Outre les généraux Valence, Chartres et Thouvenot, MM. Montjoye, colonel adjudant général, et Nordinann, colonel du régiment de hussards de Berchiny, ont été dans sa confidence à cet égard. Il ne craint pas de compromettre ces deux officiers, en donnant une publicité, qui les honore, au projet dont il voulait leur confier l'exécution pour sauver la famille royale. Il avait voulu les faire partir avec trois cents hussards, sous le prétexte d'aller arrêter la fuite des déserteurs de l'armée, et de les y ramener. Ils devaient être porteurs d'une dépêche au ministre, qui aurait justifié leur mission et lui aurait donné un air naturel, en cas qu'ils fussent contraints de se justifier. Ils devaient pousser jusqu'à la forêt deBondy , s'y cacher, arriver ensuite par le boulevard du Temple; enfoncer la garde3 en donnant plusieurs fausses alertes dans différents points; enlever en croupe les quatre illustres prisonniers; avoir dans la forêt une voiture, et les mener à toutes jambes jusqu'à Pont-Sainte-Maxence, où se serait trouvé un autre corps de cavalerie pour les recevoir.

Mus pour cela il fallait avoir ou Valenciennes , ou Lille; les circonstances avaient empêché l'exécution de ce projet, auquel étaient tout dévoués les deux estimables officiers qu'on vient de nommer. Il n'y avait donc plus aucun moyen de les sauver de la rage des jacobins. Il eût fallu avoir le temps d'a/ranger une conjuration à Paris ; et les émigrés avaient si mal réussi en ce de tentative, qu'il eût été fou d'y compter. N'ayant plus aucun espoir de délivrance pour eux, le général n'avait d'autre ressource que les otages ; c'est ce qui l'avait rendu si avide de s'emparer des commissaires de la convention tant à Lille qu'à 1i ili nciennes, et ce qui le détermina à se saisir de ceux qui vinn ni d'eux mêmes se jeter dans ses mains.

170 mkuoii il un /.

i i I avril au ni.itiii. le général recul avis, par un capitaine de chaaseun I obérai qu'il irait posté .1 Pont-a-Marque, sur la eotn Lille M Douai, avec quinte hommes détenninés, pour arrêter tous les courriers qui entreraient dam Lille ou en sortiraient, etsuitoui les oommiasaire», s'ils reprenaient le ohemunie Paris, <pie la ministre de 1 1 guerre arail passé, se rendant j Lille, et lui srail dit qu'il m rendait de li auprès du général Dumouries, son ami. Les liaisons de m ninistre me le général étaient oonnnas. 1 .'estime mutuelle el i- ■-■ ntiels

rendus par le général au ministre ne pouraienl laisser aurun douta. Dumouries lut étonné de n'avoir reçu de Poumon vil le

ni eourner m avis préliminaire , dans un temps (m il ne pouvait plus douter de sa proscription, el où le rlubieon et. m ,

Ce fut le premier Bt le s< ul a\is qui le pri pari en ipielipie BOrte pu se passa le même jour.

.sur les quatre beun s du soir, d< ux courriers armèrent . qui lui annoncèrent l'arrivée du ministre de Is guerre swe quatre commissaires de la eonrantioa nationale. Ils iraient l'effroi et le désespoir peints sur la Dgure. Interrogés par des oflMends l'état-major, ua ne balancèrent point à dire que le général l>umouria était perdu sans ressource; qu'on venait te chercher pour le conduire a la barre de la convention en vertu d'un de-

en t. mais qu'il n'arriverait p.i~ jusqu'à Paris . pane qu'un avaJl dispose des assassins sur la mule, par I'. unies de * Ingt et trente. iGourniy,) Royi . .is.nlis. peur s'en dd gnèrent

m£me des hussards et des drag ms. dits de la RépubMqui

talent deuv régiments de DOUVelle II I

un eseadron des hussards qui avaient refusé d'obéir a leur en-

lonel . 1 1 les avait renvoyi s .1 pied •

leur avaient rendu l'un et l'autre pour assassiner le Rén< rai dans

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Les courriers précédaient le ministre à si peu de dislance, qu'il arriva pendant qu'ils donnaient ces détails. Il entra, suivi des quatre commissaires. Camus , Lamarque , Bancal , et Quinette. Le ministre embrassa d'abord le général avec cette effusion qui avait toujours caractérisé leur attachement mutuel; ensuite il lui annonça que ces messieurs venaient lui notifier un décret de la convention nationale. Tous les ofliciers de l'état-major remplissaient l'appartement, où se trouvait aussi le général eu chef V;i- Irnce. Partageant les opinions de leur général comme ils avaient partagé ses travaux, ses dangers , ses victoires et ses disgrâces, son sort devenait le leur. Leurs physionomies peignaient plus d'indignation que d'inquiétude. Cette impression, qui pouvait avoir des suites violentes , nécessitait le général à augmenter l'apparence du calme qu'il s'était résolu de moutrer dans cette circonstance critique.

A mes nobles et sensibles, qui avez conservé, dans la disgrâce de votre général, l'attachement a vos principes et la constauce à ['amitié ;qui avez sacrifie vos places et votre avancement ; qui l'avez courageusement accompagne dans sa retraite, recevez ici l'hommage de son estime et de sa reconnaissance! Et vous, généra] Valence', à qui l'on s'était adresse pour l'arrêter, en vous assurant sa dangereuse place, votre âme noble et généreuse n'a pas balancé un moment! vous vous êtes sacrifié à la fois à vos principes et à l'amitié. Vous avez un plus grand mérite encore : c'est de lui avoir toujours cache les démarches que les commissaires avaient faites auprès de vous, et qu'il n'a sues que trèslongtemps après. Votre ami Dumouriez consigne dans ses [Mémoires toute sa sensibilité : il vous doit sûrement la vie, car on ni lit mené à Paris que son cadavre inanimé : il donnerait la tienne pour vous!

Camus fut le porteur de parole de la députation. Il dit alors, d'une voix peu assurée, au général, qu'il le priait de passer dans une autre chambre avec les députés et le ministre, pour entendre la lecture d'un décret de la convention. Le général lui répon-

lx général Valence est mort pair de laissaot la réputation d'un linmme interranrreti IK22 , emportant avec lui les gn Ct d'un militaire di«tiD|TO<, regret! de cru» qui l'avaient connu, ct (Sole de fidiltur).

I 12 Ml MOIUI s 1M Dl MOI llll /.

.lit que somme toutes ses actions iraient toujoun été publique! . comme on décret donné par sept oenu personnes ne pou » être mi mystère, ne camaradea devaient être lei témoins de tout (■■■ qui vc passerait dans celte entrevue. Cependant Beurnon- \illc et lee .mtr's dépotée insistèrent avec tant d'honnêteté, qu'il passa avec eus dent un cabinet, dont lee officiera de l'i l il major m' voulurent pas permettre que la \> irte fui fermée I néral \ olenee entra avec lui dans le cabinet,

i i i imus Un présenta le décret : le général . après l'avoir In lui-même froidement, le lui rendit . et lui dit que, sans vouloir Marner jusqu'à un certain point uni' décision de la convention nationale, il ne pouvait pas s'empêcher il'' |uger que ce décret était déplacé ; que l'armée était désorganisée et mécontente ; <ju<s'il l.i quittait en cet état, il annonçait d'avanc isa dissolution to-

tale : qu'il était sage de suspendre l'exé ut: le a t ordre que

lorsque le travail dont il 1 tait occupé pour rétablir l'armi i, rminé, il rendrait compte de sa conduite : qu'alors un |ugersit si les circonstances exigeaient nu permettaient qu'il se rendit ,i Paris ; qu'il lisait su reste . dans ce décret . qu'en ou de re« fus nu de il' «obéissance li"- commissaires devaient le suspendre

de ses fondions , et noi t un autre général; que lorsque ls

convention les avait choisis pour "in- mission aussi délicate et aussi sévère, elle avait autant compté mu- leur prudence que mit I. ur fermeté; qu'il nerefuaail pas positivement l'obéissance, qu'il demandait m nlemenl le retard : qu'étant mit les lu us , Ils pou." valent juger ce qu'ils avaient è faire, et qu'ils étaient les n île décider -.> suspension : que même, pour la faciliter, il leur préseataU m démission, qu'il avait offerte tant il'1 fois depuis trois mois

\i. ■• ivotr commencé par assurer qu'ils n'étaient

pas pétants [ ■■ >■ i r accepter ^.i démission, lui demande Mais

voir 'i inné \.>trr démission, que feres-vousî — ' i qui

conviendra, répondit le général Mais je vous déel

détour que j1, ne me rendrai pas i Paris . pour me vetr ai ili pat li frénésie, et condamné par un tribunal révolutionnaire Voua n.- reeonnaiasi / donc point ce tribunal Mit < ! imua le I nais, 'lit le •■< néral pour un t rilnin.il de rang < t de crimes; et

tant que j'aurai un pouce de fer dans ma main , je ne m'y soumettrai pas : je vous déclare même que si j'en avais le pouvoir ii serait aboli , étant l'opprobre d'une nation libre.

Les trois antres députes avaient plus de douceur et d'honnêteté que Camus. Comme ils virent que le dialogue devenait trop vif, ils s'interposèrent, et cherchèrent à persuader au général qu'il n'était point question dans la convention d'aucune résolution funeste contre lui ; que tout le monde l'estimait et l'aimait; que sa présence ferait tomber toutes les calomnies ; que ce voyage ne serait pas long; que les commissaires et le ministre resteraient à l'armée pendant son absence. Le député Quinette s'offrit à l'accompagner , à le couvrir de son corps, et à le ramener, faisant les plus grands serments de s'exposer à tous les dangers pour le sauver. La discussion devint alors froide et paisible.

Le députe Bancal, homme d'esprit, prit le général par son amour pour la gloire, et lui cita les exemples d'obéissance et de résignation des plus fameux Grecs et Romains. Le général lui répondit : « Monsieur Baucal , nous nous méprenons toujours sur nos citations, et nous défigurons l'histoire romaine en donnant pour excuse à nos crimes l'exemple de leurs vertus, que nous dénaturons. Les Romains n'ont pas tué Tarquin. Les Piomains avaient une république bien réglée, et de bonnes lois : ils n'avaient ni club des jacobins ni tribunal révolutionnaire. Nous sommes dans un temps d'anarchie. Des tigres veulent ma tète , et je ne veux pas la donner. Je peux vous faire cet aveu, sans craindre que vous me soupçonniez de faiblesse. Puisque vous puisez vos exemples chez les Romains , je vous déclare que j'ai joué souvent le rôle de Décius , mais que je ne serai jamais Curtius, et ne me jetterai jamais dans le gouffre. »

Les députés lui protestèrent qu'il était trompé sur l'état de Paris; que d'ailleurs il n'avait affaire ni aux jacobins ni au tribunal révolutionnaire; qu'il n'était appelé que pour paraître à la barre de la convention , et pour revenir sur-le-champ à son poste. « J'ai passé le mois de janvier à Paris , leur dit le général ; et sûrement il ne s'est pas calmé depuis, surtout après des revers. Je sais, par vos papiers les plus authentiques, que la ennvenlion est dominée par le monstre Marat. par les jacobins cl